несколько аккуратных домиков, окруженных небольшими зелеными участками. Они могли бы вызвать умиление, если бы на них не виднелись следы копоти и отверстия от пуль.

— Здесь раньше жили работники магазина. Но теперь их нет. Погибли. А в этом супермаркете я еду добываю. Там тварей после чистки не осталось. Но все равно надо держать ухо востро. Особенно теперь, когда мы открыли мертвякам путь из верхних кварталов. И еще. Поглядывай время от времени наверх. Зомби имеют привычку падать с платформ. Именно поэтому все нижние уровни кишат ими. Там даже шага ступить нельзя, чтобы не наткнуться на очередную тварь.

— М-да, печалька. А это что там за стеклянная комната? — прервал я Матвея, кивнув в сторону.

— Остановка. Там автобусы для персонала ходят. То есть ходили.

— Автобусы?

— Да. Они развозили жителей по рабочим местам и домой, в верхние кварталы. А сюда люди закупаться ходили. И погулять. Тут есть кинотеатр, кафешка и парк. Правда, от парка мало что осталось. После нападения мертвяков здесь все напалмом выжигали. Хорошо, что система очистки воздуха не подвела. А то угорели бы все.

— Ясно. А там что такое? — поинтересовался я, кивая в сторону стеклянной дороги с громадной аркой посередине.

— А это? Мост. Такие соединяют платформы. По ним транспорт передвигался.

— И на фига? У вас же вроде он летать должен.

— Откуда ты знаешь?

— Да так. Человечек один сказал.

— А он тебе говорил, что подобный способ передвижения был доступен только для богатых? Обычные работяги по старинке ездили. По дорогам. Только и здесь все не так просто. Везде нужен пропуск. И не всем работникам можно свободно перемещаться по городу. Мне, например, разрешено путешествовать только вдоль стен и ворот. Так что через этот мост я пройти не смогу.

— Значит, в ту белую хрень ты меня тоже провести не сможешь?

— В цитадель? Нет конечно! Ее Высшие обслуживают. Меня туда даже на пушечный выстрел не подпустят.

— Хм… А ты точно решил остаться? Не хочешь пойти и посмотреть, как хозяева жизни живут?

Я испытующе посмотрел на Матвея, а тот аж задергался от внутренних противоречий. Я видел, что парень очень хочет пойти дальше, но боится монстров. Но он был мне нужен. Матвей хоть немного знал город, технологии и мог подсказать, что и как. Я застыл, ожидая ответа, а мой новый товарищ нехотя кивнул.

— Я так и думал, — усмехнувшись, сказал я и сразу потащил парня к мосту, но он стал вырываться и кричать:

— Нельзя! Там такая же система стоит, как на внешних воротах. Нет пропуска — поджарят на раз!

Я остановился и задумался. Да, это было проблемой. Но с другой стороны… Я еще раз оглядел мост, абсолютно гладкие перила, потом перегнулся и посмотрел, как он оборудован снизу. Поверхность была без единого зазора. Видимо, это было сделано специально, чтобы ни у кого не возникло соблазна попытаться пролезть под днищем.

Что ж, задумка была неплохая, вот только исполнение подвело. Кто-то явно решил сэкономить и использовал не самый твердый материал. Я легко мог проткнуть его когтями. Чем и воспользовался. Подхватив своего спутника, я, не говоря ни слова, принял свою вторую ипостась и бросился к арке, расположенной в середине переправы.

Матвей у меня на плече отчаянно заорал и начал материться не своим голосом, я же, не обращая внимания на его ругательства, перемахнул через перила и с помощью когтей прополз под днищем, чтобы буквально через пару секунд снова забраться на гладкую поверхность.

Поставив ошарашенного парня на обратно на землю, я вгляделся вдаль. Нам предстоял нелегкий путь к цитадели, но я был готов. Я чувствовал, что смогу. Просто не мог провалить задание! Я обещал Жене, дал ей слово, а значит, не имел права подвести своего хомяка. Только не снова.

Глава 34

— Так, считай, первый этап пройден. И куда дальше? — напряженно спросил я, оглядываясь по сторонам.

Мы прошли мост, вышли на следующую платформу, на которой располагался мини-завод, и мне в очередной раз понадобилась помощь спутника. Платформ, мостов, дорог было просто тьма в этом муравейнике, и без транспорта добраться до цитадели оказалось настоящей проблемой. Еще и монстры так и норовили тяпнуть из-за какого-нибудь темного угла. Я задолбался от них отбиваться! И Матвей был прав. Они очень любили прыгать с верхних уровней вниз, прямо на голову ничего не подозревающему путнику.

