— маршрут к столице этой фракции не разведан.

Так-с, можно попробовать поэкспериментировать с тёмными тропами. Надо же разобраться, как работает дарованное умение. Если не получится быстро попасть в нужную мне точку, тогда придётся атаковать кого-то из стихийников.

После активации умения я оказался в странном теневом мире. Все краски поблёкли, стены стали полупрозрачны, а силуэты блуждающих по дому нпс превратились в полуразмытые тени. Присмотревшись к ближайшей тени, заметил еле уловимую нить, которая начиналась от груди нпс и улетала в неизвестном направлении. Система тут же прокомментировала моё наблюдение:

— Теневая тропа. Целостность — 34%. Шанс проследовать по маршруту движения в обратном направлении — 10%. Шанс лишиться 25–50% опыта на текущем уровне — 100%.

А вот это реально интересно. Получается, что мне всего-то и надо, что найти игрока, который только что прибыл в нейтральный город из столицы фракции Света, и пройти по свежей теневой тропинке. Шикарная абилка! Жаль, что, скорее всего, и Моргана потом сможет повторить мой путь, поэтому стоит пользоваться умением осторожно.

Накинув на себя абсолютную иллюзию, переместился в Вардан. В лицо тут же ударила одуряющая жара, и мне вспомнились первые минуты игры. Эх, до Сахакского разлома прогуляться, что ли? Так сказать, вспомнить молодость. Нет, всё потом, сейчас надо дождаться подходящего донора теневой тропы.

Минут двадцать я шатался по главной площади Вардана, периодически ныряя на теневой план, и, наконец, встретил подходящего кандидата. Понятия не имею, прибыл ли этот светляк из столицы, но не проверить тропинку с целостностью аж 98% и шансом на успех в 89% было бы глупо. По крайней мере у меня появится привязка к землям светляков, а там подберём другого донора, уже из местных.

Стоило мне коснуться нужной нити, как система предложила на выбор три точки для выхода, с разным шансом на успех и постепенным уменьшением целостности теневой тропы. Вся эта система оказалась завязана на время. Наиболее высоки шансы добраться до первой точки тропинки. Насколько удалось понять, она находится на расстоянии всего несколько минут назад. То есть, по сути, я попаду туда, откуда телепортировался этот игрок. Вторая и третья точки позволяют проследовать по его пути дальше, но мне оно пока не надо. Для тестовой активации новой абилки хватит и этого.

Понять, куда именно я попаду, пока не получилось. По всей видимости, нужно прокачивать умение. Выбрав первую точку, получил от системы сообщение, что требуется преодолеть пять километров, а потом картинка перед глазами тут же размазалась. Вардан исчез, и вместо него появилась узкая чёрная тропа, которая, извиваясь словно огромная змея, уходила в пустоту. Очень странная локация. Я нахожусь словно в гигантском стеклянном тоннеле, стенки которого размыты, и не представляется возможным понять, что творится вокруг.

Ладно, похоже, мне надо двигаться вперёд и пройти по этой тропинке до самого выхода. Стоило начать движение, как из стенок тоннеля полезли теневые монстры, и я, грязно выругавшись, потянулся к привычной панели заклинаний, но, к своему ужасу, не обнаружил её на положенном месте. Да что там панель, в этой странной локации вообще не просматриваются детали интерфейса. Даже инвентарь заблокирован. И как валить этих тварей? Вот это я попал!

Единственный вариант — бежать! Монстров пока на горизонте не очень много, но с каждой секундой становится всё больше. Сказано — сделано. Я рванул вперёд как ошпаренный, безучастно наблюдая, как теневые твари всё в больших количествах с явным трудом просачиваются сквозь барьер тоннеля. У меня сложилось впечатление, что им это доставляет боль, но они всё равно неистово рвутся внутрь, словно почуяли любимое лакомство.

Чем мне грозит встреча с такими необычными мобами? Да хрен его знает, но проверять как-то не хочется, уж слишком активно они протискиваются внутрь. Стоп, а что там говорилось в описании тропы? Шанс лишиться опыта? Так вот чем питаются теневые монстры — опытом игрока, а от целостности тропы зависит количество тварей и скорость их проникновения внутрь. Надо бы поднажать, где там выход? На такое я не подписывался.

Я ускорился, хотя и до этого двигался с приличной скоростью. Первая тварь просочилась сквозь барьер и полетела вслед за мной. Выглядела она практически как приведение из детских сказок: простыня, изорванная на лохмотья внизу, тонкие костлявые конечности, прорези для глаз, откуда клубится тьма, и жуткий оскал — только всё это не белое, а чёрное.

— Теневой пожиратель. Уровень — 1. Степень насыщения: 0/1 000 000 опыта.

Хрена се первоуровневая тварь, подумал я. Может высосать аж миллион э́кспы. Боюсь представить, на что способны более сильные мобы. Надо быть осторожнее с теневыми тропками с низкой целостностью, ибо чревато. Видимо, сейчас сквозь барьер может проникнуть только всяческая мелюзга, но где есть слабые монстры, обязательно будут и сильные.

Пять километров я преодолел на максимальной скорости. Очень скоро Тень подкорректировала мои характеристики, и удалось рвануть так, как, наверное, я ещё в жизни не бегал. Что там теневые монстры, некоторые машины прошлого нервно курят в сторонке. До меня так и не добралась ни одна тварь.

Вернувшись в реальный мир, я довольно улыбнулся. Всё было не зря. Я попал именно туда, куда было нужно — в столицу фракции света, причём сразу на центральную площадь, где возвышался первохрам. Соваться в логово врага без разведки — глупо, поэтому тут же совершил астральный перенос обратно в Кайберхолл. Теперь у меня есть точка привязки, и я смогу вернуться туда в любой момент. Надо немного перевести дух после головокружительного забега по теневой тропе.

Дарованное Морганой умение оказалось не из приятных и работает не совсем так, как я предполагал. Похоже, мне придётся всё же пробиваться в Сердце Мира своими силами, потому как вряд ли отыщу того, кто бывал в центре материка. Или есть и другие варианты использования теневых троп? Не знаю, надо разбираться и пробовать.

Разведка показала, что в столице фракции света пока всё спокойно. По всей видимости, информация о том, что я вернулся с Альвии, пока не распространилась, и расслабившиеся после моего отбытия игроки с небожителями позабыли, как горели первохрамы коллег по несчастью. Надо бы напомнить им об этом. Вот только Элли права, ну не могли они не принять превентивных мер. Оказаться в умело расставленной ловушке я не хочу, поэтому стоит действовать очень осторожно.

Соваться внутрь первохрама — чистое самоубийство. Не уверен, что удастся вырваться даже при помощи астрального переноса. Сумели же боги запечатать сущности своих врагов, вот и сейчас наверняка поставили на храмы дополнительную защиту, пусть