как угорелые, Бисс бежала впереди, Шир замыкал строй.

Несколько раз Ниссе приходилось погружаться в себя, окунаться во внутренние резервы маны лесов, избегая боли от костлявых плеч наллов, впивавшихся в ее ребра, и их гнилостного дыхания, вызывавшего приступы тошноты.

Если бы при ней был ее посох, возможно, она бы смогла освободиться, но, скорее всего, он остался в руинах башни, где-то среди трупов ее компаньонов. На одном из коротких, не частых привалов, Нисса попыталась наладить связь с потоками маны и призвать какое-нибудь существо, но поиски лучей силы, связывавших ее родные места, отнимали слишком много сил. Один раз ей даже удалось призвать ядовитого паука, но Шир просто коснулся его, и мохнатое членистоногое сгнило у нее на глазах.

Они бежали весь день и всю ночь, и к вечеру следующего дня достигли широкого плато, поросшего травой и окруженного острыми вершинами Зубов Акума. Ниссу не кормили и не поили, и она то и дело теряла сознание, погружаясь в бредовые видения Бала Геда. Она была уже при смерти, когда наллы остановились и сбросили ее в колючую траву. Бисс стояла над ней, глумясь и надсмехаясь, Нисса не слышала ее слов, и вампирша, не получив никакой реакции на свои насмешки ударила эльфийку ногой в ребра, которые и без того, казались ей раздробленными на куски.

- Налл, - выкрикнула Бисс, когда Нисса перекатилась на бок, защищая лицо от ударов. – Разверни ее.

К наллам вампиры относились еще хуже, чем к Ниссе. Двое из них рухнули от изнеможения по пути, но остальные побежали дальше, не обращая на них никакого внимания. Бисс лишь потешалась над своими обессиленными рабами.

Но остановка на этом плато не была привалом. Шир часто останавливался, разглядывая почву. Один раз он даже попробовал щепотку земли на вкус. Они явно что-то искали или кого-то выслеживали. Вот и теперь, обнюхав землю, вампир прикрыл от солнца глаза и осмотрелся по сторонам.

- Туда, - сказал он, указывая вдаль.

Один из оставшихся наллов схватил Ниссу за ноги и потащил за собой к тому месту, куда ушли его хозяева. Исцарапанная, покрытая ссадинами и запекшейся кровью, Нисса сквозь туман в глазах наблюдала за тем, как Шир опустился на колени, тщательно прощупывая почву. Трава здесь была примята, словно, здесь уже кто-то проходил. Она заметила отчетливые следы, на которые вампиры не обращали внимания. Возможно, они знали, кому они принадлежали.

Или думали, что знали. Рассматривая следы, Нисса почувствовала, как от волнения ускоряется ее сердцебиение. Вскоре кровь уже стучала в ее висках, и, несмотря на свое потрепанное состояние, она не могла сдержать улыбку. Нисса с трудом осмотрелась по сторонам, но не увидела никого поблизости.

- Почему мы здесь? - прохрипела она, еле ворочая пересохшим языком. – К чему эта спешка?

Шир оторвал взгляд от земли. Его лоб был покрыт потом, а в глазах явно читалась смесь беспокойства с раздражением.

- Наллы, - крикнул он. – Всем искать щель.

Наллы рухнули на колени и принялись рыть землю своими костлявыми пальцами.

Бисс буркнула что-то Ширу, и хоть Нисса и не расслышала ее слов, выражение лица вампирши говорило о ее глубоком сомнении в помощи наллов.

Лежа в стороне, Нисса осмотрела, колышущуюся на ветру траву. Эльфийские глаза быстро улавливали природный рисунок, и вскоре она обнаружила узкую полосу, где трава не росла.

Следы, которые так сильно ее взволновали, были и около этой полосы, при чем, недавно. Ей казалось, она знала, кому они принадлежали.

- Кажется, щель, которую вы ищите, здесь, - прохрипела Нисса.

Бисс подняла голову. Шир встал и подошел к Ниссе, кивнувшей в сторону обнаруженной полосы в траве.

- Да, - пробормотал он, склонившись над указанным местом. – Она здесь. Наллы, ко мне. Наллы переместились к хозяину и принялись прощупывать землю.

- Спасибо, - повернулся к Ниссе вампир. – За это твоя смерть будет быстрой. Я не отдам тебя на растерзание Бисс. Я все сделаю сам.

- Почему вы не убили меня на башне? – спросила Нисса, решив воспользоваться временным расположением вампира.

- Мы бы с удовольствием, но твоим приятелям удалось улизнуть. Теперь ты наживка.

- Кто вы?

- Мы боремся с порождениями Эльдрази. Когда мы наткнулись на вас, решили воспользоваться возможностью убить Умертвителя, величайшего сторонника Эльдрази всех времен.

- С чего вы взяли, что среди нас был Умертвитель?

- Его невозможно ни с кем спутать. Он главная фигура вампирских легенд, - сказал Шир. – Он продал наш народ в рабство Эльдрази, которые использовали нас в качестве источника пищи, а когда им этого оказалось мало, то еще и рабочей силой. Они заставляли нас работать на износ, держали нас на цепи, как собак.

Я бы тоже посадила вас на цепь, думала Нисса. Тем временем, наллы нащупали щель в земле, напряглись и приподняли с земли каменную плиту, густо поросшую травой.

Бисс усмехалась, наблюдая за медленным понятием плиты. Однако ее ухмылка растаяла, как только камень отлетел в сторону, и из-под него выскочили Ановон и Сорин. В считанные секунды они перерезали остатки изможденных наллов. Ановон, оскалившись, размахивал руками, вырывая длинными острыми ногтями куски плоти из тел зомби. Сорин рассекал мечом их костлявые тела по двое за раз.

Покончив с наллами, они повернулись к вампирам. Ановон вырвал бамфу из рук одного из поверженных наллов и набросился к Бисс, которая отчаянно пыталась отыскать в траве собственное оружие. Обсидиановое лезвие с хрустом пробило грудную клетку вампирши, выбив ее из равновесия. Бисс, шатаясь, попятилась назад, прежде чем рухнуть замертво в траву.

Шир оскалился и попытался схватить Ниссу, но эльфийка ожидала этого, и вовремя откатилась в сторону. Ановон сделал шаг вперед.

- Это все твоих рук дело, Умертвитель, - прошипел Шир, обращаясь к кому-то из соратников Ниссы, хотя из своего лежачего положения, она не могла определить, к кому именно.

– Из-за тебя мы были изгнаны из наших земель, из-за тебя нам приходится сражаться с проклятыми Эльдрази. Ты умрешь, прежде чем луна опустится за горы.

Шир сделал глубокий вдох и закрыл глаза. В считанные секунды воздух вокруг них похолодел, а трава под ногами вампира пожухла и истлела. Он поднял руки над головой. Кожа начала кусками отделяться от его тела, и вампир буквально распался на куски. Сначала его руки повисли так низко, что удерживавшая их кожа лопнула, потом подкосились ноги, и он рухнул на землю. От падения, голова Шира отделилась от туловища и откатилась в