Вадим в очередной раз собрал оружие, разложил боекомплект по подсумкам и разгрузке, вернулся под временный навес, где расположилась Айюнар. Служанки сейчас должны были принести скромный обед.

Он бросил быстрый взгляд на местное солнце, которое уже совсем скоро должно было коснуться горизонта.

- Что это за Красные пески, о которых ты говорила? – Наконец решился спросить Вадим, когда ему показалось, что Айюнар немного отошла и даже посмотрела на него. Ему с трудом далось использовать обращение «ты», мозг так и хотел перейти на более официальный уровень общения, несмотря на полученное ранее разрешение.

Принесённый обед без сомнения тянул на хороший комплексный обед, но Вадим быстро понял, что большая часть еды предназначена именно для него. Айюнар предпочла обойтись неизвестными фруктами, больше похожими на ярко-красные финики и безалкогольным напитком.

Но, видимо, Вадим ошибся, считывая эмоциональное состояние своей покровительницы, так как та, отпив из бокала, всего лишь произнесла:

- Сам увидишь.

Странное ощущение – ожидание чего-то неизвестного, но, судя по всему, довольно опасного. Вчера перед боем эмоции были совсем другими. Видимо по причине того, что он ещё никогда не был в настоящем бою и представлял его чем-то вроде компьютерного шутера.

Особого страха тогда Вадим не испытывал. Да и сейчас тоже. Вместо страха – гнетущее ощущение надвигающейся опасности, которую он не мог никак идентифицировать. Или это задержавшийся отходняк после боя?

Аппетита не было совсем, еду приходилось запихивать в себя через силу, так как возможность поесть во время перехода представлялась сомнительной. Если он вообще не ест последний раз в жизни.

***

К Красным пескам они приблизились ещё засветло, когда над головой небо оставалось пронзительно голубым, но у самого горизонта оно уже начинало наливаться темнотой, демонстрируя оттенки, которые предшествуют закату.

То, что Красные пески уже рядом стало понятно без каких-либо дополнительных разъяснений, тем более, что название было вовсе не фигурой речи, как можно было бы подумать поначалу.

Они были именно, что красными, ну или золотисто-медными, это уж кто как видит. При этом в лучах заходящего солнца они непрерывно искрили, преломляя солнечные лучи.

Сначала Вадим заметил проплешину необычного цвета из окна вездехода, но не придал этому значения, но потом они стали появляться всё чаще и чаще, а привычной жёлто-серой пустыни становилось всё меньше и меньше.

Но внимание привлёк не только необычный оттенок песка, а огромные выбеленные ветром кости, которые торчали из него зловещим частоколом. А чуть дальше виднелись ещё, и ещё.

Вот тебе бабушка и Красные пески, подумал Вадим.

Караван остановился.

А потом он почувствовал необъяснимую тревожность. Стало как-то не по себе, хотелось укрыться и спрятаться, при том, что объективных причин для тревоги, насколько можно было судить, не было, но ощущение паники медленно, но верно нарастало.

Вадим попытался взять себя в руки, и спросить Айюнар, что происходит, но заметил, что она находится примерно в таком же состоянии.

- Дошли, - коротко сообщила она, и потянулась в карман, из которого извлекла маленький клатч, а уже из него то, что являлось ничем иным, как шприцем. – Это уменьшит эффект от Красных песков.

С этими словами она засадила себе короткую иглу прямо в шею и нажала на поршень.

Вадим с грустью подумал, что помимо неизвестной еды и воды, которую ему уже пришлось здесь употреблять, теперь ещё без объяснения причин ему надо будет вколоть иноземную химию, которая запросто может вызвать у него фатальную аллергическую реакцию.

Но чувство страха, которое накатывало волнами, заставило его подчиниться и он, удивившись своей решительности, с размаху вколол себе в шею тонкую иглу.

Сразу стало легче. Непонятная тревожность отступила, хотя и не до конца, оставаясь где-то на задворках сознания. Если это такой эффект от красных песков, то остальные что, тоже делают себе инъекции?

- Пойдём, - позвала Айюнар, выходя из вездехода.

Что-то нехорошее зашевелилось внутри Вадима. Непонятную тревожность, которую он погасил неизвестным содержимым из шприца, сменило предчувствие чего-то плохого. А чтобы перебить появившуюся во рту горечь, вытащил из холодильника бутылку с соком, не пойми какого фрукта.

Сделав несколько больших глотков, он покинул вездеход вслед за Айюнар, держа в одной руке почти опустевшую ёмкость. Снаружи уже собрались люди, видно было, что их тоже что-то тревожит. Интересно, они тоже вкололи себе укол храбрости, или попытаются перетерпеть это чувство?

Люди неуклюже толпились, стараясь не наступать на красный песок. Вадим наклонился и попытался зачерпнуть странного сверкающего вещества.

- Не стоит, - предупредила его Айюнар, заметив желание Вадима. Он задержал руку буквально в нескольких сантиметрах от песка.

Они прошли вперёд и увидели Даута, который стоял на одном колене и молился. Так со спины показалось Вадиму, но когда он сместился чуть в сторону, заметил в руках начальника охраны некий прибор, в который тот смотрел в сторону горизонта, то нагибаясь, то вновь распрямляя спину, словно выбирая удачный ракурс.

Пока Даут делал одному ему понятные замеры, Вадим осмотрелся. И заметил, что, как минимум караванная охрана тоже воспользовалась инъекциями, чтобы подавить панику, объяснения которой Вадим пока не мог найти.

Кое-кто уже убрал шприц в карман, кое-то только готовился сделать укол, остальные же выглядели довольно подавленно: либо на них не было выделено лекарства, либо они решили им не пользоваться.

И действительно, иногда лучше потерпеть боль, чем подвергать себя воздействия неизвестного препарата, вреда от которого может быть больше, чем пользы. Однако, охрана должна была быть начеку, а значит и выбора у них особого не было – нельзя было позволить непонятному страху влиять на скорость реакции и готовность отразить возможное нападение.

Вадим оглянулся и увидел, как погонщики набросили на глаза уат-эйев шоры, чтобы те вели себя более предсказуемо.

Тем временем, Даут поднялся на ноги и махнул рукой кому-то из своих людей, и тут же откуда-то из-за спины привели двух связанных по рукам дайхеддов. Вадим удивился, так как был не в курсе, что в результате сражения были захвачены пленные.

Охранники, не церемонясь, подталкивали их в спины дулами автоматов, в то время как дайхедды злобно озирались по сторонам и что-то негромко бормотали себе под нос на своём шипяще-рвущем наречии. То, что это были либо проклятия, либо молитвы, догадаться было не трудно. Хотя, скорее, всё-таки проклятия.

Интересно, что сайхеты собираются с ними делать?

Пленников вывели в самое начало каравана, где уже собралось достаточно людей, и все чего-то ожидали.

Даут отдал приказ, и дайхеддам завязали глаза, отчего те лишь рассмеялись.

«Чёрт! Да