— Так не простой комвзвода, поди. В штабе шушукались, да без подробностей.

— Георгий Константинович хотел меня в главный штаб перетянуть. С Мехлисом до ругани дошло.

— И? — Рябышев застегнул френч и вопросительно взглянул на Попеля.

— Жуков убыл ни с чем. А Лев Захарович потом мне всю плешь проел.

— Он может, — согласился генерал. — Пойдем-ка в зеркало глянем.

Ростовое зеркало в резной оправе стояло рядом с напольными часами. Те как будто поприветствовали — под кратковременный скрежет отбили полчаса. Тут же постучали в дверь, она распахнулась и в квартиру вошла Марья Константиновна с блюдом, накрытым платком. Рябышев и Попель сразу принюхались — запахло вкусным печевом до умопомрачения. Следом женщина, в руках чайник и ведро с веником внутри.

— Товарищи командиры, а вот и пироги! — провозгласила комендантша. — А это Людмила, она прибраться пришла.

— Тогда, дорогие наши женщины, уборка подождет, прошу к столу!

Быстро убрали со стола все лишнее. Расставили чашки, заварили чай, расселись, Рябышев и Попель взяли по пирогу, и успели их только ополовинить, как постучали в дверь — прибыл посыльный от кремлевского коменданта.

— Машина ждет, товарищи…

Глава 16

Трель телефона отвлекла от чтения экспертного заключения. Старший майор поднял трубку.

— Судоплатов у аппарата.

— Это Меркулов. Павел Анатольевич, машина уже ждет.

— Бегу.

Судоплатов сложил документы в папку, убрал её в сейф и вышел. Когда спускался на первый этаж его перехватил комиссар ГБ 3-го ранга.

— Ты заключение по Попелю читал?

— Не успел, папку перед самым звонком доставили.

— У меня с собой, — похлопал по папке Меркулов.

Они вышли из здания, и спустились к машине. Сержант-водитель распахнул дверь. Сели. Меркулов открыл папку, вынул листок и протянул его Судоплатову.

— Вот, почитай.

Машина тем временем выехала с Лубянки. Поворот на Театральный был перекрыт, и Эмка свернула налево.

— На проезде и Манеже малярные работы ведут, — сообщил сержант. — На Ильинке тоже затор.

Через несколько сот метров проезд сузился. По сторонам были наставлены странные конструкции — отрезки рельс и швеллеров сваренные икс-образно. А за ними вдоль зданий, закрепленные фалами висели в воздухе аэростаты воздушного заграждения. Прямо посередине проезда торчала стволами установка ПВО. На крыше здания тоже угадывались наблюдатели за небом. Но внимание все же привлекли заграждения.

— Звездочка Гориккера[15], — пояснил комиссар ГБ 3-го ранга.

— На ежа похожа, — сказал Судоплатов и Меркулов согласился.

— Так… — Павел Анатольевич, поднимая лист и вглядываясь в текст.

— Учитывая некоторые особенности предъявленных фрагментов, — начал он читать, — можно с уверенностью сказать, что составивший их владеет несколькими европейскими языками, в частности: английским и немецким… — старший майор прервался и взглянул на Меркулова, — А Николай Кириллович, владеет английским и немецким языками?

Меркулов просто ткнул в последующий текст.

— В то же время все речевые обороты и общая структура предложений свидетельствуют о том, что русский язык является для писавшего родным. Тем не менее на отдельных представленных фрагментах построение текста имеются отличия. А отдельные это написанное после 27 июня? — спросил, прервав чтение, Судоплатов.

— Именно так, — подтвердил комиссар ГБ 3-го ранга. — Взяли письма, распоряжения и приказы бригадного комиссара до удара на Дубно и все последующие. И разделили их, соответственно.

Судоплатов вновь смотрит в лист.

— Почерк на первой части образцов аккуратный, ровный, угол наклона умеренный, форма и размер букв равномерное, расстояние между буквами и словами среднее. Нажим легкий. Заполнение листа полное. Абзацы выделены. Грамматических и орфографических ошибок три на всю первую часть.

Почерк во второй части неровный, угол наклона, форма и размер букв разнится, расстояние между буквами и словами не постоянное. Нажим средний. Заполнение листа полное. Абзацы выделены частично. Лингвистически текст наполнен словами пришедшими из других языков, и в первой части не использовались. Ошибки отсутствуют. Грамматически и орфографически текст соответствует образованию, полученному после 1939 года. Стилистика выполнения текста очень близка к образцам объекта «пепел». Однако все представленные образцы из обоих групп однозначно писались одним человеком. Старший эксперт-криминалист Михаил Иванович Полежаев.

— Хм… — Судоплатов, задумался.

— Вот и думай голова — шапку куплю, — прокомментировал Меркулов.

