Генри рассмеялся во весь голос:

– Ну, этого точно не произойдет. Даже в таком состоянии этот дом уютней, чем большинство домов, которые я видел. А я видел много домов, можешь мне поверить.

– В моих мечтах ванная комната должна быть в белых, голубых и мятных оттенках. Но вдруг будет слишком пестро? Тогда это будет кошмаром, – вздохнула Йоханна.

– Да все отлично получится! – заверил ее Макс, как раз проходивший мимо – он нес перегородку от душевой кабины.

– Тут как в голубятне какой-то. Неудивительно, что Кэрри приходит домой только вечером, когда суета стихает.

Йоханна театрально потрепала волосы, хотя в душе ей очень нравилось все это движение. Вокруг все время были люди, она была занята интересным проектом, и ей нравилось смотреть, как все выстраивается шаг за шагом.

– Генри, а ты просто так заехал? – спросила она.

В душе она надеялась, что Генри пригласит ее поужинать. Или на концерт, или на хоккейный матч, или на тибетские литературные чтения, или на мастер-класс игры на волынке – все равно куда, лишь бы провести время вместе с ним. Ведь время совместных осмотров, увы, прошло.

– Да, просто так, – кивнул Генри. – Я был недалеко отсюда и вот заглянул.

Он протянул ей пачку соли и небольшую буханку крестьянского хлеба.

– Это зачем? У меня даже кухни еще нет.

– Ты не знаешь? Хлеб и соль приносят удачу. Их дарят при переезде как символ благополучия, чтобы жить в новом доме долго и счастливо. Я очень надеюсь, Йо, что ты сможешь тут стать счастливой.

Последнее предложение он произнес тихим, нежным голосом. Если бы не звук пилы и не Макс, сновавший туда-сюда, получилось бы очень даже романтично.

– Спасибо большое, – сказала Йоханна. – Но я же еще не совсем переехала, хоть и провожу тут очень много времени.

– Ах да, хотел тебе еще отдать вот это. – Генри передал ей USB-флешку. – Там закачана одна гениальная программа. Если у тебя есть схема дома и размеры мебели, то можно спланировать обстановку. Очень удобно!

– Но для этого сначала надо определиться с мебелью, купить ее, – вздохнула Йоханна. – Пока у меня только диван в цветочек, книжные полки и огромное количество коробок. Кроме того, у меня целый список дел по переезду.

– Звучит отлично, Йо! Наконец у тебя все начнется с самого начала. Многие на твоем месте были бы рады возможности купить все новое.

Да уж, многие… Но многие более решительны в принятии решений, чем она. Сама мысль, что надо выбрать из девяноста пяти разных моделей кроватей только одну, пугала ее. Не говоря уже о шкафах, комодах, стульях…

– Уже занесено в список задач, – ответила она. – Но не стану утверждать, что так уж этому рада. В любом случае в одиночку это не так увлекательно. Мне кажется, мне нужен помощник с хорошим вкусом. Консультант, так сказать.

Такой, как ты, Генри.

Вслух она этого не произнесла. Что о ней подумает Генри? А продавцы мебели? Они наверняка примут их за пару, и тогда не избежать неловких ситуаций… Но все равно. С ним вместе она чувствовала бы себя намного увереннее.

Защищенной.

Сильной.

Казалось, Генри догадался, на что она намекала.

– О! Я знаю, кто бы идеально подошел на эту роль!

Конечно, ты!

Вот бы он умел читать мысли!

– Кто же? – Голос Йоханны слегка дрожал.

– Паулина! Вы же хорошо с ней поладили, правда?

– Да, конечно! – сказала Йоханна быстро и выдавила из себя улыбку, пытаясь скрыть разочарование.

– Кстати, по поводу переезда: как только будешь готова, я с радостью помогу тебе. Можешь рассчитывать на меня и мою машину.

– Но… у меня не так уж много вещей…

– О! Я прекрасно знаю, какие тяжелые книги. И, кажется, у тебя еще и винная коллекция? И мольберт? Не говоря уже о диване в цветочек. Мы оба понимаем, что он не из картона сделан.

Его смех был заразителен. Ей ничего не оставалось, как рассмеяться вместе с ним.

– Ну что, ты принимаешь мое предложение?

Йоханна кивнула:

– Ты чудо!

Потом она несколько часов копалась в своих мыслях по поводу того, не переборщила ли с последней фразой. И каждый раз она приходила к выводу, что Генри не переоценит смысл этих слов. Ведь это самая обычная вежливая фраза. Даже Инес поблагодарила ее именно этими словами за готовность помочь с редактированием.

Решено: совершенно безобидные слова!

Но она-то знала, что за ними скрывалось на самом деле. В последнее время она все чаще и чаще возвращалась в своих мыслях к воспоминаниям о том коротком времени, когда они были вместе. О его смехе в студенческой столовой, который ни с кем нельзя спутать. Об их первом свидании. О том, как он приготовил ужин на крыше. Об их отдыхе в палатке на Балтийском море…

Ей приходилось снова и снова одергивать себя. Ведь она решила смотреть только вперед, а не оборачиваться назад. И кроме того, Генри был женат, даже если ей и казалось, что он флиртует с ней. Но наверняка она преувеличивает, и его поведение всего лишь дружеское. А если вдруг нет, то Йоханна никогда не причинит другой женщине ту боль, которую однажды испытала сама.

Сейчас перед ней стояли вопросы и поважнее. Ее дом. Работа над детской книгой. Скорое возвращение Аники. Нельзя было забывать и о Кэрри, маленьком, нуждающемся в любви и заботе существе, чье доверие нельзя было предать.

О своей проблеме, как бы отвезти Кэрри к врачу, она рассказала Миранде, когда ходила в местный магазинчик, чтобы купить булочки, мясной паштет, лимонад и пиво для рабочих.

Не прошло и трех часов, как дама лет тридцати пяти, с длинной косой и в брюках на лямках, постучала ей в дверь:

– Эй, я Эми с конюшни. Приятно познакомиться.

– Как здорово, что ты зашла, – ответила Йоханна, которая уже стала привыкать к непринужденной манере общения новых соседей.

Все люди здесь были невероятно дружелюбными и отзывчивыми. Наверняка и эта Эми со смешным американским акцентом окажется приятным сюрпризом. Может, она предложит ей скидку на уроки верховой езды? Было бы совсем неплохо! В юности она любила конный спорт, у нее даже неплохо получалось.

Она улыбнулась гостье:

– Я могу предложить тебе лимонад? – Йоханна была рада, что у нее хоть что-то в доме оказалось, чем можно было угостить нежданную гостью.

– С удовольствием, но я тороплюсь обратно в конюшню, – сказала Эми. – И было бы хорошо, если б и ты пошла со мной вместе с твоей кошкой. Как ее зовут? Келли?

– Кэрри. В честь Кэрри