— Да. Как ты узнала? — удивилась Маша.

— Почувствовала. За свою жизнь я встречала много хранителей. Можно сказать, что от них исходит одинаковый запах.

Маша выпустила руку вилы и скептически понюхала свое плечо, которое, после пребывания в воде неприятно пахло сыростью. Вила звонко засмеялась, обнажая ровные белые зубы.

— Ты не сможешь уловить этот запах, — сказала она. — Это по силам только тем, у кого есть власть над ветром.

Маша бросила короткий взгляд на Хала. Он тоже ее «почувствовал»? Или она действительно говорила об этом во сне?

— Почему ты нам помогла? — вступила в разговор подозрительная Ольга.

— По доброте душевной, — ответила вила, склонив голову набок.

Ее синие глаза оценивающе скользнули по охотнице.

— И все же? — не унималась Ольга.

Вила театрально охнула и закатила глаза.

— Ну, дело было так, — начала она. — Решила я спуститься с гор и поплескаться в прохладной воде этого чудесного озера. Смотрю — а тут русалки хотят сожрать троих красавцев.

Вила кокетливо подмигнула мужчинам. На лицах Хала и Игоря проступил румянец. Арсений скромно отвел взгляд в сторону, а Серый Волк тихо зарычал.

— Троих красавцев и одного великолепного волка, — тут же поправилась вила и лучезарно улыбнулась Серому.

Зверь перестал рычать и одобрительно завилял хвостом. Ольга нахмурилась, а Маша закатила глаза. Уровень ее симпатии к виле резко снизился.

— Так вот, — продолжила крылатая девица. — Не бросать же вас помирать. Тем более, хранителя. Так и решила помочь.

— Мы тебе очень признательны, — сухо ответила Ольга.

Вила театрально поклонилась. Во всех ее жестах проскальзывала фальшь, и у Маши невольно сложилось впечатление, будто она помогла им только забавы ради.

— Кстати. Сколько прихожу сюда купаться, а еще не видела, чтобы русалки ни с того ни с сего так себя вели. Обычно им хватает утянуть одного человека за лето, а тут такие старания!

— Что ты имеешь ввиду? — уточнил Арсений.

Крылья вилы затрепетали, поднимая ее в воздух. Немного повисев над землей, синеглазая девушка хитро улыбнулась и снова опустилась вниз.

— Ничего, — невинно отозвалась она. — Просто сказала, что это весьма странно. С чего они так озверели?

— Думаешь, это они? — громко прошептал Игорь на ухо Арсению.

Все тут же посмотрели в их сторону. Ольга злобно на него цыкнула, и волколак тут же замолчал.

— Возвращаемся в лагерь. Собираемся и уезжаем отсюда, — объявила охотница. — Если хоть одна тварь еще раз вылезет из этого озера, я сойду с ума.

Все согласно закивали. Мужчины поклонились виле, поблагодарили ее за помощь и двинулись следом за Ольгой.

— Зачем вам куда-то идти на ночь глядя? — поинтересовалась вила. — Тут повсюду леса, мало ли какая нечистая на вас нападет.

Ольга замерла на месте. Шедшая за ней Маша чуть не врезалась в ее спину.

— Ты чего? — спросила она у охотницы.

Ольга не ответила. Стояла на месте и молча смотрела в темноту.

Вспомнив рассказ Ольги о том, как нечисть напала на нее в лесу, когда та отправилась на охоту, Маша вдруг осознала, почему подруга так отреагировала на слова вилы. Она боялась. Боялась ночи и незнакомых лесов, таящих море опасности. Боялась, что произошедшее с ее отцом может повториться.

— Думаю, нам лучше переночевать здесь, — предложила Маша.

— А если русалки снова появятся? — спросил Игорь.

— Не появятся, — уверенно сказала вила. — А если и так, то я пока что буду здесь. Искупаюсь, повеселюсь. Что же я, напрасно с гор спускалась?

Маша скептически посмотрела на ту, благодаря которой они все сейчас были живы.

— Хочешь сказать, ты нас будешь охранять?

Вила фыркнула.

— Я вам не стражник. Просто сказала, что всю ночь буду поблизости. И что вам со мной не грозит никакое нападение русалок — они боятся меня больше, чем своего водяного.

— Если это так, то я тоже за то, чтобы остаться, — устало сказал Арсений.

Ольга поймала взгляд Маши. В ее голубых глазах притаился вопрос. Раньше Ольга никогда не советовалась с ней. Видимо, подруга растерялась. Подумав, Маша еле заметно кивнула в ответ.

— Остаемся, — тут же бросила Ольга.

Костер в лагере уже давно потух, а сил разводить новый ни у кого не было. Игорь вызвался караулить первым, сказав, что после всего произошедшего заснуть сегодня уже не сможет. Никто не стал возражать, согласилась даже Ольга.

Все улеглись спать, а Игорь, привалившись к толстой и шершавой березе, начал что-то тихо мурлыкать себе под нос. Серый Волк прилег у его ног.

Маша долго лежала без сна, чувствуя размеренное дыхание Ольги, стрекот кузнечиков и тихое мурлыкание Игоря. Сон все не шел — мысли одолевали уставшее сознание девушки, не давая ей провалиться в забытье. Впервые перед сном она думала не об Иване, а о его темной сущности. Игорь считал, что нападение русалок было не случайным, и, судя по лицу Арсения, когда волколак поделился с ним этой догадкой, леший думал также. Остальные молчали, однако Маша догадывалась, что они согласны с Игорем. По крайней мере, Ольга точно. Слишком часто нечисть нападает на них: сначала в день Купалы, затем в незнакомом лесу на Ольгу, а теперь сейчас. Свою причастность к первому случаю Ван категорично отрицал, про второй Маша не спрашивала, а понять, связан ли он с третьим, девушка никак не могла.

— Божечки! — простонала Маша, закрыв лицо руками.

Одно было ясно — она не уснет, пока не узнает правду. А это можно было сделать лишь одним способом — поговорив с Ваном с глазу на глаз.

Настроившись, Маша поднялась и тихонечко пошла в сторону от лагеря. Серебристый свет луны освещал березовую рощу, и девушка порадовалась тому, что видит, куда ступает. Проходя мимо Игоря, Маша услышала лёгкое похрапывание. Взглянув на волколака, девушка закатила глаза — Игорь спал как младенец. А говорил, что не заснет…

— Куда собралась? — раздался снизу хрипатый голос волка.

Испугавшись, Маша отпрянула назад и, споткнувшись о муравьиную кочку, чуть не упала.

— Я…мне надо по нужде, — брякнула Маша, глупо улыбаясь.

Волк сверкнул серыми глазами, но ничего не сказал. Молча опустил голову на свои огромные лапы и равнодушно махнул хвостом. Приняв этот знак за разрешение, Маша зашагала дальше. Отойдя от лагеря на безопасное от лишних ушей и глаз расстояние, девушка пальцем начертила на земле знак солнца с кривыми лучами. Подождала немного, но ничего не произошло.

— Да что за фигня? — пробормотала она, стирая знак и снова рисуя его на прежнем месте.

Снова ничего. От досады девушка топнула ногой.

— Ты забыла еще один круг, — сказал сзади знакомый голос.

Маша обернулась и увидела вилу. Ее длинные волосы с зеленоватым