— Да когда ты уже сдохнешь?! — пробасил он, заключая шерифа в свои объятия. Мне отчетливо послышался хруст. — Кассий, сучий ты потрох! Живой!

Мой наставник по вполне понятным причинам ничего не ответил. Лишь глубоко втянул воздух, когда его поставили на землю, и ткнул здоровяка в плечо, выражая радость от встречи. Но тот уже переключил свое внимание на Ивону.

— Малышка! Как ты выросла!

— Так! — девушка выставила перед собой открытые ладони и отступила на шаг. — Я тоже рада тебя видеть, дядька Фергус, но давай без объятий!

— Все такая же колючая, — расплылся в улыбке трактирщик и в следующий миг стал абсолютно серьезным, прожигая меня «рентгеновским» взглядом.

— А это что за малец с вами, Кассий? — нехорошим голосом спросил он.

Я уже говорил, что от здешних посетителей веяло опасностью? Ну так вот — больше всего ею тянуло от хозяина заведения.

— Это новый напарник наш. Свят. Нормальный парень, — коротко охарактеризовал меня шериф.

— Ну, если ты говоришь, что нормальный, то другой рекомендации мне и не нужно. Фергус, — он протянул мне ладонь с короткими и толстыми пальцами, которую я осторожно пожал. Он, к слову, тоже не пытался раздавить мою руку. — Идите за мной, я найду вам столик в этом бедламе.

Усадив нас возле стены, Фергус тут же продиктовал заказ подскочившей к нему девчушке лет пятнадцати. Та понятливо кивнула и умчалась.

Между Кассием и Фергусом тут же завязалась оживленная беседа, в которой вспоминались места, люди, монстры, деньги и женщины. В общем, все темы, которые доступны давно не видевшимся старым товарищам. Я, как и Ивона, оказался выключенным из разговора, что меня, к слову, вполне устраивало.

Но не дочь шерифа. Встретившись со мной взглядом, она негромко посоветовала:

— Не трепли языком.

Хороший совет, но я вроде и так не собирался. Но вывод сделал, надеюсь, правильный — Фергус был не в курсе, что его старый друг не вполне человек. Ну и про меня, понятное дело, не догадывался.

— Как же я, будь оно все проклято, скучаю по старым денькам! — выдал в паузе не выглядевший грустным хозяин таверны.

— А я по твоему пиву, — ответил Кассий, посмеиваясь.

Пока они болтали, девчонка сноровисто сервировала стол. Еда тут была без изысков, но выглядела и пахла просто умопомрачительно. Мясо, зелень, свежеиспеченный хлеб и, конечно же, пиво. Его, чтобы два раза не ходить, официантка принесла сразу же в двух пятилитровых кувшинах.

Попробовав его, я был удивлен. Ожидал какой-нибудь кислятины, как обычно, но пиво действительно оказалось невероятно вкусным. Пожалуй, я и в нашем мире такого не пробовал, хотя, истины ради, по-настоящему дорогих и крафтовых сортов я не пил и дома.

Мясо с зеленью под это дело пошло на ура, а вот от овощей я старался держаться подальше. Может, на вкус они и были хороши, но выглядели так себе. Мягкие бордовые кружочки с чем-то слизистым внутри — бр-р!

В общем, я вел себя как хороший мальчик, не перебивал старших и хорошо кушал. А те, опустошив по первой кружке, перешли к обсуждению дел в городе.

— Инквизиция лютует, — понизив голос, сообщил Фергус. — Флавий то ли размяк на старости лет, то ли имеет с ними какие-то делишки, но позволять им стал слишком много.

Я бросил на шерифа вопросительный взгляд.

— Флавий — местный генис, — правильно меня поняв, пояснил тот. — Лорд-правитель.

— И не самый плохой был правитель, — добавил трактирщик. — Видал я и похуже. Но в последнее время слишком уж сильно он с этими уродами взасос целуется. Они от этого оборзели в край! Раньше действительно искали этих своих еретиков, а теперь уже просто всякий сброд в застенки тащат.

— Видел уже, — хмуро кивнул Кассий.

— На рынке? Да-да! Основные поставщики рабов они теперь! И, главное, борзые! Ходят слухи, что собираются вводить десятину на нужды Ордена, представляешь?

— И Флавий это позволит?

— Раньше бы не позволил. Сейчас… — Фергус тяжело вздохнул. — Сейчас не знаю, дружище. Это уже не тот лорд, что был раньше. Может, мне и правда надо продавать тут все да убираться подальше. В цивилизованные земли.

— Даже так?

— Я же тут с ними закусился недавно, — трактирщик заметил, что кружки у его гостей опустели, и разлил очередной круг. — Ну, с епископом Девонским.

— Зачем? — удивился Кассий.

— Слушай, что значит зачем? За надом! Я ж тебе говорю — оборзели в край!

— А подробнее?

— Да что там рассказывать! Ты же знаешь, что ко мне в основном наш брат ходит. А этих песьих выродков отродясь не было. И тут с пару месяцев назад появляется парочка красавцев. Не обычных монахов, а «железных».

— Это еще что за звери?

— Редко ты сюда приезжаешь, дружище! Многое поменялось. Гвардия это орденская. Вроде эквитов, — тут Фергус опять понизил голос. — Короче, сильные уроды, способные с десяток обычных людей раскидать. И кожа у них очень прочная. Орден это всем очень доходчиво донес. Выстроил как-то их на центральной площади, голых по пояс, и давай мечами полосовать! И ничего! Ни пореза, ни синяка!

— Поэтому и «железные»?

По Кассию было видно, что он от этих новостей серьезно напрягся. Да и я кое о чем стал догадываться. В принципе, даже логично. Орден борется с наследием прошлого, изымает его из свободного обращения, а сам же им пользуется. Делает себе бойцов с помощью древних технологий. Не эквитов, но вполне таких суперсолдат.

— Ага, — продолжил трактирщик. — Ну, в общем, завалились. Попили, поели и к выходу пошли. Я им вслед, а деньги, господа монахи? А один из них оборачивается и с таким гонором мне говорит. Для тебя, мол, большая честь обслуживать гвардию Ордена!

— И что? — с неподдельным интересом спросил Кассий.

— Что «что»? Может, они, конечно, и железнокожие, но летают хорошо! Выбросил их из окна. Обоих. Драться не умеют, только и толку, что кожа прочная. Но когда головой в окно летишь, это мало помогает.

Мужчины заржали, я тоже улыбнулся. Рассказчиком Фергус был таланливым. Но на этом его история, естественно, не закончилась.