— Одного поля ягоды, — фыркнул Шивас. — Все вы руководствуетесь прежде всего личной выгодой. Поэтому-то вас и постоянно используют втёмную, а потом выбрасывают.

— А у вас не так? — вернул ухмылку поверженному небожителю я. — Грызётесь, словно пауки в банке, чтобы урвать себе побольше власти, и плевать на последствия. Разрушится мир, да и хрен с ним, переберётесь в другой. Ведь это всего лишь инструмент для достижения могущества. Игрушка в песочнице, которую не жалко и сломать. Сколько подобных шариков болтается в космической пустоте миллионов параллельных Вселенных? Вам стало тесно и вы изгнали Создателя, который ограничивал вас?

— Да не было никакого Создателя, да и мир никто не собирается разрушать, — гневно выпалил Шивас и поморщился. Похоже, каждое неосторожное движение причиняет ему боль. — По крайней мере большинству это не надо. Есть лишь Великая и беспристрастная Система, которая объединяет десятки тысяч миров из разных измерений. Кстати, я поражён, что ты вообще осведомлён о многомерности мироздания, но спрашивать о том, откуда столь глубокие познания могут быть у столь юной души, я не буду. Не моё это дело.

— Значит, все вы, так называемые боги, когда-то были простыми жителями Э́стери?

— Ну, допустим, простыми мы не были никогда, но если не придираться к мелочам, то да, ты прав. Когда-то все мы были смертными.

— Можешь рассказать с самого начала и подробно? — попросил я.

— Всё началось, когда наш мир созрел для подключения к Великой Системе, — тяжело вздохнув, начал говорить Шивас. — Это происходит далеко не с каждой планетой, тут должно совпасть множество не зависящих друг от друга факторов, ну да сейчас это уже не важно. Планета, которую мы называли Э́стери, созрела. Событие это для мира весьма болезненное, оно потрясает глубинные основы мироздания. Во время подключения к Системе она исчезает из привычной реальности, а это чрезвычайно опасно. Если говорить совсем простым языком, то на Э́стери начался апокалипсис. Система жестока, но беспристрастна. Она наводнила наш мир множеством монстров, в которых частично обратилось и местное население, но взамен дала возможность развиваться, повышать силу, стать кем-то большим, невероятно могущественным. Затем было несколько волн колонизации, благодаря чему в молодой мир проникли разные виды разумных из системных миров, жаждущих ступить на путь силы, а потом мир был запечатан. Путь силы был открыт не для всех. Лишь самые сильные, хитрые и умелые получили шанс ступить на него. Поначалу мы называли себя героями и просто боролись с монстрами, постепенно повышая личную силу, а потом кому-то пришло в голову сменить название. Так на Э́стери появилась легенда о богах, великих и мудрых детях Создателя.

— И сколько таких героев было изначально? — переварив сказанное Шивасом, спросил я.

— Да без понятия, — отмахнулся он. — Как минимум несколько тысяч. У каждого новоявленного бога имелась одна ключевая способность, вокруг которой выстраивалась его сила. Опять же, если говорить совсем просто — специализация. Нет, умения богов не ограничивались одной лишь специализацией, просто это направление было основным и самым сильным. Шли столетия, поколения разумных сменялись, и все привыкли к мысли, что есть боги и смертные. Боги повышали свою силу за счёт сражений с монстрами, выполняли задания системы, ну и убивали себе подобных, конечно. Дело в том, что после убийства бога к победителю переходит его сила. Не вся, но значительная часть. В итоге со временем образовались фавориты. То есть сильнейшие. Опираясь на свою специализацию, они основали собственные фракции и начали набирать адептов, которые стали делать за них всю грязную работу, то есть убивать генерируемых Системой монстров. При этом, сами того не понимая, смертные передают своим покровителям большую часть силы, а уже лидеры Фракций решают вопрос о награде для своих адептов, но, как ты понимаешь, выделяются им сущие крохи, никому не нужны конкуренты.

— Весело, — прокомментировал услышанное я. — Кучка зажравшихся смертных, возомнивших себя богами, подмяла под себя власть. Ну а Системе-то всё это зачем? В чём смысл генерировать монстров и натравливать на разумных?

— Такими были не все боги, — не обратил внимания на мои слова Шивас. — Но об этом чуть позже, как и о мотивации системы. С появлением у богов адептов, которые делали основную работу и сдерживали распространение монстров, освободилось время на междоусобные интриги. Создавались пантеоны единомышленников, уничтожались неугодные. По большей части ослабления конкурентов добивались руками смертных, которых усиливали специфическими дарами, а потом добивали уже сами. Переключившись на суррогатное поступление энергии, развитие побочных способностей богов полностью остановилось, так как энергия от смертных вливалась исключительно в специализацию. По-другому создать фракцию не позволила Система. В итоге специализация стала практически единственной, но ультимативной силой бога.

— Я всё ещё не вижу логики, — начал терять нить рассуждений Шиваса я. — С какой целью в миры приходит Система? Ради забавы?

— Нет. Система выращивает солдат. Сильных, хитрых, безжалостных. Поэтому создаются условия для непрерывного роста. По задумке Системы. Снять печать сможет лишь один, самый сильный бог. Он-то и станет верховным хранителем мира, вторым после Системы, её эмиссаром, который начнёт целенаправленно готовить и поставлять солдат.

— И что, нельзя отказаться?

— Нет, — покачал головой Шивас. — Каждый, кто соглашается ступить на путь силы, делает это осознанно и обладает всей полнотой информации о перспективах.

— А для чего Системе вообще солдаты?

— Этого мы не знаем, но, вероятнее всего, она ведёт с кем-то войну.

Капитан Очевидность, блин. Ясен пень, что идёт какая-то война, раз Системе нужны солдаты.

— Что произойдёт с миром после вскрытия печати? — задал я следующий вопрос.

— Э́стери станет открытым миром, подключится к общей сети Системных миров, что откроет массу возможностей как для смертных, так и для богов. При выполнении определённых условий можно будет путешествовать по сотням миров и постепенно набирать силу.

— Ага, чтобы стать богом и отправиться на войну, — скептически добавил я.

— Можно остаться в родном мире и всю жизнь, к примеру, заниматься земледелием, Система никого не неволит.

— С этим относительно ясно, — кивнул я. — А что случилось потом? Насколько я понял, печать — это Сердце Мира, куда надо прийти с ключом, который спрятан на изначальном континенте. Что сложного пойти и забрать его?

— Ступив на путь силы, ты обязан следовать установленным Системой правилам. Воспользоваться ключом можно,