Джерри медленно перевёл взгляд на свою руку, которая всё ещё держалась за лезвие, торчащее из плеча. По чёрной перчатке текла кровь, но боли в руке Джерри не чувствовал.

И снова Безликий обратился к Джерри:

— Холодно, да? Не переживай, это только поначалу, — он присел на корточки рядом, его маска оказалась так близко, что в её блестящей поверхности отражалось залитое кровью лицо Джерри. — Сначала замерзают кончики пальцев, потом холод медленно расползается по всему телу. Через минуту ты будешь дрожать, точно тебя засунули в морозилку. И что бы ты ни делал, ничто не сможет тебя согреть, — Безликий пожал плечами. — Потом будет легче. Через пять минут ты уже неподвижно застынешь. Холод больше не будет тебя волновать, наступит спокойствие, тебе захочется просто уснуть. Через семь минут — температура твоего тела опустится до тридцати трёх. Ещё немного — и ты уже в коме. А там совсем чуть-чуть — и ты замёрзший кусок мяса…

Безликий выпрямился, схватился за рукоять меча и рывком вытащил его. Джерри лишь вздрогнул, но не смог произнести ни звука.

— Кстати, — протянул Безликий, протирая лезвие клинка. — Я не представился, — он наклонил голову и почтительно кивнул. — Меня зовут Стужа.

Джерри снова вздрогнул. С большим трудом он повернул голову и уставился в окно.

— Попробуешь сбежать — считай, ты уже труп, — прозвучал голос из-под безликой маски. — Пойдешь с нами — я прекращу это.

Если Джерри согласится, он не сможет вернуться к Альфису. Но он не мог этого допустить.

Джерри вдохнул как можно глубже. Его трясло от холода, мир вокруг уже начал расплываться и темнеть.

«Через пять минут ты уже неподвижно застынешь…» — крутилось в его голове.

Ему нельзя застывать. Джерри снова покосился на окно — единственный шанс выбраться отсюда. Послышались тяжёлые шаги. Над ним возник огромный человек в маске обезьяны.

— Постарайся, чтобы он не умер, — прозвучал издалека голос Стужи.

«Последний рывок», — Джерри снова глубоко вздохнул, не отрывая глаз от окна, считая секунды и выжидая.

Наконец-то там возник силуэт. Обезьяноподобное существо бесшумно залезло на окно. На его мёртвом зеленоватом лице не было никаких эмоций. Оно приложило палец к губам, а морда расплылась в отвратительной гримасе.

Джерри прикрыл глаза, попробовал пошевелить ногами, сжать пальцы на руках. Они шевелились, он всё ещё не застыл.

Раздался громкий треск и грохот. Джерри распахнул глаза, схватил лежавшую рядом катану и из последних сил рубанул по подошедшему человеку. Тот с громким воем отступил. Джерри поднялся на ноги и глянул в окно.

Там, пробив огромную дыру в стене, чернел гигантский оледеневший череп. Он рванул вперёд к Джерри, громко щёлкая зубами. Ледяная змеюка рывком пересекла помещение, огородив Джерри от остальных. Вдоль её позвоночника пробежала струя воды и в следующее мгновение взорвалась ледяной стеной от потолка до пола. Джерри бросился к окну.

Ему хватило сил только добежать до него, перевалиться наружу и позволить своему телу лететь вниз. Раздался гулкий стук, он резко перестал падать. Вода охватила его, окутала и ручьем понесла куда-то. Тело судорожно свело от пронзающего холода, но в следующее мгновение вода тут же отпустила его.

— Чёрт, Джерри, — раздался над ним голос Хэмфри. — Что с тобой случилось?

Джерри заставил себя открыть глаза. Над ним склонился испуганный Хэмфри. Все его лицо было в ожогах, белые волосы местами подпалились, а ладони потемнели от запёкшейся крови. Он выставил руки вперёд, точно хотел помочь Джерри, но не мог понять, как. Где-то за его спиной возвышалось бетонное здание покрытое льдом, а на его стенах висела огромная змеюка и разбивала всё на своём пути своей крепкой черепной коробкой. Этот вид успокаивал.

«Наступит спокойствие, тебе захочется просто уснуть…»

— Меня прокляли, — с трудом выговорил Джерри. — Мне нужна Фелис.

Хэмфри судорожно закивал, подскочил, бурча себе под нос: «Да-да, сейчас…»

Джерри слышал его тихий голос, слышал приглушённые шаги, но ничего из этого его это уже не волновало. Мир вокруг начал успокаиваться, а холод больше не беспокоил. Хотелось просто уснуть.

Тут перед глазами мелькнула чья-то фигура. Светлые волосы, руки сложены за спиной, а на голове — обруч с зелёным камнем в форме глаза. Прежде чем Джерри успел отвести взгляд, на него уставились два зелёных, как камень на обруче, глаза. Голову пронзила резкая боль, и Джерри тут же потерял сознание.

Глава 7

Уединение

Немногим ранее. Мир Джерома, королевский дворец.

Темнота полностью окутала подвалы дворца, и лишь пламя свечи бросало слабые отблески на стены. По пустынной зале шёл молодой статный мужчина, держа в руке подсвечник с одинокой свечой. Король позволил Люжену пользоваться во дворце маленькими электрическими источниками освещения, но тот то ли отказывался принимать новшества из Реальности, то ли по привычке предпочитал пользоваться естественным огнём.

Стены хранили молчание, а древние камни — первозданный холод. Люжен наслаждался этой тишиной и покоем. Они напоминали ему о тех далёких временах, когда на его душе царило спокойствие. Сейчас всё это казалось жизнью до.

Люжен пытался воспользоваться любой возможностью хоть ненадолго остаться в тишине, хотя удавалось это нечасто. Именно поэтому сейчас он предпочёл идти в свою башню через подземелье, а не через залы дворца.

Но вот в лицо подул лёгкий ветерок, а пламя свечи отбросило свет на дубовую дверь. Тишина скоро закончится, и Люжен снова погрузится в беспокойную жизнь. Всё-таки должность мейстера, хранителя мира, очень утомительна и тяжела. А он занимает её слишком долго…

Тяжёлая дубовая дверь послушно отворилась. Сразу за ней начиналась винтовая лестница наверх, в стене светлели редкие бойницы. Люжен затушил свечу и вышел на свет.

Около двери спал стражник. Зачем нужна была стража именно у этой двери, Люжен до сих пор