Я специально сформулировал свой вопрос так, чтобы Синицын и Родников могли просветить меня в вопросе местной магии. Всё-таки природа этой некротики мне была неясна. Сила, которая рождает болезни! Не думал, что встречусь с таким.

— А вариантов — уйма, Алексей, — ответил Илья. — Сам понимаешь — тут и некромант мог похозяйничать.

— Нету в Хопёрске некромантов, — не согласился Эдуард. — Отродясь не было. А даже если бы и был, зачем ему осквернять какой-то лес в богами забытом месте? Толк-то ему от этого какой?

— Разумное замечание, Эдуард, — кивнул Синицын. — Да чёрт его знает, откуда эта гадость взялась! Но если у нас и вправду завёлся некромант, когда-нибудь он снова даст о себе знать.

— Думаешь, что инцидент во Владыкино может стать не единственным? — спросил я.

— Может, — подтвердил мои догадки Илья. — Но лекарям заниматься этим точно не стоит. Грязная работа. Пусть жрецы думают, как от некротики избавляться.

— Один уже попытался, — хмыкнул я. — Диакон завёл всех в церковь и допустил распространение болезни. А наша сила лучше всего избавляет от некротических образований.

Это даже мне было известно. В книгах дяди говорилось, что некротика является полной противоположностью лекарской силы.

— Говори, что хочешь, Алексей, — помотал головой Синицын. — Но я больше ни за что не сунусь в бой с монстром. Если, конечно… — он жадно зыркнул на мешок с деньгами. — Если не заплатят столько же. А лучше — вдвое больше!

Родников и Синицын ещё долго спорили насчёт природы силы, с которой мы столкнулись, но меня волновал другой вопрос. И его я обдумывал всю дорогу до Хопёрска.

Я полностью истратил свою магию. Обе чаши пусты. И прямой, и обратный виток истощили мой запас до нуля. А через два часа мне предстоит схватка с бароном Мансуровым.

На что мне остаётся рассчитывать? Магии против меня у Мансурова не найдётся. Он — такой же лекарь, как и мы. Обратный виток у него вряд ли имеется. Тогда, выходит, что наша дуэль будет проходить на клинках.

Холодное оружие. И так уж вышло, что главный врач клиники отродясь его в руках не держал. Я, конечно, учился как-то забавы ради метать ножи. Но фехтовать…

Даже если допустить, что это тело владеет навыком боя на клинках, у меня нет оружия. Всё, что я смог увезти из имения Мечниковых — это личные вещи и карманные часы. Последние уже стали частью тонометра.

Не на кулаках же мне с ним драться? Может, в кулачном бою, я бы и положил Мансурова на лопатки, но что-то я сильно сомневаюсь, что барон откажется от возможности со мной пофехтовать.

Наша повозка остановилась у Хопёрской амбулатории. Мы поблагодарили извозчика за помощь и потащили мешок с деньгами к Кораблёву.

— Господа, — обратился я к Родникову и Синицыну. — Рассчитайтесь с Иваном Сергеевичем без меня. Свою долю я заберу у него завтра.

— Куда-то спешишь? — Илья искренне удивился, что я не хочу поделить деньги самостоятельно.

— У него дуэль с Мансуровым! — вспомнил Родников. — Проклятье… Алексей, а ты потянешь? После всего, что мы пережили. Может, имеет смысл отложить её на завтра?

— Не получится, — помотал головой я. — Он воспримет такой ход, как моё поражение.

— Может, мы всё-таки можем чем-то помочь? — спросил Илья.

Я хотел отказаться, но понял, что у Синицына действительно есть кое-что, что мне бы очень пригодилось.

— Да, Илья, можешь, — кивнул я. — Ты ведь мне десять рублей должен, правильно?

— Ну… Да, — подтвердил он. — На днях верну, обещаю!

— Не нужно, — ответил я. — Лучше дай мне в аренду свой клинок. И мы в расчёте.

Родников с Синицыным удивлённо переглянулись.

— Я, конечно, не знаю, как ты фехтуешь, Мечников, — улыбнулся Илья. — Но если ты заколешь эту мразь моим оружием…

Синицын сорвал с себя пояс и протянул мне ножны с клинком.

— Это для меня будет очень большая честь, — заключил он.

Я принял его оружие и к собственному удивлению почувствовал, как в моём теле что-то изменилось. Сначала мне показалось, будто клинок Синицына резонировал магией…

Но нет. Магия струилась из моей сумки.

Я ещё не понял, что служило её источником, но мне уже пришла идея, как одолеть барона Мансурова.

Глава 17

До начала дуэли у меня осталось всего полчаса. И в это мгновение я понял, какой несомненный плюс есть у города Хопёрска. За это время я могу успеть пробежать все улицы вдоль и поперёк. А мне всего-то нужно добежать до дома дяди, а затем оказаться на главной площади перед вокзалом ровно в шесть часов вечера.

— Илья, спасибо тебе, — кивнул я. — Вот увидишь, клинок верну в целости и сохранности.

— После сегодняшней битвы с лешим, знаешь… Я даже не сомневаюсь! — усмехнулся Синицын. — Удачи в дуэли! Мы с Эдуардом пойдём деньги пересчитаем. Если успеем, постараемся подойти к площади, чтобы узреть воочию, как ты уделываешь этого выскочку. Он уже всем надоел. Хорошо, если кто-то сможет поставить Мансурова на место.

— Удачи, — коротко сказал Родников и посмотрел на меня так, будто видит в последний раз. — Если вдруг, что пойдёт не так, Алексей… Мне нравилось с тобой работать!

— Ой, да тьфу на тебя, Эдуард! — толкнул его Синицын. — Подбодрил, называется! Пойдём уже, Кораблёв заждался!

Мои коллеги вошли в амбулаторию, а я повесил на себя пояс с ножнами и со всех ног рванул к дому дяди. В моей сумке продолжала навязчиво вибрировать магическая энергия. Не знаю, как я раньше не понял, но теперь-то мне ясно, откуда взялся её источник!

Карманные часы, которые моему предшественнику отдал отец. Я сделал из них тонометр… И теперь этот аппарат источал магию. Похоже, металл, из которого был сделан корпус часов, поглотил в себя большой запас лекарской магии.

Откуда она там? Неужто отец специально передал этот артефакт своему сыну, чтобы в тяжёлой ситуации он смог воспользоваться козырем? Вполне может быть, но сегодня тратить этот драгоценный запас я не собираюсь. Он лишь послужил хорошей подсказкой.

Подсказкой, благодаря которой я смогу прийти на дуэль с полной чашей и витками, готовыми к бою.

— О, Лёша, долго ты сегодня! — обрадовался дядя, но я был