— Как же достали эти твари приставучие! — грубо выругался я, снося голову очередному такому летуну.

Товарищ ничего мне не ответил, только махнул рукой в сторону. Он вообще уже сто раз успел пожалеть, что согласился отправиться со мной. Боязливо вертя головой, бедняга все ждал, когда его, наконец, покусают и тем самым закончат мучения. Однако я не собирался так просто отдавать свою добычу. Матвей был мне нужен. Он уже не раз доказал свою полезность. Парень очень хорошо знал город, несмотря на то что ему нельзя было по нему путешествовать. Матвей наблюдал с высоты, собирал рассказы других жителей и составлял карту, которую рисовал в своем планшете. Но и это еще не все! Ушлый парень смог подключиться к уличным камерам, так что теперь мы действовали не вслепую. Наш маленький отряд шел прямо к цитадели максимально безопасным коротким путем. И хотя от случайных нападений полученная информация не спасала, она все равно сильно облегчила мне жизнь.

Мы миновали завод, и первый вход в цитадель замаячил на горизонте. Оставалось только перебраться на нужную платформу. Но тут я не стал спешить. Оставил Матвея на мосту, несмотря на его недовольные возгласы, и отправился дальше один. Этот вход должны были охранять очень хорошо, и я не хотел рисковать.

Сосредоточившись, я за пару секунд принял свою вторую ипостась и ринулся покорять новый уровень. Тот разительно отличался от остальных частей города. Я как будто оказался в другом мире. На новой платформе не было супермаркетов, заводов, парков. Зато спокойно разместились трехэтажное стеклянное здание музея, ресторан, больше напоминающий дворец в Петергофе, и кусок самого настоящего леса! А в центре всего этого великолепия раскинулась огромная площадь со стелой, к которой вели широкие улицы с крохотными одноэтажными домиками и небольшими магазинчиками.

«Хм, интересно, зачем это все? Чтобы сильные мира сего могли выйти и поглазеть, как чернь живет, и заодно прогуляться вне цитадели?» — зло подумал я, подозревая, что возможно и обратное. Что все это сделано, чтобы обычные люди глазели и завидовали. Типа, смотрите, плебеи, как высший свет развлекается. Вам такая жизнь никогда не светит.

— Ленина на вас нет! — тихо ругнулся я, решая, как лучше пройти к цитадели.

Лес я отмел сразу. Да, он совсем не выглядел диким из-за аккуратных дорожек из гравия и фонарей, но густая растительность не давала мне видеть, сколько там притаилось спящих. А чувствовал я их очень, очень плохо! Идти через ресторан, окруженный фонтанами и аллеями, я тоже не захотел. Оставалась дорога, ведущая через музейный комплекс. Она выглядела самой безопасной, поэтому я выбрал именно ее.

«В крайнем случае хоть на экспонаты поглазею», — хмыкнул я про себя, после чего вернулся за Матвеем, и вместе мы смело потопали по дороге из желтой брусчатки прямиком к возвышающимся впереди светлым стенам цитадели.

Мы быстро перемещались по опустевшим улицам, но меня ни на миг не отпускала тревога. Слишком уж все было легко! Я чувствовал, что есть в этом какой-то подвох. И вскоре понял какой. Стоило нам поравняться с музеем, как я ощутил присутствие тварей. Спящие притаились совсем рядом, и их было очень много. Я решил проверить свои ощущения и вместе с Матвеем через прилегающую улочку отправился к центру платформы. Не доходя до цели несколько десятков метров, мы замерли и уставились вдаль. Как я и думал, монстры полностью заполонили площадь. Задрав головы вверх, они застыли, словно ожидая приказа. И это сильно настораживало.

Я задумался, решая, как лучше поступить. Уничтожить всю эту ораву я при всем желании не мог. Если бы со мной был Темыч, возможно, дело бы выгорело, но рядом суетился Матвей, и мне надо было его как-то защитить.

— Лекс, что делать будем? — как будто почувствовав мои сомнения, поинтересовался парень.

— Не знаю. Наверное, придется лезть на нижний уровень.

— Плохая идея!

— Почему?

— Я боюсь, что, если нас там спалят, вся эта армия вниз сиганет и накроет нас