В моем голосе даже проскользнули вполне уместные нотки недоумения. – А что? По вашим сведениям, здесь болтается кто-то еще из моих знакомых? Это было бы прелюбопытно. Но я мало где бываю. Поэтому больше пока никого не встречал.

Андреев молча кивнул. И я вышел на улицу.

Все «чиизы» остались за спиной. Улыбаться мне не хотелось. А вот подумать… Не совершил ли я сегодня большую ошибку? Я шел по городку. С его вымышленными деревьями и газонами. С его вымышленными разноцветными домишками. С его вымышленными одноцветными людьми. Я по-прежнему не знал, в каком городе нахожусь, в какой стране и на какой планете. Этот мир давил на меня своей универсальностью и интернациональностью. Но с моря дул прохладный ветер. И дышать было легче. И думать тоже было легче. Я и думал.

Не зря ли я вообще сегодня встретился с Андреевым по поводу Аристида? В чем плюс? Так, в очередной раз доказал, что я – на их стороне. Почти стукач. А минус? Он мог не поверить. Второе. Второе и главное. Может, нужно было идти до конца? И рассказать о Яге? Не зря ли я скрыл эту важнейшую информацию? Ведь они все могут знать. Но ведь у меня не было этой дурацкой паузы! И я не мог предвидеть этот вопрос!..

Оправдывайся, давай, оправдывайся перед собой, если ты такой умный. Ведь, сказав «а», нужно говорить и «б». А про «б» я умолчал. Ну же, давай, думай! Тебе же будет легче! Ищи обоснованные аргументы! Или ты просто горазд работать лишь наполовину?.. Просто Аристид тебе не так дорог, как Яга?! И ты готов легко им пожертвовать ради великой цели? Но великая цель оказалась не такой уж великой, если ты не готов был пожертвовать и Ягой…

Стоп. Остановись. Так можно дойти и до самосуда. А мне он точно ни к чему. Так что нужно хорошо все взвесить. Тем более морской ветерок располагает. Вот и ромашечку можно сорвать. Ох, как хорошо пахнет. Родиной. Так, так, так…

Ничего. С Аристидом я не ошибся и его не подставил. Я сделал все правильно. Иначе мне бы с ним не встретиться. А так… Так я смогу кое-что сделать с его помощью. Второе. Яга. Минус. Они могли знать, что мы с ней знакомы. Но тогда какого черта они подсунули ее в мой дом? Хотя… Это могло быть частью плана. Ладно, пусть это будет минусом. Теперь о плюсах. У меня должны быть тайны. Обязаны быть! Яга мне не просто дорога как… Ну в общем понятно, как дорога. Она мне дорога как единомышленник, союзник, товарищ, в конце концов! Я просто не имел права сдавать эту козырную карту! Эту даму, пиковую, бубновую, червовую, не знаю уж…

В конце концов, я понятия не имел – почему она здесь оказалась. И без ее согласия вообще не имел права что-либо предпринимать. Правда, уже предпринял… Ну ладно, все же Аристид – это плюс. А Яга… Только она и есть та реальная связь с тем реальным миром, откуда я был заброшен в этот Городок. А если Андреев что-то знает… Ну и что? Мы встретились с ней за ужином. Полчаса, минут двадцать? Да я ее просто мог не узнать! Я даже почти на нее не смотрел и практически не разговаривал! Вот и все. Такое простое объяснение. Неудовлетворительное?.. Что ж. Придумаем помощнее, поэмоциональнее, поромантичнее. С какой стати, вот так, с бухты-барахты, я должен рассказывать о своей любовной связи с Ягой? Даже если она из прошлого?.. Так – оправдался? Еще как! Я был вполне собой доволен.

Уже темнело. И я вдохнул запах ромашки. Распахнул двери особняка… А дальнейшие действия нужно было как-то согласовать с Ягой. Как? О, в ней я был уверен на все сто! Уж кто-кто, а эта ведьмочка найдет выход из положения… Я распахнул дверь. На пороге стояла Яга. И я протянул ей ромашку.

Она глубоко вдохнула ее запах.

– Запах родины.

– Почему вы думаете, что здесь не Родина? – Мне хотелось показать ей кулак. Чего это она так откровенничает?

– Я ничего не думаю. Просто я говорю о родине с маленькой буквы. А на родине всегда пахнет ромашками. На каждой родине. Каждого. Или вы здесь родились?

– Нет. Не здесь.

Мы прошли в гостиную. Дункан и Туполев смотрели телевизор. Туполев буквально впаял свою тушу в угол дивана. Но это ему мало помогало. Дункан умудрилась положить ему голову на плечо и – ненароком – руку на толстое колено. Туполев словно одеревенел. И умоляюще смотрел на Ягу. Яга мило улыбалась ему в ответ. Она нашла маленькую баночку, по-моему, из-под хрена и поставила туда одинокую ромашку. И чего я поленился и не собрал для нее букет? Или это было неосторожно? Тем более сорвал ромашку я ведь для себя.

– Так, где тебя так научили нагло врать? На какой такой родине? На каких родинах учат так нагло врать?

Это был второй за день выстрел. И он уже не был похож на дробь из охотничьего ружья. Это был залп пулемета. От Яги.

– Не понял. – Я буквально остолбенел.

– Да-да, – не унималась Яга. – Именно врать.

– В селе брехунов он родился, – хихикнул Туполев.

Он вполне остался доволен своей тупой шуткой. За что и поплатился. Дункан ласково, якобы одобряюще, погладила его по толстой коленке.

– Мы же с тобой, Гиппократ, знакомы. – Яга говорила нарочито вызывающе громко. – А ты ставишь меня в неловкое положение. Мне позвонили и рассказали, что ты не признался, что знаком со мной.

На сей раз у меня было время на паузу. Может, не на длинную-длинную. Может, не на молчаливую-молчаливую. Но я длинно и молча смотрел прямо на Ягу. Я раньше не понимал выражения: «читать по глазам». Вернее, понимал. Но, как бывает, понимаешь, но тебе это по барабану. Выражение – и не больше. Я раньше был уверен на все сто, что это просто литературная красивость. Ну разве можно читать по глазам? Ну в крайнем случае можно увидеть в глазах тоску, боль, гнев, ликование. Но читать… По буквам? Чепуха! А вот и не чепуха! Клянусь, я сделал открытие. Это правда. Я все прочитал в ее глазах. По буквам. Я все понял! И времени мне хватило. И паузы. И молчания. Может, в глазах Яги были орфографические неточности и стилистические ошибки. Но все, все предельно ясно!..

Ей сообщил Андреев, что я солгал о нашем знакомстве. Почему? Это я потом выясню… И я продолжил ее игру. Обошел вокруг нее. Даже принюхался на всякий