С этими словами я сняла спецовку и протянула ее Гордею. Тот же поморщился и отмахнулся от меня. Мне даже обидно стало! Он вел себя так, будто я ему какую-то какашку подсунула, а ведь эта вещь не раз и не два спасала меня и моих друзей!

— Жень, будь добра, уйди в тот уголок и не мешайся. Я сам все решу, — снисходительно произнес Гордей, и я сделала, как он просил.

«Ну и пусть тебя сожрут, придурок! Я предлагала помощь. Сам виноват», — обиженно подумала я, прячась под спецовкой, но чувство тревоги не отпускало, и я продолжила наблюдать за товарищем.

Он же вальяжно разлегся на разбитой дорожке, талантливо изображая из себя умирающего. Мужчина стонал и дергал ногами, чем вызвал неподдельный интерес нескольких монстров. Они медленно двинулись к нему. А когда до Гордея оставалось несколько десятков метров, пустились во весь опор. Я испуганно вскрикнула и вынула тесак, но Ворону моя помощь не понадобилась. Как только монстры вплотную подобрались к жертве, случилось то, чего я никак не ожидала. Гордей начал свое обращение.

Я застыла, боясь пошевелиться. Да, я видела до этого звериную ипостась Лолы. И она, если честно, до смерти меня напугала, но я никогда не видела раньше, как Иные превращаются в монстров. И теперь у меня появилась такая возможность. С ужасом я наблюдала, как тело Ворона забилось в судорогах, будто он снова был при смерти, а потом его руки изогнулись и когти прорезали подушечки пальцев. Секунда — и мужчина схватил ближайшего монстра и вгрызся в него резко выдвинувшимися вперед зубами.

Послышался противный хруст ломающихся костей, и голова твари отлетела на несколько метров. Остальные монстры, смекнув, что к чему, сразу же пустились в атаку, но Ворона было не остановить. Он оскалился, при этом улыбка прорезала всю нижнюю часть его лица и челюсть выдвинулась вперед, оголяя сверху и снизу еще по ряду зубов.

Гордей изменился до неузнаваемости. Передо мной было жуткое чудовище, и оно продолжало трансформироваться. Руки мужчины сильно удлинились и теперь свободно хватали монстров, разрывая их на части. Последнего из нападавших Ворон подтащил к себе ближе и с удовольствием начал его есть. И случилось чудо! Искалеченные ноги Гордея дернулись и приняли естественное положение, но уже через секунду удлинились так же, как и руки. И мой знакомый встал.

«М-да, и куда ему теперь с таким ростом деваться? Только в баскетбол идти», — нервно усмехнулась я про себя, глядя, как Гордей топает по направлению к монстрам, застывшим у стеклянного навеса. Причем конечности удлинились у него неравномерно. Руки вытянулись гораздо сильнее, и теперь длинными пальцами он, не сгибаясь, вполне мог почесать себе пятку. Чуть ссутулившись, мой друг шел вперед, но оставшиеся твари почему-то не торопились на него нападать, и это настораживало.

— Гордей, стой! Это может быть ловушка! Вернись сейчас же! — вскрикнула я, заподозрив неладное.

Однако мужчина не внял моей просьбе. Он продолжал двигаться вперед. И тут я заметила странную тень, за долю секунды переместившуюся от монстров к моему товарищу.

— Гордей! Осторожно! — вскрикнула я, но в этот момент сверкнуло лезвие, и я зажмурилась.

Я ожидала, что услышу вскрик мужчины, но вместо этого со стороны тварей раздался женский всхлип. Я разомкнула веки и увидела, как Ворон держит какого-то гигантского паука! Причем секунду назад его не было! Я даже не поняла, откуда он взялся. Но, кажется, то, что Гордей схватил его, очень не понравилось монстрам. Они сразу всполошились и всей гурьбой бросились на мужчину. Тот, матерясь, отбросил странную тварь и кинулся ко мне.

Обхватив меня своими длинными руками, он помчался к одному из мостов, соединяющих нашу платформу с соседней. Там был еще один пропускной пункт. Я думала, что мы шмыгнем через него, но не тут-то было. Гордей сиганул через ограждение и пополз на другую сторону через днище.

— Э, зачем такие сложности? — ошарашенно спросила я.

— Сейчас увидишь, — усмехнулся мужчина и, вернувшись обратно на мост, поставил меня прямо напротив пропускного пункта, к которому неслась толпа озверевших мертвецов.

— Внимание! Вы нарушаете режим! Вам грозит ликвидация! — послышался стальной голос как раз в тот момент, когда твари оказались совсем близко к высокой белой арке, разделяющей мост на две части.

