Тот раскололся быстро.

– Ну да, а что здесь такого? – заявил он. – Ведь в конкурсе все могут принимать участие, а у тебя талант есть! Вот я и послал им несколько твоих работ!

Этих работ, как выяснилось, было семнадцать.

Анжела обиделась на Ваньку не на шутку. Еще чего, это ее творчество, и он им не распоряжается.

Она дулась на него два дня, даже не разговаривала и не удостаивала вниманием, а тот в итоге пришел мириться.

– Извини, пожалуйста, – сказал он, – но если хочешь от меня услышать, что мне жаль, то не услышишь. Потому что мне ничуть не жаль! Ну так что, пойдем с тобой на оглашение победителей?

Анжела, давно его уже простившая, заявила:

– Вот уж точно нет! Нечего мне там делать, потому что первый приз получит какой-нибудь мастер выжигания по дереву.

– А ты можешь второй получить! – заявил тот, явно волнуясь. – Или хотя бы третий!

В итоге уломал.

Но Анжела не получила ни третье, ни второе. Слушая имена победителей и рассеянно наблюдая за тем, как им вручают грамоты и подарки, она думала о том, что Ванька явно переоценил ее способности.

Да и она сама, получается, тоже.

Со сцены же донеслось.

– И первое место занимает… Дайте, пожалуйста, золотой конверт…

– Пойдем! – заявила Анжела и зашагала к выходу. Делать на этом шоу ей было нечего. И вообще, зря она согласилась сюда прийти и выставить себя на всеобщее посмешище.

Ей бросилось в глаза, как люди толпятся около стендов, на которых висели ее работы, те самые, которые Ванька тайком отправил на конкурс.

И, замерев около них, переговариваются друг с другом.

Анжеле стало не по себе, ее даже холодный пот прошиб.

Неужели все так плохо, что это привлекло пристальное внимание людей, которые обсуждают недостатки?

– И первое место занимает…

Ведущий все еще тянул время. Ванька нагнал Анжелу в холле.

– Ну, извини, пожалуйста!

Та, не в состоянии долго на него злиться, ответила:

– Теперь в классе все надо мной смеяться будут. Еще бы, когда станет известно, что я подала работы на конкурс и мне дали приз в категории «Уродство года» или что-то подобное.

– Да не будут смеяться! Люди в восторге от твоих работ! Сама видела, как они около них толпятся и друг с другом мнениями обмениваются.

Анжела этому не верила – все это сказки, она же слышала, как люди нещадно критикуют ее творения.

Слышала – или вообразила себе, что это так?

– Ну, иди, сама убедись в том, что это так! – сказал он, и Анжела вернулась в зал.

Там царило всеобщее оживление, победителя уже огласили, однако ведущий крутил головой, потому что на сцену за первым призом никто подниматься не спешил.

И тут кто-то указал на Анжелу.

Ведущий обратился к ней с широченной улыбкой.

– Ты – Анжела Иванова?

Девушка вздрогнула и развернулась, чтобы вновь ретироваться. Хорошо, что Ванька насильно удержал.

– Анжела, тогда прошу на сцену, первый приз ждет тебя!

Она не верила его словам. Это что, плохая шутка?

Ну или очень хорошая?

Оказалось, что нет – как стало известно позднее, жюри единогласно приняло решение дать первый приз именно ей.

Тем семнадцати работам, около которых теперь собрались люди и которые на конкурс тайно от нее послал Ванька.

– Вот, держи, – ведущий вручил ей грамоту. – А вот и твой приз!

Им оказался громоздкий неуклюжий магнитофон.

– Ты хочешь что-то сказать?

Он сунул ей под нос микрофон.

– Нет, не хочу! – пробормотала в него Анжела, вызвав всеобщее веселье и гром аплодисментов. Наверняка все подумали, что эту шутку она придумала заранее.

– Самая гениальная речь, которую я слышал в своей жизни! – заявил ведущий. – Приветствуем победительницу Анжелу Иванову!

И в зале снова зааплодировали. Чувствуя, как кровь приливает к лицу, стоящая на сцене Анжела поняла: это ведь ей аплодируют.

Ей и ее фотографиям.

Магнитофон она отдала Ваньке.

– Это же ты подал от моего имени заявку, значит, заслужил. И вообще, многие мотивы ты выбирал, это нечестно, что наградили только меня!

Ванька отнекивался.

– Но снимала-то ты! Я даже если бы захотел, никогда бы не смог заснять мотивы, мной предложенные, так, чтобы первое место в конкурсе занять. И дело не в месте, конкурс – ерунда. Ты видела, как люди на твои работы реагируют?

Анжела видела, и ей было страшно.

Отчего они все думают, что у нее талант?

Ошибаются же!

Нина-младшая, после того как директриса на линейке, приуроченной к окончанию учебного года, торжественно объявила, что в муниципальном конкурсе победила Анжела, рвала и метала.

Причем не в переносном, а самом прямом значении: Анжела застала ее в своей комнате, как «сестрица» методично брала ее работы и, разрывая их на мелкие части, подбрасывала клочки в воздух.

– Тоже мне, художница! Да все это никому не нужно. Кошачья задница да кучка собачьего дерьма!

Вступать врукопашную с озверевшей «сестрицей» Анжела не стала.

– Ну, не забывай, что у меня негативы есть и я в любой момент новые фото напечатать могу, – заметила она иронично.

И, присоединившись к Нине, стала вместе с ней рвать собственные работы и подбрасывать в воздух клочки.

Нина, вся в слезах, крича, что «негритянка меня намеренно провоцирует!», убежала жаловаться родителям.

Мама Нины, постучав, вошла в комнату Анжелы и несколько оторопела – весь пол был усыпан клочками фотографий.

– Нина мне сказала… – начала она, но потом ее внимание привлекли нетронутые фотографии. Она взяла в руки одну, другую, третью.

– Это твои работы? – спросила она недоверчиво, и Анжела тяжело вздохнула.

– Знаю, что плохо, но лучше не могу…

Нина заявила:

– Нет, это не плохо. Это хорошо, очень хорошо!

Девушка не могла поверить. Неужели… Неужели и Нина тоже так считает.

Мама Нины громко крикнула:

– Ниночка, подойди!

Заплаканная ябеда притащилась и крикнула:

– Накажи ее, мамочка! Она меня обидела, она меня высмеивала. И вообще, в нашей семье все развалилось, как она тут возникла.

Мама Нина строго спросила: