— А эти вот истории про договор с новичком, про то, что проводник получает от этого бонус, значит, просто способ запудрить мозги?

— Ты быстро соображаешь, конечно, — подтвердила женщина, — как еще удержать возле себя новичка? Это тоже в духе Коди.

— Я вот ещё что хотел узнать, а почему отрубленная голова не превращается в слизь, как остальное тело?

— Механика игры настроена таким образом. Такая установка, это просто есть, и это надо принять. Если убить игрока и в течение одной минуты трансформировать его голову в страже, то повышаются шансы на успешную добычу серьезного предмета, а игрок, которому отрубили голову, возродится после полного респауна всех существ на данном уровне, примерно через час-полтора, а не сразу.

— То есть, ты хочешь сказать, они тянули нас с собой ради этой цели, и никаких проводников не существует?

— Хочу, — простонала Кора, — давай уже, добей меня и разойдёмся!

— А про Гилмора что скажешь?

— Ничего о нём не знаю, может, такой же.

— Лежи спокойно и не дёргайся, — приказал я и, зайдя со стороны головы, отключил на всякий случай маскировку и осторожно коснулся её шлема, чтобы сразу же вчитаться в список доступных предметов, состоящий из пяти наименований, причём одно из них выглядело тусклее остальных.

Судя по всему, «Гнев Азры» я интегрировать не мог, наверняка это ее оружие, а у меня этот слот уже занят. Пришлось выбирать из того, что оставалось доступным, и жребий пал на «Покров Скелни». Вновь прошла волна небольших, едва заметных глазу, изменений по моей руке в сторону донора и вернулась обратно, чтобы уже в следующую секунду запустить процесс трансформации моего костюма. Причём он оказался донельзя занимательным.

Из ничего не происходит ничего — гласит древний как мир закон, но в него определенно можно внести некоторые поправки. Практически из ничего может создаваться поистине что-то! Мой скафандр зарастал, все его оголенные составляющие покрывались внешним слоем, теперь он вместо заготовки смотрелся самым настоящим полноценным боевым костюмом, но больше всего меня обрадовало сообщение системы.

«Внимание, игрок! Вы интегрировали легендарный предмет „Покров Скелни“, класс вашего костюма повышен. Доступно три дополнительные точки интеграции».

Вот это бонус, знать бы ещё, что это такое, но мои дальнейшие размышления были прерваны разъяренным визгом Коры.

— Что ты сделал, тварь⁉ Это моё!

— Будем считать, что это моральная компенсация и последнее предупреждение, — наставительно промурчал я, — на тот случай, если ты вдруг решишь не сдержать своё слово. Так что забудь, да и с твоим упорством ты очень быстро найдешь, чем его заменить.

— Как ты это сделал, при помощи чего? — моментально успокоившись, поинтересовалась поверженная мегера. — И ты мне в прошлый раз доходчиво объяснил, не обязательно было так поступать, так хотя бы поделись информацией.

— Информация стоит дорого, да и в таких ситуациях лучше проявить паранойю. Так что прощай, добивать тебя я не стану, ты и так скоро умрёшь от потери крови, несмотря на твою регенерацию. Как-нибудь потерпишь минут десять-пятнадцать, как раз будет время подумать над своим поведением. Но, если я ещё раз увижу тебя, то больше шанса не дам. Надеюсь, я внятно выразился?

— Более чем, — скрипнув зубами, вынуждена была признать женщина.

— Ну, вот и ладушки, прощай. Покинешь этот уровень раньше, чем через два часа, а лучше три, пощады не жди, — уточнил я, отходя от женщины.

Ничего на это она мне не ответила, и я осторожно направился к стражу врат, частично деактивировал скафандр на правой руке, чтобы в очередной раз удивиться. Видимо, вместе с легендарным предметом я и у этой мегеры забрал отметки о прохождении, и теперь они практически вплотную подошли к первой шестиугольной чешуйке, выданной мне в самом начале игры. Засунул конечность в пасть лошадинообразного каменного истукана и получил очередную метку, после чего врата дрогнули. Бросив в последний раз взгляд на истекающую кровью женщину, так и не открывшую свой шлем, вновь активировал невидимость и перешёл на следующий уровень. Уничтожать статую не стал, мало ли что ждёт впереди, хотя, честно говоря, подумывал об этом.

Очередная локация встретила меня резким повышением температуры окружающей среды, открытые части лица сразу же почувствовали разницу. Интересно, почему они тоже оказались невидимы для противников, если на них нет шлема? Ну да ладно, спишем на причуды игры.

Коридор, в котором я на этот раз оказался, был достаточно длинным и извилистым, Денис с проводниками прошёл здесь всего минут двенадцать-пятнадцать назад, так что шанс их догнать однозначно есть. Видимо, из-за высокой температуры никакой растительности, время от времени встречавшейся в других отсеках, здесь не наблюдалось абсолютно.

Как только я преодолел эту кишку, являвшуюся внутренностями гигантской станции, моему взору открылась основная локация нового уровня. Ну что сказать, выглядел он, по меньшей мере, странно, и с той точки, в которой я находился, смотрелся очень внушительно. Во-первых, сам размер этого отсека был не менее впечатляющим, чем у предыдущих, во-вторых, на десяти огромных то ли тросах, то ли трубах, укрепленных по всему диаметру на равных интервалах, прямо в центре было расположено какое-то шарообразное образование, к которому по одной из распорок в данный момент и шли двое проводников с Денисом, преодолев уже практически большую часть пути.

Так как сфера находилась чуть ниже того места, откуда я вел наблюдение, то мне все прекрасно было видно… Каков же, интересно, истинный диаметр этой сердцевины, если трубы выглядят по сравнению с ней чем-то несущественным, словно ниточки, но тем не менее вот я стою возле одной из них, и её диаметр на первый взгляд не менее десяти метров. Внизу, на достаточно приличной глубине, была видна какая-то огненная масса, по всей площади которой то тут, то там появлялись яркие плазменные всполохи. Видимо, поэтому здесь так жарко. Даже если я побегу, то вряд ли успею догнать, да и услышат, скорее всего, меня профессионалы, так что пришлось сбавить темп и топать быстрым, но аккуратным шагом.

Идти оказалось достаточно легко, хоть и присутствовало некоторое закругление поверхности под ногами, но упасть с такой бандуры достаточно проблематично. Я преодолел уже практически треть расстояния, когда внезапно гигантский шар в центре завибрировал, и эти колебания передались удерживающим его трубам, после чего сразу же опора заходила ходуном, пришлось падать и, распластавшись на металлической покатой площадке, пережидать, пока колебания закончатся. Особого страха, что труба