— В густом лесу мины как раз могут понадобиться. — Подумал я вслух.

— Да, их не разглядишь в такой чаще. Самим бы не нарваться. Не люблю мины, подлая вещь. — Егерь пошевелил ногой стелющуюся по земле плотным ковром растительность. — Как они смогли создать лес так быстро?

— Они просто перетащили сюда кусок из другого места. На какой-то далекой планете теперь зияет плешина размером с арену.

— Дурдом. — Усмехнулся лесничий. — Другие планеты, арены, гладиаторские бои, сумасшедшая фантазия. Может быть, я действительно сошел с ума, и мне все это кажется?

— Успокойся, ты не сошел с ума. Это слишком простой выход из нашей проблемы. Хотя, легкое отношение к проблеме всегда помогает избежать психологических травм. Так что балансируй между сумасшествием и преодолением тяжкого бремени, чтобы не потерять связь с реальностью.

— Спасибо за совет. — Напарник скупо улыбнулся. — Чего встали народ? Смелее переступайте. Ей богу, ведете себя, как поросята, когда их надо перегнать в чистую клетку.

— А вдруг это уже приглашение на бой? — Спросил мужчина, еще не участвовавший в игре.

— Будем воевать. — Усмехнулся Егерь. — У тебя с собой оружие есть, что еще надо.

— Хотелось бы морально подготовиться.

— Сколько не готовься, а пока через шок не пройдешь, не станешь полноценным воином. Давайте самые смелые, десять, нет, пятнадцать человек с нами. Вы же помните, все кто думал остаться в стороне, погибли самым неприятным образом.

На этот раз от желающих пойти с нами, пусть даже и не искренне, а из страха, оказалось предостаточно. Я был уверен, что никакого боя не будет, только ознакомление с новой ареной. Пришла Айрис. Джунгли удивили ее.

— Извращенцы чертовы, разнообразие им подавай. — Прокомментировала она появление леса. — Тут не побегаешь и не попрыгаешь. — Сделала свои выводы супруга.

— Точно, а ведь прыгунцы не смогут тут прыгать. — Обрадовался Егерь. — Преимущество в лесу будет за нами, мы мельче и проворнее. Надо только камеру перевести в режим тепловизора, иначе победа будет у того, кто тише сидит.

Пришел Атаман чернее тучи, неразговорчивый, угрюмый. Я не стал ничего у него спрашивать. Его в собственных глазах могло реабилитировать только выигранное сражение. Команда из двадцати трех человек, решившихся на осмотр новой арены, двинулась вглубь леса. Тут тропинок не было, ноги путались в сплетениях растений, скользили по сырой глинистой земле, прикрытой тонким слоем перепревшей органики. Через десять минут мы полностью потеряли ориентиры, даже Егерь, продвинутый друг природы. Мы с Айрис намеренно не обращались к модификациям, помогающим с ориентацией, чтобы самостоятельно научиться этому. Не получилось. Кроны деревьев закрывали небо, никакого мха с северной стороны тут не росло. Вокруг одинаковые до мелких деталей деревья и вездесущие лианы-паразиты, скрывающие наши следы.

Пришлось воспользоваться чудесами прогресса, чтобы не блуждать.

— Нам туда. — Указал я рукой направление.

— Откуда знаешь? — Поинтересовался Егерь.

— Оттуда. — Я постучал по голове. — Встроенная спутниковая навигация.

— Врешь? — Не поверил он.

— Не совсем. Не спутниковая, по линиям магнитного поля, положению светила, звезд и контрольным точкам пройденного пути.

— Здорово. Прям, как у перелетной птицы. — Заметил лесничий.

— Наверно. — Я пожал плечами. Мне было неизвестно, как ориентировались перелетные птицы.

— И вы живете с этими улучшениями как обычные люди. — С нотками легкой зависти произнес Егерь. — Сильные, умные, красивые.

— Насчет ума я бы поспорил. Умные люди в такую глупую ловушку, которым являлось Кольцо Смерти, никогда бы не попали. — Скоромно оценили я свои способности.

Это мы ему еще про продолжительность жизни не говорили. Егерь тогда бы совсем потерял покой, отдавшись зависти или несбыточным планам обрести подобные модификации.

— Мачете не помешали бы. — Услышал я позади голос Славки.

Я не заметил, когда он присоединился к нашей команде.

— Да, мачете помогли бы нам искать дорогу назад, но и врагам показали, где мы есть. А ты же остался в лагере вроде?

— Остался, но потом решил, что это стрёмно и догнал. — Признался однокурсник.

— Значит, мы все-таки наследили? — Предположил я.

— Я заметил, что листочки лиан там, где проходили люди, развернуты им вслед. — Славка указал на ближайшую плетущуюся ветку.

Действительно, ближайшие растения словно следили листочками, поворачивая кончиками в нашу сторону как стрелками компаса. Удивительно, что мы сами не заметили этого раньше.

— Наблюдательный. — Уважительно произнес Егерь. — Вот и без ваших модификаций можно дорогу найти и заодно заметить, где враг оставил для нас подарок. Верно говорю, если мину воткнуть, то листья укажут?

— Вряд ли. — Решил я. — Они повернутся вслед за человеком, который ее установил. Но мы можем все равно заметить по неправильному расположению листьев, что тут уже кто-то бывал.

— Интересно, так было задумано организаторами, или же это случайная особенность данного леса? — Спросила Айрис.

— Вот доберемся до них и спросим. — Пообещал я.

— Никогда не любил все эти реалити-шоу по телевизору, и вот я на одном из них. — Усмехнулся Егерь. — Если что, режиссера оставьте мне.

— Давайте устроим им шоу с догонялками. — Предложил Француз. — Выпустим их в лес без оружия, дадим фору в пять минут и алга следом.

— Ты их достань сперва. — Остудил я его пыл. — Проблемка посложнее, чем выиграть бой у таких же горемык, как мы. Эти парни подстраховались, где только можно.

— Но шанс-то есть?

— Мизерный, но удача любит подготовленных. Нам надо быть всегда наготове, чтобы не проморгать его. — Я сам не знал, о чем говорил, просто хотел добавить оптимизма всем.

Сетчатый забор, ограждающий лагерь неприятеля, неожиданно возник перед нами. Вездесущие лианы держались в стороне от его силового поля, поджав плети. По ту сторону слышался топот многочисленных шагов и бряцанье оружия. Противник серьезно готовился к новой схватке, еще не ведая о том, что на Арене произошли серьезные изменения. Я посмотрел на дерево, растущее в пятнадцати метрах от забора, и у меня родился план.

— Ты куда? — Заволновалась супруга.

— На дерево. — Ответил я ей негромко. — Посмотрю, как там у конкурентов.

— Не дури, вдруг это тайна, за которую