— Это мы такие с обостренным чувством гордости, а оставшиеся на той стороне лагеря могут оказаться помягче, поддадутся на угрозы и станут в нас стрелять. — Предположил Егерь. — Трусы, они и на другой планете трусы.

— Будь, как будет. — Решил я. — Умрем, не опозорив себя братоубийством.

— Это будет сложно сделать, и не уверен, что правильно. Не для того Господь дал мне жизнь, чтобы какой-то трусливый скот ее забрал. — Рубильник встрял в наш разговор. — Мне не страшно умереть, но только если солидарно, всем вместе, а так, чтобы в тебя стреляли, а ты принимал это как должное, увольте. Если хотите, мрите без меня, а я поживу, авось найдется лазейка из этого ада.

— Ну, вот, уже и бунтари появились. — Егерь похлопал Рубильника по плечу. — Ладно, народ, не будем накручивать себя раньше времени.

Он был прав, не стоило пока придумывать себе проблем за организаторов.

Из продовольствия в лагере нашлась только вода, оставленная явно для нас. Припекало. А впереди ждал бесконечно долгий жаркий день. Я сделал большой глоток и убрал бутылку в подсумок. Айрис отвела меня в сторонку.

— Гордей, я хочу сходить в душ, но тут нет кабинок. Прыгунцы мылись в общем помещении без всяких перегородок. Покарауль, пожалуйста, а я помоюсь. — Умоляюще попросила супруга.

— Конечно, идем. — Как я мог ей отказать.

Мы вошли в казарму, прошли до умывальной комнаты. Дверей у прыгунцов не было предусмотрено в принципе. Это был такой зал с высокими потолками, с которых свисали гибкие шланги, используемые в качестве леек. На полу под ними имелись углубления для слива воды. Краны находились на конце шлангов, но для нашего роста приходилось подпрыгивать, чтобы достать до них.

Я встал в проходе. Айрис разделась, подпрыгнула и повисла на шланге. Хоть она и была мне женой, которую я знал вдоль и поперек, ее трюкачество в голом виде вызвало прилив крови к определенным местам. В последнее время мне совсем не было времени до нормальных супружеских отношений, поэтому я отдался созерцанию красивой наготы с полным вдохновением.

— Вода ледяная. — Айрис заохала, становясь под струю на короткое время. — Откуда она такая берется?

— Так ведь половина суток мороз. Странно, что она вообще не перемерзает за ночь. Зато бодрит, наверное?

— Еще как. Хочешь попробовать? — Айрис игриво брызнула водой в мою сторону, но не достала.

— А давай. — Я быстро разделся и подбежал к супруге.

Вода была не просто холодной, обжигающе ледяной. От ее прикосновений тело приходило в шок, казалось, что все ресурсы организма мобилизовались, чтобы не дать мне умереть от переохлаждения. Кожа горела, голова прояснилась, как после вдыхания аммиака. Уровень бодрости подскочил на максимальный уровень.

Мы поздно услышали шаги. В дверном проеме внезапно возник Славка и замер, уставившись на мою жену.

— Тебе чего? — Я прикрыл собой Айрис.

Он как будто забыл зачем пришел. Смотрел на меня пустым взглядом и не мог произнести ни слова.

— Там это… забор… открылся. — Кое-как выдавил он из себя что-то внятное.

— Как открылся? Вы заняли оборону? — Я побежал к одежде Айрис.

Славка не упустил момент, чтобы снова полюбоваться моей женой.

— Отвернись, подлец, не для тебя эта роза цвела. Иди, мы сейчас догоним. — Приказал я ему.

Однокурсник убежал. Мы очень быстро оделись и выбежали наружу. Действительно, сегменты забора лагеря провернулись и замерли в открытом положении. Народ стоял возле них, боясь выйти на внешнюю сторону. Я подбежал к Егерю.

— Чего там интересного? — Спросил я. — Животных не видать.

— Да какие животные, смотри туда. — Он указал рукой нужное направление.

Я присмотрелся и добавил зрению кратности при помощи модификаций. В полутора километрах от нас, посреди агрессивной растительности, возвышалось точно такое же Кольцо Смерти, которое доставило нас на эту планету.

Глава 13

— Так вот к чему была вся эта котовасия. Элементарный отбор. Снова выбрали тех, кто смелее смелых. — До меня дошла логика организаторов.

— Что, братоубийственные поединки отменяются? — Француз расплылся в улыбке.

— Похоже на то. — У меня камень свалился с плеч.

Хоть и маячащее впереди Кольцо смерти и не предвещало нам ничего хорошего, на душе стало легко от того, что вопрос сложного морального выбора больше не стоял перед нами.

— Так, народ, давайте, стройтесь в колонну, пойдем снова в цирк. — Громко крикнул я.

Приятно было наблюдать, как быстро исполнили мою команду. Сам стал во главе отряда.

— Не расслабляемся! Это не легкая прогулка по лесу! — Крикнул я, чтобы услышали все. — Смотрим по сторонам. Возможно, путь до портала и будет нашей новой ареной.

Мне самому так не казалось, но я не хотел, чтобы народ расслабился по дороге. Мало ли какие подарки нас могли ждать. Егерь занял место в конце колонны, прикрывал тылы рядом с Атаманом, одетым в броню. Айрис встала позади меня, как адъютант или комиссар. Я рассмотрел в прицел окрестности в разных режимах, чтобы исключить засаду. Ничего подозрительного не увидел и дал команду начать движение.

Колонна зашуршала обувью по камням. Хищные растения, почуяв нас, активизировались и пытались дотянуться, поднимая пыль ударами могучих стеблей. Мы змейкой шли между ними, не отвлекаясь на истеричные выпады. Портал то возникал в поле зрения, то пропадал, пока мы преодолевали складки местности. Интересно было знать, что думали о нас люди, оставшиеся в лагере. Связь с ними не работала, мы могли переговариваться только внутри отряда. Если им предстояло снова играть на арене, то можно было не сомневаться, что армии приспособленцев и лентяев на победу рассчитывать не стоило.

Мы дошли до Колеса Смерти за полчаса. Организаторы расчистили площадку перед ним от растений и поставили лестницу, так как кольцо портала возвышалось над землей на высоте пяти метров.

— И куда нас снова выкинет? — Поинтересовался Славка, разглядывая конструкцию, источающую свечение и сильный запах озона.

— Без понятия как это будет выглядеть, но точно знаю, что там придется пострелять. — Ответил я честно.

— Новый уровень игры. — Провел аналогии однокурсник.

— С финальным боссом в конце. — Добавил я. — Один на один. Справишься?

— Смотря какой босс и какие плюшки у меня