Но те, конечно же, не вняли голосу системы. Они неслись, ничего не замечая. Когда же первая тварь ступила под арку, откуда-то сверху опустилась стеклянная перегородка и закрыла проход, а после загорелся ослепительно-белый свет, и я невольно прикрыла глаза. Хорошенько проморгавшись, я снова посмотрела на белую арку, рядом с которой больше не было тварей. Зато повсюду летал пепел, в котором вспыхивали и сразу гасли оранжевые огоньки. Он долетел до нас с Гордеем, и я, грубо ругнувшись, тут же стала стряхивать его с себя. Я поняла, что произошло, и меньше всего на свете мне хотелось носить на себе прах мертвецов.

— Ну как тебе зрелище? — послышался голос Гордея прямо над ухом.

— Ты знал! Ты знал, да? — злобно пропыхтела я.

— Да. Знаешь, а это ведь была очень хорошая идея — пустить вперед Лекса. Он туповат, но крайне находчив! И убить его сложно. Ты в курсе, что система ворот обуглила его наполовину? Наполовину, мать его! Но он смог восстановиться, перекусив несколькими мертвяками, запертыми на посту охраны. И он же показал мне, как можно избавиться от монстров с помощью системы. Жаль, мы стоим с ним по разные стороны баррикад, а то могли бы подружиться.

А вот от этих слов мне реально поплохело. Ворон собирался подружиться с Лексом! Да я себе этого даже в самом страшном сне не могла представить! Мне хватило его дружбы с Марком, и я не хотела, чтобы он лез еще и в эти отношения.

«Отношения? Какие у вас с Лексом могут быть отношения? Особенно после того, как ты снова слиняла. Тебе очень сильно повезет, если он захочет с тобой разговаривать после случившегося», — мелькнуло в голове, и я загрустила. Я вдруг поняла, что безумно соскучилась по другу, хотя мы не виделись всего ничего. Но делать было нечего. Я сама была виновата в сложившейся ситуации, так что вполне заслужила гнев товарища.

— Ладно, давай искать твоего Лекса. А то мало ли какую пакость еще захочет подсунуть нам Центр, — грубо сказал Ворон, возвращая меня в реальность.

— Ну да. Здесь наверняка есть какие-нибудь особые монстры, — кивнула я, соглашаясь с мужчиной. — Ты когда-нибудь встречался с мертвяком, у которого пальцы удлиняются и рубят все вокруг? А с летучками?

— Нет, но тут обитают твари похуже.

— Такие, как тот жуткий паук, который напал на тебя?

— Паук? Смешно, — улыбнулся Гордей, но потом серьезным голосом добавил: — Нет, Жень, это был не паук.

— Да? А кто?

— Киллер. Наемный убийца. И пришел он по мою душу.

Глава 32

Лекс

Жутко злясь и проклиная все и вся, я спешно двигался по улицам подземного города. Гнев и ярость сжигали изнутри, и я никак не мог успокоиться. Еще бы! Мало того что меня поджарили, как хрюшку к праздничному обеду, так я еще заплутал в этом проклятом лабиринте! Это был какой-то страшный сон. Я носился как оголтелый через мосты, коридоры, платформы, и не было этому конца и края.

«Это не город, это какой-то муравейник! Или лабиринт для подопытных мышей. Ну кто так строит, кто так строит? Что за пьяный архитектор взялся осуществить мечту шизофреника?» — зло ругался я про себя, перемахивая на очередную платформу. В саму гигантскую белую цитадель, протянувшуюся через всю земляную воронку, почему-то именуемую городом, мне попасть так и не удалось. Не знаю, из чего сделали эту дрянь, но с таким я раньше не сталкивался. Стены цитадели были очень крепкими, а пропускные пункты надежно охранялись. Лишь одну лазейку я смог найти, но воспользоваться ей, к сожалению, не успел. От Темыча поступил тревожный сигнал, и я бросился на поиски Жени.

От волнения я не мог сосредоточиться, и от этого все время терял след. Казалось, время утекает сквозь пальцы. Я чувствовал, что Женя где-то здесь, рядом, но никак не мог ее найти. Еще ее послание постоянно вертелось в голове. Не знаю как, но оно дошло до меня. В нем девчонка просила меня не идти на поводу у Центра, что бы ни случилось. Глупый хомяк! Словно специально растравил душу. Хотя, когда я спрашивал у Темыча, все ли у них там нормально, тот уверенно заявил, что Женя