уже имеющиеся крестражи не помогут, ведь они больше не обладают прочной связью с основной частью души, измененной выбросом силы, а значит, не способны задержать ее в реальности. Решение проблемы очевидно - нужно срочно создать новый «якорь». Прямо сейчас, ведь смерть Лили Поттер обеспечила нужное количество «некроэнергии» для ритуала!

Далее было крайне болезненное отрезание части души и внедрение ее в лобную кость мальчика - наиболее прочную и устойчивую к воздействию область человеческого организма. Сам Поттер был выбран не случайно. Лорд уже подумывал над внедрением куска души в своего фамильяра, а тут подвернулся шанс провести эксперимент, использовав последнюю надежду Сил Света в качестве гарантии собственного бессмертия. Вот только туманившая разум боль и до сих пор действующее зелье Северуса заставили Тома забыть про Петтигрю, который под конец ритуала нанес подлый удар, уничтоживший тело Реддла и некоторую часть его воспоминаний.

- Ты доволен? - дождавшись, пока я изучу «подарочек», спросил Том.

- Да, - кивнул я. - Именно так я все себе и представлял.

- В таком случае, поговорим о Дамблдоре. Буду краток, старика нужно валить. Прямо сейчас, пока он не воспользовался шансом захватить Министерство!

- Захватить? - удивился я. - Какими силами?

- Учитывая, что сейчас его толком некому защищать, хватит одного отряда европейских наемников, - терпеливо пояснил Лорд. - Противостоять Альбусу изнеженные бумажной работой чинуши не смогут, а иностранцы помогут быстро занять ключевые посты и подчинить себе управленческий аппарат страны. Учитывая давнюю «любовь» к Британии тех же французов и германцев, Дамблдору даже платить не придется - соседи с радостью пришлют старику своих боевых магов, надеясь превратить Острова в подконтрольную им территорию.

С этой стороны на ситуацию я еще не смотрел, а потому едва сдержал рвущиеся с языка ругательства, оценив маячившие перед нами перспективы. Реддл прав, и та самая выдуманная нами «третья сила» вполне может стать реальной.

- Что ты предлагаешь? – перешел я к делу.

- У тебя еще осталось немного Зелья Кровавой Марионетки, - ответил Том. - Можно использовать его.

- Каким образом?

- Пробраться в Хогвартс, напоить Снейпа и в его теле добраться до Дамблдора, - Реддл указал на стену кабинета: - Если эти часы идут правильно, через пару минут в школе наступит обед. Насколько я знаю Альбуса, на нем он точно будет присутствовать, чтобы покрасоваться перед учениками и тем самым заявить, что газетным статьям нельзя верить. Старик любит пускать пыль в глаза, и подобную возможность укрепить свою репутацию среди детей ни за что не упустит.

- Допустим, - кивнул я. - Но как ты хочешь обойти охранные системы школы?

- Этого не потребуется. Всем профессорам выдается личный доступ к каминам в факультетских гостиных.

- Думаешь, директор еще его не успел аннулировать твой?

- Как раз будет повод узнать, - ответил Том. - А вообще, брат, я не разделяю твоей убежденности насчет хитрости и продуманности Альбуса! Канон каноном, но даже в нем лично я легко нахожу свидетельства проявления старческого маразма Дамблдора. А некоторые сюжетные повороты ничем, кроме феноменального везения Поттера, объяснить невозможно. Так что шансы, что пароль Квиринуса все еще действует, достаточно велики.

- Брат? - удивленно переспросил я.

- Брат! - уверенно ответил Лорд и пояснил: - Если помнишь, в момент ритуала в котел попала и твоя плоть, так что определенный процент родства с Блэками я точно получил. Учитывая же принятые воспоминания, сейчас никем другим считать тебя у меня не получается. Ты против?

- Вовсе нет. Просто немного неожиданно.

Ага, как же! Наоборот, мысленно я довольно потирал руки и прыгал от счастья - мой план сработал на все сто. Несмотря на всю свою подозрительность, теперь Лорд воспринимает меня, как себя самого… Или я сейчас ошибаюсь, и Том просто кинул мне сладкий пряник, помня, что Зелье Кровавой Марионетки готовилось на моей крови, а значит, именно мне снова придется заниматься грязной работой? Так сразу и не скажешь.

- Хорошо. Давай уточним детали, тебе нужны знания Альбуса? - поинтересовался я, мысленно набрасывая схему предстоящей операции.

- Не помешали бы, но лучше лишний раз не рисковать. Если не будет возможности захватить старика живьем, просто воспользуйся «авадой». И на этот раз не вздумай промазать! Вряд ли маразматик снова подставится под удар.

- Понял. Какие данные у камина общежития Слизерина?

- Все те же - Хогвартс, четыре, - ответил Реддл. - Пароль: проходимец.

Я смерил удивленным взглядом Лорда, на что тот развел руками:

- Говорю же, наш директор подвержен маразму. И это вовсе не вводящая в заблуждение врагов ширма, за которой маскируется могучий интеллект, а голый непреложный факт!

У меня имелось иное объяснение. Просто Альбус - тролль восьмидесятого уровня, которому нравится издеваться над своими подчиненными. Однако Лорду, конечно, виднее, поскольку он два месяца провел рядом со стариком, тогда как я продолжаю опираться на воспоминания десятилетней давности.

- Тогда я пошел! - объявил я, направившись к двери.

- Удачи! - прилетело в спину пожелание, которое, судя по эмоциям Лорда, было искренним.

Спустившись на первый этаж и достав по дороге мантию-невидимку, я накинул ее на себя и аппарировал в Бирмингем, где вовсю кипела работа. Коротко сообщив супругам, что все в полном порядке, я заглянул в пространственный карман. Забрал из стазис-шкафа пузырек с остатками зелья, которого должно хватить как раз на одну порцию, достал из сундука шкатулку с зонтиком Хагрида и вытащил из кармана связующий артефакт.

- Первая партия твоей новой книги в полтысячи экземпляров уже готова и разослана членам Общества Матерей, - сходу сообщил появившийся в зеркальце Люциус. - Второй тираж проходит упаковку и дожидается возвращения почтовых сов. Мы с Ритой слишком поздно сообщили, что можно воспользоваться механизмом рассылки «Ежедневного пророка», и специальный выпуск с анонсом твоих мемуаров уже отправился подписчикам газеты. Но как только птички Барнабаса вернутся, мы снова отправим их по адресам.

- Хвалю за оперативность, - сказал я, когда запал блондина иссяк. - Но в данный момент меня больше интересует, могу ли я воспользоваться твоим камином?

- Разумеется!

- Тогда я прибуду через пару секунд. Предупреди домовиков!

- Хорошо. И Сириус, пару часов назад метка на моем плече начала вести себя странно…

- Он вернулся, - спокойно проинформировал я Люциуса. - И уже успел оценить твои старания, так что можешь расслабиться!

- Ясно, - не слишком радостно отозвался маг. - Спасибо!

- Пока не