Я переглянулся с привычно молчаливым Рустамом, усмехнулся:

— Мой кредит доверия, похоже, здесь исчерпан. Поищем более дружелюбные места.

— Стерва чоканутая, — буркнула Ангелина, вроде бы так, чтобы я не услышал, но, я-то услышал.

— Может, подождем? — проговорил вдруг Рустам. — Может, она ещё одумается?

— Шанс ей я оставил, — пожал я плечами. — Если она им воспользуется, дверь свою я не закрою, дам возможность объясниться. Родня все-таки.

— Родня… — повторила Ангелина.

Похоже, до неё только сейчас это дошло.

Нда. Тетушка Марго. Родственница… С такими родственниками и враги ни к чему. Но дерзость у неё конечно, доходит до грани выживания, похоже, это у нас тоже семейное. А ещё у неё офигенный оружейный магазин. Я всегда такой себе хотел. Большая пушка украшает мужчину, чего б там завистливые психоаналитики на злословили. Будет весьма славно наложить на это заведение мою тяжелую собственническую лапу. Хотя, если нет — то переживу и так.

Прям аж интересно стало, чем это мой дражайший дядя Аристарх так её обидел…

А Ангелина всё ещё продолжала стоять в оцепенении.

— Ну, мою настоящую фамилию ты теперь знаешь. Хоть ты её уже и слышала — звучат-то одинаково. Может, и свою настоящую скажешь?

— Скажу, — кивнула она. — Чуть позже. Погоди, Дионисовы… про вас же что-то писали в газетах, я видела… Соболезную, Саша.

— Угу. Ладно, идём, — бросил я остальным. — Время уходит. Дело к вечеру. Нужно вернутся в Фламберг дотемна. А мы пешком.

— Так не нужно пешком, — подал голос Степка. — У меня пролетка есть.

Пролеткой оказалась выведенная из гаража графского особняка желтая трехколесная открытая кузовная машинешка, чем-то напоминавшая «Виллис» на пружинной амортизации с каретными колесами, и на неизбежном рапсовом биотопливе, выхлопом с ароматом жаренной кукурузы.

Я посадил Ангелину за руль, Степан и его собаки должны быть свободны и готовы к внезапному нападению на машину. Еле мы все в нее поместились, люди, собаки, а также припасы, купленные на рынке, консервы, хлеб, канистра с топливом, моток провода. Ну, и две тяжеленных бухты колючей проволоки, что используют тут для ограждения выпасов и попались мне на глаза на городском рынке.

С длинноствольным оружием не задалось. Купили только боеприпасов для моего обреза и горсть патронов для автомата Рустама, благо, тип подходящий, пистолетный. Россыпью купленных патронов Рустам смог набить полтора пустых магазина.

В ломбарде кое-что было, но сплошь карманные мелкокалиберные образцы короткоствола и ни одного ружья. Видели на рынке одну винтовку, мелкашку, а в нашей ситуации толку от неё никакого. Торговец на крови клялся, что привезет всё, что нам нужно, из Югопольска, вот уже на будущей неделе как снаряжает грузовичок и привезет всё, что ни пожелаем за наши деньги. Деньги вперёд, естественно.

Ну, до будущей недели надо постараться, чтобы нас не всех ещё съели, а это роскошь, на которую трудно было рассчитывать.

Так и уехали мы из Номоконовска ни с чем. На заставе для нас раздвинули рогатки и вслед помахали, когда мы покатили по грунтовой дороге в сторону Долины.

Нда. Мы возвращались лишь чуть сильнее, чем уходили, но всё же — сильнее. Нас больше, и у нас есть собаки, чуть больше патронов и людей. Ещё посмотрим, как Степан стреляет, но я уверен, что стрелять он умеет, а псарь он отменный, собаки его слушаются беспрекословно. В двух перекрещенных на груди патронташах у него сорок патронов, к славному ружью двенадцатого калибра. Пули и картечь, то что нужно для крупного зверя, вроде Живодера. И я дам парню проявить себя, когда момент наступит.

И всё-таки, и всё-таки… Нам всё равно остро не хватает людей, собак и ружей. Надежная, отлично экипированная охотничья партия, вот во что нужно вложиться в первую очередь, если я хочу продолжать жить здесь и процветать

Так, за размышлениями, мы добрались до реки.

То, что за время нашего отъезда дела стали только хуже, мы поняли едва удалившись от моста через Лауру.

Едва мы взобрались на наш крутой берег к нам с воплем от ближайших домов кинулась женщина в разорванной одежде:

— Господин! Господин! Спасите! Спасите!

— Ну, я так и знал, — пробормотал я, выдергивая обрез из кобуры на бедре и спрыгивая из кузова на землю.

Рустам передернул затвор автомата и спрыгнул позади меня. Ангелина остановила машину, Степан свистнул собак, выскочил следом с заряженным ружьём стволами к небу.

— Господин! — женщина вывалилась из кустов на дорогу прямо перед нами, — Спасите! Спасите!

— Что случилось? — прорычал я, и так хорошо понимая что. Живодер случился.

— Зверь, — простонала женщина рыдая, — Он ломает крышу моего дома! Спасите мою семью!

— Где?

— Здесь, рядом.

— Показывай, — бросил я. — Все за мной. Не спеша! Ангелина, прикрывай ее. Рустам лево, я право. Степан будь готов стрелять.

И мы, рассыпавшись рядом, пошли к домам около леса.

Ангелина со поднятым револьвером вела под руку спотыкающуюся беглянку.

Псы на коротких поводках не тянули, шли со Степаном в ногу.

Фобос поднял губу над белым клыком и глухо заворчал, чуя крупного зверя и предупреждая нас. Мы пошли тише. Даже хныкающая женщина замолкла.

Мы вышли во двор дома и увидели первые тела. А дальше ещё. Живодер устроил здесь резню. Еды ему столько точно не было нужно…

— Женщина, — произнес Степан, с огромными глазами, — Где ваш жандарм? Где человек вашего окружного собрания, поставленный защищать вас от таких напастей?

— Так вот же он, — всхлипнула женщина указывая на обглоданный труп. — Куда ему других спасать!

Это был тот седой старик, с которым я говорил утром. Что надеялся продержаться, заперевшись в доме. Не усидел он за стенами крепкого бревенчатого дома. Зверь его и оттуда выковырял…

Огромная дырища в кровельной дранке показывала, где зверь расковырял кровлю и пробрался внутрь.

Рустам резко поднял руку и все замолкли. Мы четко и ясно услышали тяжелые шаги в доме. Зверь был еще там, внутри.

Я жестами отогнал всех от дома, все молча повиновались, даже прибившаяся женщина, бешено моргала и молчала, может потому, что Ангелина сделав страшные глаза, приложила палец ко рту. Мы выстроились в ряд напротив ската крыши с дырой, подняли оружие…

И зверь почти тотчас выпрыгнул изнутри дома на кровлю.

Я успел заглянуть в его черные без