Том поглядел на меня и провел пальцем по горлу. Кивнув, я приблизился к духу Дамблдора, прикоснулся к нему рукой и принялся откачивать энергию. Директор не являлся джинном, поэтому его магия быстро пополнила мой резерв, а сама душа развеялась без остатка, наградив нас напоследок диким, отчаянным воплем.

Вобрав в себя силу из выполнившего свою функцию магического рисунка, я почистил руны от крови и разгладил пол. Зонтик Хагрида вернул в шкатулку и отправил в сумку - несмотря на уничтожение основной части души, крестраж директора, как и Старшую Палочку, я планировал разместить в специальной комнате трофеев. Как только найду время на ее оформление. К тому же, не стоит забывать, что у Альбуса было, как минимум, два «якоря», так что нам с Томом еще предстоит заняться поисками делюминатора, заныканном Альбусом в одном из его тайников. К слову, по поводу маховика времени можно больше не переживать – как оказалось, он находился в одной из шкатулок, спрятанных в директорской спальни, так что обязательно пополнит коллекцию моих трофеев. Ведь делиться законной добычей я ни с кем не собираюсь. Она – моя награда за риск, на которую даже Том не имеет права покушаться.

- Что будем делать дальше? - поинтересовался я у Лорда.

- Праздновать мой день рождения, - уверенно заявил тот.

- А в глобальном смысле?

- Над этим еще нужно хорошенько подумать. Вот ты хочешь получить лавры Спасителя Магической Британии?

- Мерлин упаси! - с картинным ужасом выдохнул я.

- Тогда лучше оставить все, как есть, свалив ликвидацию Альбуса на Снейпа, - заключил Том. – Ты прав, этот талантливый предатель может быть нам полезен, а данный вариант позволит хорошенько его замотивировать. Если Северус пойдет на сотрудничество, то вполне сможет отделаться легким испугом. Нет - отправится на пожизненное в Азкабан. Как ни крути, нам очень нужен «козел отпущения», ведь политическое убийство все равно остается убийством. Согласно законам страны, Дамблдор был неподсуден, и чтобы действовать по правилам, нам требовалось прежде лишить его Ордена Мерлина. А как ты сам понимаешь, для этого нужны были веские основания, которых директор нам не предоставил. И пусть газеты втоптали репутацию Альбуса в грязь, с юридической точки зрения он был чист, как слеза младенца. Именно поэтому он так вольготно себя чувствовал, находясь в Хогвартсе. Потому что понимал - Фадж не сможет подписать ордер на его арест, а официальные вызовы для дачи показаний - это сущая ерунда, на которую даже не стоит обращать внимания. Теперь же мы можем беспрепятственно поднять все старые делишки Дамблдора, на основании твоих свидетельских показаний и показаний Петтигрю лишить старика высшей награды и окончательно утопить его дутую славу в чане с дерьмом. Но прежде нам нужно утвердиться в Министерстве, собрать добытый Дамблдором компромат, задержать наиболее рьяных сторонников директора, вывалить их грешки на общественность и под предлогом поиска сообщников преступной группы директора провести чистку обнаглевших чиновников. Далее мы снимем обвинения с тебя и прочих беглецов, официально всех оправдаем и поставим на ключевые посты в госаппарате, проведем реформы…

- Нет, Том, это уже без меня! - перебил я Реддла. - Помнишь, мы договаривались, что в политику я не полезу? Своего мнения я не изменил - у меня есть дела поинтереснее!

- Книжки сочинять? - добродушно усмехнулся Лорд.

- И не только. Я хочу вплотную заняться самообразованием, изучить все аспекты европейской и японской магии, попробовать себя на стезе артефакторики, покопаться в основах волшебной генетики, наконец-то уделить время семье… Короче, помогать буду, но становиться винтиком чиновничьей структуры решительно отказываюсь!

- Ладно, я тебя понял. Так уж и быть, наш благородный Теневой Лорд останется в тени!

- И не будет мешать Лорду Темному менять страну к лучшему! - уверенно добавил я.

- Насчет этого… - Том очень знакомым жестом задумчиво почесал в затылке. - Сириус, я думаю, что будет намного выгоднее официально не объявлять о моем возрождении.

У меня от удивления вытянулось лицо:

- Как это?

- Очень просто! Стараниями Альбуса у меня сложилась очень нехорошая репутация, изменить которую будет невозможно по причине все той же инерции мышления. Даже если мне удастся каким-то образом опровергнуть слова директора, обыватели все равно будут видеть в числе моих главных заслуг проигранную гражданскую войну. И пусть развязал ее не я, а не смог быстро закончить из-за совместных усилий соседей, постоянно подливающих масла в огонь, мне это будут припоминать до самой смерти. Куда проще скрыть факт возвращения политической фигуры, превращенной Альбусом в первостатейнейшее пугало, и показать людям новую. Квиринуса Квиррелла, у которого благодаря долгим задушевным беседам с инспекторами попечительской комиссии открылись глаза на ужасающее положение образования в стране, и который готов сделать все возможное, чтобы вывести Магическую Британию в лидеры волшебного мира. Все мои старые партнеры будут знать правду, а остальные последуют за авторитетами. Совместно мы наведем порядок в Министерстве, разберемся с бюрократией и дочистим остатки Петушиного Ордена, которые могут не принять новую власть. Ну а через полгода состоятся очередные выборы министра, на которых я выставлю свою кандидатуру, пообещав народу реформы. Далее все очевидно.

Я задумчиво хмыкнул. Том абсолютно прав - даже проведя для народа разъяснительную политику, обелить имя Того-Кого-Нельзя-Называть не удастся. Так стоит ли тратить время на заведомо провальное мероприятие, если можно просто начать все с чистого лица? Причем, уже имея отряд проверенных в деле людей, армию новых партнеров, которым вполне можно доверять, солидную финансовую опору, а также активную поддержку населения, которую в любой момент обеспечит Общество Матерей.

- А как же ты объяснишь всем изменения во внешности? - уточнил я скользкий момент.

Лорд ответил, не задумываясь - видимо, уже размышлял на данную тему:

- Во-первых, они не такие сильные и в специальном оправдании не нуждаются. Изменить цвет волос и глаз для тебя несложно, а с привычной раскраской мое лицо очень похоже на прежнее лицо Квиринуса - пока ты был в школе, я успел это проверить. Во-вторых, «легенда» Квиррелла о встрече с вампиром известна многим, поэтому восстановление речи, развитую фигуру и небольшое увеличение роста легко можно списать на последствия профессиональной помощи целителя и злоупотребление «Байкалом». К тому же, профессор доселе не являлся публичной личностью, не имел близких родственников и постоянно был на виду только у учеников Хогвартса и своих коллег. Им хватит всего перечисленного, а остальным вообще ничего объяснять не потребуется.

Мысленно я отметил, что помимо всего озвученного