окончательно захватившим северную часть Италии в 961 году и в 962 году коронованным в Риме папой Иоанном XII как imperator Romanorum et Francorum, «император римлян и франков». Оттон II уже использовал титул imperator augustus Romanorum «римский император», а в 1034 году появляется наименование его державы как Римской империи. Апогея своего влияния институты империи достигли в XI столетии, при Генрихе III. Вскоре после этого начинается длительный процесс борьбы пап и императоров, включавший в себя как борьбу за инвеституру (право назначения епископов и аббатов), так и борьбу за господство в Италии. Результатом этой борьбы стали как компромиссные решения о двойной инвеституре, принятые в 1122 году Вормсским конкордатом, так и постепенное ослабление иперской власти в Италии и потеря империей большей части итальянских земель, включая Рим, утраченный в конце XII века. Тем не менее коронация императоров продолжала происходить в Риме вплоть до начала XVI века, когда в 1508 году императоры получили от Пап право приобретать императорский титул просто на основании их избрания курфюстами. В этот период происходит «имперская реформа» (1495), инициировавший которую император Максимилиан I ставил целью укрепление имперских институтов и превращение Империи в подобие централизованного государства. Это государство начинает все более осмысляться как национальное немецкое: так, в 1512 году Максимилиан I в обращении к Рейхстагу назвал империю Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation «Священной Римской империей германской нации». Характерной чертой этого периода также стал рост влияния Австрии внутри Империи. Столицей Священной Римской империи фактически стала Вена, все избранные императоры начиная с 1439 года происходили из правивившей в Австриии и соседних с ней славянских и венгерских землях династии Габсбургов.

Периодом острого кризиса, предпоределившего дальнейший упадок имперского проекта, стал XVII век, когда религиозные противоречия между католиками и протестантами, до этого сдерживавшиеся в рамках Аугсбургского мира (1555), выплеснулись в открытое вооруженное противостояние. Тридцатилетняя война разорила земли Священной Римской империи, а условия заключенного в 1648 году Вестфальского мира привели к потере части территорий Империи и общему ослаблению императорской власти. В XVIII веке единство Империи стало рассыпаться из-за соперничества сильнейших королевств и княжеств, входящих в ее состав, в первую очередь Австрии и Пруссии, консолидировавших под своей властью значительную часть восточноевропейских земель, не входящих в состав Империи. Окончательный удар Империи нанесло вторжение Наполеона в 1801–1805 годах – оккупация значительной части германских земель французами и военный разгром Австрии фактически свели политическое влияние императора на немецкие дела к нулю. В 1806 году был образован Рейнский союз, участники которого заявили о выходе из состава Империи. 6 августа 1806 года Франц II отказася от короны императора Священной Римской империи и освободил имперские княжества, сословия, чины и должностных лиц имперских учреждений от обязанностей, наложенных на них имперской конституцией. Таким образом, Священная Римская империя перестала существовать.

Можно ли говорить о каких-либо наследниках, сохранивших определенную преемственность со Священной Римской империей? Вне всякого сомнения таким наследником, в первую очередь, стала Австрийская империя. В составе империи Австрия имела статус эрцгерцогства, однако правившая ей династия Габсбургов начиная с XV века прочно утвердилась на престоле императоров Священной Римской империи. Франц II был провозглашен императором Австрии в 1804 году, в дни крушения Священной Римской империи, прекратившей свое существование через два года после этого события. Австрией правила династия Габсбругов, до того три века управлявшая империей, ядром австрийских земель стало бывшее эрцгерцогство Австрия, ранее бывшее имперским владением Габсбургов. Император и его двор, как и в предыдущие века, продолжали находиться в Вене, столице новой Австрийской империи. Тем не менее сложно говорить о преемственности между Священной Римской и Австрийской империями в буквальном смысле или о притязаниях Габсбургов на римское наследство.

Более реальным претендентом на наследие Западной Римской империи стал французский император Наполеон Бонопарт. 18 мая 1804 года французский Сенат принял новую конституцию, провозгласив Наполеона императором всех французов. В ноябре это решение было подтверждено результатами общефранцузского плебисцита. 2 декабря 1804 года Наполеон был коронован как французский император в соборе Парижской Богоматери. В коронации принял участие папа Пий VII, чье присутствие должно было легитимизировать возникновение новой империи. Наполеон видел в себе преемника и продолжателя миссии Карла Великого, императора Запада, а в своей Французской империи – возрождение империи Каролингов. В 1805 году в Милане Наполеон короновался железной короной лангобардов как король Италии – церемония, традиционно проводившаяся императорами Священной Римской империи. Однако несмотря на блестящие политические и военные успеxи Первая Французкая империя просуществовала недолго – она прекратила свое существование в 1814 году, после разгрома наполеоновской Франции. Французская империя возродилась в 1852 году, когда императором стал племянник Наполеона Наполеон Луи Бонапарт, президент республики, совершивший государственный переворот и добившийся провозглашения себя императором Наполеоном III.

Вторая Французская империя прекратила свое существование в сентябре 1870 года, в дни разгрома французской армии под Седаном и немецкого наступления на Париж.

Третьим претендентом на наследие Священной Римской империи стала Германская империя. Она была провозглашена 18 января 1871 года в Зеркальном зале Версальского дворца во время Франко-Прусской войны. Империя получила название Deutsches Reich «Германская империя», а прусский король Вильгельм I – Deutscher Kaiser «Германский император». Эти формулировки были выбраны Бисмарком в том числе по той причине, что они прямо отсылали к Священной Римской империи, прекратившей свое существование в начале XIX века. Тем не менее германские императоры никогда не называли себя римскими императорами и, будучи протестантами, разумеется не привлекали римских пап к своей коронации. Германская империя прекратила свое существование после падения Гогенцоллернов в ноябре 1918 года, хотя термин Reich продолжал использоваться и в Веймарской республике, и в гитлеровской Германии, воспринимаясь просто как обозначение германского государства.

Таким образом, XIX век можно назвать эпохой постепенной девальвации имперской идеи и разрушения принципа преемственности европейских монархий с Римской империей. Символическая преемственность от Рима, ставшая достаточно эфемерной уже в позднее Средневековье, становится все более условной в случае с Австрийской, Французской и Германской империями. В XX веке тема Римской империи окончательно лишается своего юридического содержания, превращаясь в метафору, служащую орудием пропаганды для двух тоталитарных режимов. Возрождение Римской империи заняло важное место в идеях Бенито Муссолини. Итальянские фашисты видели в своем режиме наследника Римской империи и говорили о необходимости строительства Terza Roma «Третьего Рима» (первым Римом они называли древний Рим, а вторым Римом – Италию Ренессанса), с которым они идентифицировали фашистскую Италию. Символом, давшим название фашистскому движению, стали фасции – ликторские связки. Сам Муссолини в фашистской пропаганде представал как новый Юлий Цезарь[343], а итальянская