— Это точно, — хмыкнул старший майор. — Все что касается «пепла» не перестает удивлять и преподносить загадки.

— Двумя — тремя годами ранее, это заключение вообще на обвинение в шпионаже бы потянуло… — проворчал комиссар ГБ 3-го ранга, глядя в окно.

Машина уже повернула на улицу Куйбышева[16] и до Кремля осталось совсем немного.

— В какой-то момент у Николая Кирилловича наступило просветление, — сказал Всеволод Николаевич, продолжая смотреть в окно, — и он начал выдавать на-гора разумные мысли. Чего только предложение о шифровании сообщений стоит! И его вклад в разгром танковой группировки немцев неоспорим. Георгий Константинович зря хвалить не будет. А речи его как поменялись? Докладывали — песни петь начал. Хорошие.

— Песни — это хорошо, — согласился Судоплатов. — Вот кто он — контактер или фигурант?

— Судя по заключению и то и другое. — Меркулов забрал лист у Судоплатова и сунул его в папку. — В любом случае с Попелем надо беседовать. Опираясь на деяния бригадного комиссара и заключение Полежаева, но без нажима.

— Хорошо бы успеть до награждения, — сказал старший майор, — а то потом не то настроение будет. Давления на Героя не поймут.

— Я коменданта попрошу нам помещение выделить, чтобы с товарищем Попелем поговорить, — Меркулов посмотрел вперед, где у Спасских ворот охрана останавливала прибывшие автомобили. — А ты, Павел Анатольевич, пока продумай какие вопросы задавать.

— На месте разберемся.

Машина выехала на Красную Площадь и внимание привлекли некоторые изменения — на шпили Кремля и луковки церквей натянули чехлы, на арках Спасских ворот Кремля краской были нарисованы белые полосы, а саму площадь раскрасили так, что казалось тут обычные жилые дома. Правда, сразу видно, что рисованное. Может с высоты реалистичней?

У Спасских ворот скопилась небольшая очередь из машин. Эмка остановилась. Командир в звании капитана под бдительным надзором наряда проверял документы у пассажиров.

— Товарищ комиссар ГБ 3-го ранга, товарищ старший майор, — обратился командир, когда очередь дошла до них, — капитан Иванов, предъявите документы.

Меркулов и Судоплатов передали свои удостоверения сержанту, а тот, добавив свое, протянул для проверки. Капитан явно знал в лицо обоих, но скрупулёзно проверил все документы, наличие спец-отметок и сверив фотографии с «оригиналами».

— Все в порядке, можете ехать.

— Капитан, — обратился Меркулов к Иванову, — зачем полосы нарисованы?

— Для ориентировки в ночное время, — ответил тот, козырнув, и шагнул к следующей машине.

У кремлевского дворца оба вышли, и машина отъехала, освободив проезд для последующей. Осмотрелись. Маскирующая раскраска внутри кремля тоже была нанесена. Окна на первых этажах уже были оклеены бумагой крест-накрест. На верхних наклейка еще проводилась.

— Вчера читал сводку от ПВО, — задумчиво сказал комиссар 3-го ранга. — За полторы сотни до Москвы наши высотники отогнали одиночный Юнкерс. Явно аэрофотосъемку вел…

Судоплатов понял, что Всеволод Николаевич намекает на рекомендации из тетради капитана Жукова.

— Пусть твои сотрудники подготовят рекомендации по Горькому… — Меркулов прервался на мгновение, — минимум в трех экземплярах. Отошлем в НКВД города, пусть работают по всем направлениям — усиливают ПВО города, антидиверсионную работу, профилактику проводят…

— Сделаем, — ответил старший майор.

Пока стояли, отвечали на приветствие прибывающих на награждение. Таковых было много.

— Рябышев и Попель уже прибыли наверно, — заметил Павел Анатольевич.

— Ты тогда проходи, пока, осмотрись, найди Николая Кирилловича, поговори на отвлеченные темы, — сказал Меркулов, — а я к коменданту. Попрошу найти помещение поближе к Георгиевскому залу…

* * *

Великолепие кремлевского дворца завораживало. Есть на что посмотреть, и хорошо, а то еще на входе появилась некая нервозность. Сначала Николай Кириллович посчитал это обычным мандражом перед награждением. Было что-то похоже перед вручением орден Красной Звезды когда-то. Естественно награда предстоит гораздо значимей. Однако волнение и нервозность имеют разные причины. И дело явно не в награждении. Если бы не война, может и волновался бы. Но после тяжелых боев, когда нагляделся всякого, когда любая боязнь стала чем-то привычным и незаметным, подобная нервозность становится такой же незначительной мелочью. Имелось предчувствие. Что-то произойдет, что изменит судьбу. Комиссар задумался, припоминая события из «наследства» гостя, но ничего такого не находилось. Единственное что — почему-то казалось, что первое