– Помощь звали?

– Да, – опередила его Лин. – Духи сказали, что Дор им запретил. А Дор велел немного подождать. Вот и ждем.

И вроде все правильно, Дорик никогда не забывает своих обещаний. Но он сейчас в поле, а там нельзя ничего гарантировать. А мальчишки сидят на солнцепеке и для них каждая минута тянется как вечность.

– Духи, – сжав в кулаке заветный корешок, прошу я как можно учтивее, – принесите сюда троих учеников, застрявших на восьмой полосе.

Мне никто не ответил, но через несколько секунд на свободный диван свалились злосчастные испытатели.

– Пять минут чтобы умыться и переодеться, – сообщаю им, поднимаясь, – мы будем в столовой.

– А шкафы еще закрыты, – тихонько бормочет Мих, торопливо шагая рядом.

– Держи, – резко остановившись, снимаю с пояса ключ, – будешь ими командовать.

– Лучше бы Лин отдал, – наигранно закручинился Шет, – этот честный жмот лишний пирожок не даст.

– Ты голодаешь? – искренне удивился я.

– Он коней балует, – отпирая буфет, спокойно пояснил Мих, – а им лучше морковки отнести.

Тьма, – ахнул я про себя, чуть не забыл про лошадей! Их ведь в амок не потащишь. Нужно думать, кому отдать на время.

– Там не только лошади, – вдруг пробормотала Нель, – к табуну собака прибилась. Тетушка Алима ее выгнала… а она за стеной сидит, скулит.

Судя по тому, как притихли кадеты, про собаку знала не одна Нель. И все почему-то молчали.

– Так… – сказал я задумчиво, – имеется сложная задача для юного ока. Бродячая собака, о которой почему-то нельзя говорить вслух. И ее не любит добрая кухарка… а кормить ходит один Шет. В чем подвох?

– Они все что-то знают, – оглядев молчащих кадетов, уверенно заявил бывший питомец Клары.

Один из пятерки новичков, ходивших за вином. Я помнил его по отбору, парень успешно справлялся с задачами, хотя и не очень быстро.

– И значит, нам не стоит и пытаться решить, все равно они будут первыми, – сделал новичок неожиданный вывод.

– А вы попробуйте, – дерзко предложил Тал, – мы будем молчать.

– И как я узнаю, угадал или нет? – высокомерно осведомился новичок, пытавшийся в доме Клары сочинить какой-то список, – да и ради чего лицемерить? Не проще нас сразу домой отправить?

– А кто они вообще такие? – поинтересовался Клен, пришедший вместе со своими спасателями.

– Новички, – важно повторил мое объяснение Мих.

– Молчал бы, раз не понимаешь, – неожиданно обозлился самый холёный из новичков, – мы тут, чтобы у леди Клариссы повод был, выгнать законно.

– Бред какой-то, – не поверила Лин, – Клара и сама могла вас выставить. За рыбок.

– Ну да, – метнул в нее полный презрения взгляд любитель вина, – не стукачей же выгонять!

– Это я – стукач? – ошеломленно уставилась на него Лин.

– Не обижайся на дурака, – дружески хлопнул ее по плечу Клен, – он сегодня последний день видит солнце. Лучше скажи, о чем разговор?

– О собаке, которую почему-то прогнала кухарка, – тихо сказал худой новичок, и неожиданно представился, – а я – Томас. Или просто Том. Матери у меня нет, отец часовщик.

– Понятно, почему ты такой худой, – сочувственно заявила Сола, – отцу готовить некогда.

– Я сам умею, – смущенно улыбнулся Том, – просто вдруг расти начал быстро.

Кадеты засмеялись, а я вдруг порадовался, что все так повернулось. Пусть Клара себе отдыхает, мы и без нее справимся с этими ежиками.

– А с собакой все просто, она больная, – упорно решает мою задачку парень, нагрубивший избраннице сына, – скорее всего, бешеная или сильно калечная.

– Ничего подобного, – суховато опровергла его домыслы Лин, – та собака здоровая. Но ею занимается Дор… ой!

Она спешно зажала ладонью рот, но сказанного уже не вернешь. И, насколько я знаю Дорика, условие его немедленного прихода к Лин отличатся от установленных для меня правил.

– Что случилось? – Прокаленный солнцем напарник в широкополой войлочной шляпе уже стоит возле девушки, – духи, холодного взвару.

Выпив залпом кружку напитка, Дор сел рядом с Лин и окинул ее внимательным взором, хотя я уверен, все, что хотел, он рассмотрел в первые же мгновения после возвращения.

– Клен?

– Тебе про полосу или собаку? – насупился рыжик.

– Про полосу я знаю, извини, что не смог прийти сразу. А древням с самого начала запретил спасать нарушителей, если они могут подождать. Вы же не висели вниз головой?

– Нет, – заметно повеселел Клен, – сидели удобно. Но жарко. А про собаку я сам не знаю, кто заговорил.

– Я, – вздохнул Мих, – Шет ее пирогами кормит… а она зайцев ловит. Тетушка Алима как увидала, аж побелела.

– Мог бы сказать, про зайцев, – нахмурился Шет, – я бы за нее не волновался.

– Ничего, ей пирожок не повредит, – отмахнулся Дор, – но за стену лучше не ходить. Это не собака, а степной волк. И хотя он приручен, однако добр только с хозяином. Про него я вам вечером расскажу, сейчас нужно возвращаться. У меня там гоблины работают и природник…

– А мы не можем? – В лазах Клена засветилась надежда, – ну хоть немного, все быстрее будет.

– Ладно, – не выдержав, сдался Дор, – Мих, Клен, Шет и Юнг идут со мной. Остальные собирают баулы. Отец, отправь девочек к матери, помогать ей упаковать вещи. Да много не набирайте.

Он легко чмокнул Лин в висок и исчез вместе с выбранными помощниками, а я поднялся из-за стола, собираясь лично отвести учениц домой.

– Кто это был? – тихо спросил Ларика один из новичков.

– Дор, наш лекарь и учитель по умению выживать, – разочарованно буркнул тот, – и еще – старший сын Грега и его напарник.

– А почему он командует тут, как старший? Потому, что маг? – въедливо смотрит на Ларика холеный новичок.

– Нет, – отрезаю я сурово, – все намного проще. У нас всегда тяжесть принятия решений берет на себя тот, кто чувствует, что может справиться с задачей.

– А если не сможет?

– Как тебя зовут?

– Накажешь?

Прислушивающиеся к разговору кадеты дружно засмеялись.

– Если не сможет – позовет на помощь, – сухо пояснил я и, оглядев учеников, поинтересовался, – сколько у нас свободных комнат?

– Пять. А новичков – восемь, – ответило сразу несколько голосов.

– А сколько спален заняли учителя?

– Две, – сообщил Ларик.

– Отправим их вниз, – принимаю я решение, – и моя комната тоже будет на первом этаже. Рядом с кабинетом целителя.

– В твою прежнюю перейду я, – опередила всех Нель и спорить с ней никто не стал.

– Тогда сейчас быстро переселяемся, потом отправлю девушек в замок и разместим новичков, – выдал я команду и работа закипела.

Глава двадцать первая

Солнце уже почти скрылось за дальними горами и день потихоньку угасал, когда в школу вернулся Дорик.

Мы к этому времени закончили все