- Может, показалось? - нахмурилась я, нехотя вставая со стула.

Задира взлетела, как зверёк, которому наступили на хвост. Спланировав ко мне, она несколько раз ткнула пальцем в сторону арки:

- Готова сердце крестить, там что-то стояло! Клянусь своей коллекцией купальников!

- Гоголон, повтори термальное сканирование.

Трёхмерный план станции возник из воздуха. Лишь одна оранжевая точка указывала на наличие в обсерватории живого существа.

- Так вот же оно! Вот, вот!

- Не хочу тебя огорчать, но это я.

Силуэт сестры буквально вспыхнул. Пиксельные ладони сжались в кулаки, белки глаз порозовели. Ещё чуть-чуть - и её огненно-фиолетовая укладка встанет дыбом.

- Послушай сюда, милочка! Иногда я бываю легкомысленной, но зрение ещё ни разу меня не подводило.

- И кто же там был?

- Там, э-э-э... кхм... Если я тебе скажу, ты подумаешь, что я спятила.

- Не подумаю.

- Обещаешь?

- Так что же ты видела?

- В коридоре стоял Умибодзу! - выпалила Задира.

Пускай я и привыкла к её глупым шуточкам, но в данный момент она говорила серьёзно. Или научилась врать в лицо и решила надо мною подшутить, или сказала правду. Микроклимат скафандра похолодел, а стекло шлема вдруг начало запотевать.

- В каком смысле «Умибодзу»?

- В прямом! Точь-в-точь как призрак из папиных страшилок. Я мирно торчала у выхода, изучала список, никого не трогала, а потом... - она передёрнула плечами, словно стряхивая жуткие воспоминания. - Потом я нечаянно, боковым зрением, глянула в темноту, а там он. Чёрный! Весь чёрный, с головы до пят! Глаза белые, как светящиеся кольца, а лицо... - сестра провела ладонью от лба до подбородка. - Гладкий овал, на котором нет ничего, кроме этих жутких затмений. Там определённо стоял демонюга! Слово скаута!

Я трижды просканировала центральный коридор. Из наблюдательного холла, ни на метр не отходя от своего офисного кресла: панический страх Задиры заразил меня моментально. Он рассеивался по телу ознобом; растекался по венам и жилам ледяной инъекцией. Приоткрытая дверь с подписью «Мужской туалет». Висящий на стенде баллон с антипожароксом. Мусорная урна. Весь этот невинный повседневный быт станции нисколько меня не успокоил.

- Не веришь мне, да? - чуть ли не всхлипнула Задира.

- Гоголон, удалось обнаружить что-нибудь полезное?

- Никак нет, Творец. Имеются волосы, частицы кожи и ДНК, но ничего такого, что могло бы прямо указать не причины исчезновения персонала.

- Тогда приступим к квазивременному восстановлению. Извлекаем данные и убираемся отсюда.

- Посмотри мне в лицо и скажи, что веришь! - не отступала Задира.

- Я привыкла верить в то, что вижу. Демоны на космической станции - крайне абсурдная комбинация.

Своей псевдо-уверенностью я пыталась вытеснить нарастающий внутри меня ужас. Вдруг поможет. Я успокою Задиру, а та, в свою очередь, успокоит меня. Увы, мой план сработал с точностью да наоборот: круто развернувшись, та устремилась к злосчастному коридору.

- Так я и знала! А ещё «сестра» называется... - она подманила указательным пальцем одного из алароидов. - Гоголон, а ну марш за мной. Мы скрутим этого монстра и бросим его к ногам этой скептичной зазнайки.

- Не надо создавать проблему там, где её нет, - окликнула я Задиру. - Будем работать в одной команде - быстрее справимся и быстрее вернёмся домой.

- Испугалась, да? Вот и торчи теперь здесь без меня. И запомни: когда этот отвратный монстр ущипнёт тебя за задницу, даже не вздумай звать на помощь. Я буду так же бесчувственна, как и ты. На!

Взметнув к потолку кукиш, она выскользнула из вестибюля; один из алароидов нырнул во мрак арки вслед за ней. Остальные роботы выстроились передо мной полумесяцем. Я вернулась в кресло и попыталась собраться с мыслями: те разбрелись по микротрещинам лобной кости, ни в какую не желая возвращаться в исследовательское русло.

- Я чувствовала, что мы сегодня поругаемся. Задира искала повод и Задира его нашла.

- Человеческий темперамент нестабилен, но в этом есть своя прелесть.

- Прелесть? - искренне возмутилась я. - Она обожает закатывать истерики. Её характер, как коктейль. Двести грамм непредсказуемости, залитых скандалами и приправленных долькой сарказма. Перед употреблением поджечь.

- Простите, Творец, но моя конструкция лишена вкусовых рецепторов.

- Мы с тобой ещё поработаем над этим, - я сжала переносицу и выдохнула. - Проехали. Крепи диаскопы.

Сверкающие алыми отливами, глаза всех алароидов выпорхнули из орбит и полетели к стенам. Они приземлялись на мостики, шкафы, стёкла и прочие поверхности вестибюля подобно комарам. Весь холл покрылся гирляндой красочных огоньков - меня вновь посетил дух Рождества, и я расслабилась. Долой эти её паранормальные нелепости. С вероятностью в девяносто девять процентов монстр Задиры - либо повод уединиться с Гоголоном, либо плод её неискоренимой инфантильной фантазии.

- Диаскопы зафиксированы, - хором отчитались безглазые роботы.

- Тогда чего медлишь? Начинай подгрузку и выводи результат.

- Каков временной диапазон?

- Начнём с пяти часов до инцидента, потом промотаем.

Диаскопы замигали и стали соединяться друг с другом зернистыми жёлтыми лучами. Вскоре эти лучи образовали многогранник: когда тот заполнил весь атриум, параллельная полу плоскость поползла вверх. Если попытаться сравнить квазивременное восстановление данных с чем-либо, используемым в повседневном обиходе, то я бы назвала его крупногабаритным 3D-принтером с функцией подглядывания.

С помощью него можно воспроизвести недавние события.

Раздался еле слышный писк, и диаскопы начали сканировать пространство на наличие остаточных вибраций квазичастиц. Обработав данные, они приступили к трансляции того, что происходило в исследуемом пространстве несколько часов назад. Под ползущей от пола к потолку гранью сначала появились туманно-жёлтые подошвы, потом кроссовки и каблуки, затем брюки и юбки. Бродящие сами по себе ноги вызвали на моём лице ухмылку предвкушения. Долой архаичные страхи - наука Пангеи заткнёт за пояс любые оккультные силы.

- Творец, процесс реконструкции стабилизирован. Через пять минут всё будет готово.

- Прекрасно, - стараясь не смотреть в сторону арки, я смахнула с колена невидимую пылинку.

* * *

Возмущение прям так и распирало изнутри. Я в курсе, что Тихоня меня вообще ни во что не ставит, но окончательно