Вскоре, оба тролля рухнули в груду разорванных трупов наллов.

Первобытный рев вырвался из горла Ановона, и вампир бросился в толпу зомби. Ошарашенная Нисса на мгновение застыла на месте. На ее глазах Ановон всадил свои длинные ногти в ближайшего налла, вырвав из него куски плоти. Он впился клыками в шею второго, и быстрым рывком головы перегрыз ему горло. Освободив руку и клыки, вампир отступил на шаг, уклоняясь от неуклюжего выпада зомби, и пробил его костлявое тело насквозь ответным ударом. Его клыки вгрызлись в плоть очередного налла. Отшвырнув труп, Ановон развернулся и проделал то же самое со следующим, и еще одним, снова и снова. По спине Ниссы ледяной волной пробежали мурашки. Никогда прежде она не видела столь дикого боя.

Нисса вложила стеблевой меч в ножны посоха и подняла его над головой. Лишь половина наллов была уничтожена, и остальные, явно не остановятся, пока не искупаются в крови своих жертв. Энергия леса вновь наполнила тело эльфийки, и она призвала образ единственного животного, способного уничтожить остатки орды нежити. Нисса лишь надеялась, что оно уже будет смертельно ранено к тому времени, как доберется до нее и ее компаньонов. Вскоре в ее воображении начали проступать очертания Ондуйского балота.

- Когда же они… - начал Сорин. До Ниссы донесся его стон, и в следующее мгновение он выпал за край башни. Не успев опомниться, сама Нисса получила удар в затылок, отбросивший ее вперед, в руины башни. В глазах эльфийки внезапно потемнело, и она отключилась.

* * * * *

Нисса очнулась от ритмичной тряски. Кто-то бежал и нес ее на себе. Ее глаза болели, и она не решилась их открыть. Острая боль пронзала ее голову при каждом толчке, и ей казалось, что ее рвут на части. Нисса закричала, бег прекратился, и она была сброшена на жесткую землю. Придя в сознание, она приоткрыла веки и обнаружила, что лицо ее было чем-то закрыто. Через мгновение капюшон был сорван, и яркий солнечный свет кинжалом впился ей в глаза, ослепив ее и вызвав волну еще более острой агонии.

Нисса усилием воли заставила себя осмотреться. Она все еще была высоко в предгорье, из трещин в земле пробивались низкие растения.

К ней подошел размытый силуэт. Нисса потрясла головой, чтобы сфокусировать взгляд, и тут же пожалела об этом. Вампирша склонилась над ней, ее дыхание, едко пахнущее кровью, окатило лицо Ниссы. Ее верхняя губа презрительно подернулась, обнажив один острый белый клык.

- Еще шевелится, - объявила вампирша. – Какая жалось. Я так надеялась на перелом позвоночника. – Она ехидно облизала зубы. – Нежное мясо.

Нисса взглянула за спину вампирши. Около восьми наллов окружали их, стоя с разинутыми ртами, истекая мерзкими слюнями. У многих из них были переломаны конечности, на других были рваные раны и прочие признаки грубого сражения, в котором принимала участие Нисса с ее компаньонами.

- Скоро ты пожалеешь, что выжило в том бою, мое мясцо, - сказала вампирша. – Ты еще проклянешь тот день.

- Это ты пожалеешь, - едва слышно пробормотала Нисса.

- Надо же, - изумилась вампирша. – Это наглое животное еще и разговаривает.

Вампирша поднялась, повернулась и вырвала длинную бамфу с обсидиановым наконечником из рук костлявого налла. Ее тело обтягивал тугой кожаный доспех, а голова ее была обрита с боков, спереди и сзади, лишь с небольшим пучком черных волос, оставленных на макушке. Ее кожа была столь же бледной, а телосложение столь же тощим, как у наллов.

Но, после того как вампирша выхватила бамфу, и сделала ею несколько пробных взмахов, она показалась Ниссе самым гибким существом из всех, кого она встречала прежде. За долю секунды смертоносное оружие проделало невероятный молниеносный кульбит, и его острие замерло в дюйме от правого глаза эльфийки.

У Ниссы не было ни сил, ни времени даже рефлекторно уклониться в сторону. Однако, воспользовавшись короткой паузой, она завела стопу одной ноги за пятку опорной ноги вампирши, а второй резко ударила ее в колено. Пойманная пятка кровопийцы перенаправила силу толчка в верхнюю часть тела, и вампирша грохнулась на спину, выронив бамфу из рук.

У Ниссы не было при себе посоха, но даже без его помощи, она смогла собрать достаточно маны из растений на каменистой земле, чтобы призвать на помощь Ондуйского питона. Громадный змей возник рядом с вампиршей и разинул пасть.

К нему тут же подскочил еще один вампир и коснулся рукой чешуйчатых колец питона. Змей вздрогнул и моментально обмяк. Еще через пару мгновений он вяло поднял голову, его глаза засветились тусклым светом, а язык вывалился из пасти набок.

Второй вампир повернулся к Ниссе. – Благодарю тебя, эльфийка, - усмехнулся он. – Нам нужно больше тел в отряде, чтобы восстановить, причиненный вами ущерб.

Он повернулся к вампирше, которая уже поднялась на ноги и подобрала с камней свое оружие.

- Бисс, - обратился к ней вампир. – Не желаешь проверить, все ли в порядке впереди? Бисс кивнула и удалилась, метнув напоследок испепеляющий взгляд в сторону Ниссы.

- Мы много дней следили за вашим передвижением, - произнес вампир, повернувшись к эльфийке. – К тому же, ее ненависть к Умертвителю не знает границ. Впрочем, как и моя. – Вампир поднял руку и щелкнул пальцами. За его спиной зомби питон дернулся, раздавив гигантскими кольцами ближайшего налла. Вампир взглянул Ниссе в глаза. – Обожаю убивать, - медленно произнес он.

- Почему же я все еще жива, раб крови? – спросила Нисса. Так Джорага называли вампиров в джунглях Бала Геда. Тогда это прозвище сводило кровопийц с ума. Но вампир лишь ухмыльнулся.

- Хороший вопрос, - сказал он. – Кстати, можешь называть меня Шир.

Должно быть, Шир почувствовал разочарование Ниссы от неудачной попытки разозлить его. Его улыбка расширилась настолько, что Нисса уже решила, что он собирался начать ее грызть. Все пожелтевшие зубы вампира были на виду.

- Подобные прозвища вполне ожидаемы от того, кто путешествует с Умертвителем.

- О каком Умертвителе ты говоришь, раб крови? – спросила Нисса.

Вампир несколько секунд рассматривал ее лицо. – Возможно ли, что бы эта эльфийка не знала, с кем она путешествует? – задумчиво произнес он. – Может, она действительно не знает, кто такой Умертвитель?

ГЛАВА 18

Привал длился недолго. По приказу Шира, наллы взвалили связанную Ниссу на плечи и бросились бежать дальше. Они неслись