На окраинах Девона городской пейзаж изменился в худшую сторону. Если уж центр не блистал, то здесь была настоящая клоака. Людей на улицах стало значительно меньше, и выглядели они не в пример беднее. Нас местные провожали недобрыми взглядами, но задирать не спешили — все-таки понимали, что парочка рейдеров — это что угодно, но никак не легкая добыча.

Кассий шагал напряженно, постоянно поглядывая по сторонам. Будто мы не в городе были, а шли по Мертвым землям. Вскоре его настороженность передалась и мне. Поэтому на истошный женский крик я отреагировал очень остро — быстро повернулся в ту сторону и обнажил меч.

Он донесся из проулка между двумя высокими зданиями. Проход туда зарос сорной травой, так что разглядеть, что там происходит, было нельзя.

— Не лезем! — прошипел Кассий. — Это может быть ловушка.

Я тоже это понимал, но крик был очень уж натуральный. А когда из полумрака проулка донесся звук смачного шлепка, я понял, что там сейчас кого-то бьют. И хоть был кем угодно, но точно не рыцарем в сверкающей броне, рванул туда. Услышав, как за спиной матерится шериф.

Узкий проход заканчивался тупиком. Который, вероятно, был облюбован под место отдыха местных бандитов. Я успел заметить костер, на котором вяло булькало в котелке какое-то варево, что-то вроде походных постелей, брошенных прямо на землю, горку дров, часть из которых недавно была мебелью, и десяток оборванцев.

Большинство сидели вокруг костра или валялись на лежаках, посматривая, как троица их товарищей уже заканчивает раскладывать на земле девушку. Одежды на ней осталось всего ничего.

Один из бандитов уже пристраивался на ней сверху, когда я влетел в проулок. Заметил меня и тут же поднялся на ноги, подтягивая спущенные штаны. Двое его товарищей пока не обратили на меня внимания — девушка продолжала извиваться, пытаясь вырваться на свободу. Но уже не кричала, так как рот ей заткнули куском тряпки.

В общем, все это не выглядело как подстава, устроенная для того, чтобы заманить неосторожных посетителей городского гетто в ловушку. Даже не потому, что несчастную собирались по-настоящему насиловать, а как раз из-за того, что большая часть отребья лежала, наслаждаясь шоу, а не сидела в засаде.

— Какого хрена, Свят! — Кассий ворвался в проулок сразу за мной. — Я что говорил про…

Закончить фразу он не успел. Моментально считал всю обстановку, вскинул невесть как оказавшийся у него в руке арбалет и без прелюдий всадил болт в лоб мужику, который нас первым заметил.

— Валим всех, — глухо бросил он, извлекая меч. — Наглухо.

И ринулся вперед. Прежде чем я успел ему ответить, двое ближайших бродяг, возлежавших на земле и собиравшихся сполна насладиться пикантным зрелищем, уже булькали вскрытыми глотками.

Ну, если наставник так говорит, кто я такой, чтобы с ним спорить?

Глава 20

Не, ему, конечно, легко говорить! Кассий в этом «бизнесе» сколько? Лет сто? А я, может, только второй месяц, как из ботана превратился в заготовку сверхчеловека. Понятно, что уже прошел ту границу, которая запрещает одному человеку убивать другого, да и в целом поднатаскался. Но скоростью реакций, хоть она и повысилась, все равно изрядно уступал опытному эквиту.

Короче, пока я достал из инвентаря пистолет — светить калаш мне показалось преждевременным — и навел его на одного поднимающего оружие бандита, шериф расправился еще с парочкой.

Собственно, в его исполнении это больше походило на бойню, чем на схватку. Он носился между встающими и еще лежащими оборванцами, как какой-нибудь Флеш, и быстро вскрывал им глотки. Только секунды через две до меня дошло, что он целенаправленно зачищает один фланг. Причем тот, через который отребье могло бы попытаться сбежать.

Первый мой выстрел ушел в молоко. Наверное, потому что цель дернулась и, вместо того чтобы атаковать меня, предпочла упасть на колени. В прежние времена тот Свят, что учился на журфаке и пытался работать в столичной журналистике, посчитал бы его неопасной фигурой и прошел бы мимо. Сегодняшний хладнокровно влепил пулю ему прямо в лоб. После чего тут же сместил прицел и выпалил в грудь другому бандиту.

Несколько секунд, и от десятка оборванцев осталось лишь четверо. Двое держали девушку, причем они еще и ртами растерянно хлопали, как рыбы на берегу. Еще двое пятились спиной от взбесившейся мясорубки модели «Кассий».

— Займись ими! — короткий клинок шерифа указал на насильников, роняя капли еще горячей крови.

Я не стал отвечать. Перебросил пистолет в левую руку, а правой достал меч. Не хотелось бы задеть жертву этих уродов, слишком близко они к ней находились.

Увидев знакомое оружие, мои бандиты сразу же оживились, бросили девчонку и попытались напасть на меня. Я, именно этого и ждавший, хладнокровно застрелил обоих. Обернулся на цели Кассия, но лишь для того, чтобы убедиться, что он с ними уже покончил и теперь стоит, вытирая клинок о грязную одежду одного из трупов.

Значит, можно было заняться несостоявшейся жертвой уличных насильников. Но и здесь, как выяснилось, я тоже был не слишком-то нужен. Девушка, всхлипывая, поднялась на ноги, подхватила один из грязных мечей бандитов и, выставив его перед собой, прижалась к стене дома.

— Не подходи! — дрожащим, но решительным голосом заявила она.

Я тотчас убрал пистолет, меч воткнул в землю — не дело окровавленный клинок совать в ножны, и миролюбиво поднял руки.

— Тихо, красавица, тихо! — проговорил я, делая маленький шажок в ее сторону. — Мы тебе не враги. Наоборот, мы тебя спасли, помнишь? Это плохие люди, а мы хорошие ребята. Ты понимаешь, что я говорю вообще?

Последнюю фразу пришлось произнести, потому что на предыдущие она никак не отреагировала. То ли в шоке была, то ли глухая от рождения.

И, что довольно странно, она не пыталась прикрыться. Одежду ей изодрали будь здоров, гладкое тело даже не светило сквозь дыры, она фактически голая стояла. Грудь, по крайней мере, вполне себе доступна была для вдумчивого и неторопливого изучения. Небольшая такая «двоечка» с задорно торчащими от холода сосками.

Внешностью девушка не сказать, что была прямо вот красавица. Смуглокожая, что-то в ней было от азиатского типа. Но глаза вполне европейского разреза, вдобавок ко всему еще и зеленые. Черные волосы, немного длинноватый, на мой вкус, нос, челюсть чуточку тяжеловата, губы слишком узкие. Нет, ее бы