Если внука сбережём. То, что Зубов на нашей стороне — это хорошо… — кивнул Василий Петрович. — Пожалуй, раз буря в том или ином виде неизбежна, а Максима опять и след простыл, нам надо подготовить почву для его возвращения. Но помните: если мы проиграем, у нас будут очень большие проблемы. Мы должны собрать так много сторонников, сколько вообще сможем. Подключите СМИ, начните рекламные кампании в интернете, закажите статьи в независимых газетах. Пускай везде говорят о том, что до сих пор было скрыто от простых людей — о героических победах российских добровольцев на болгарском фронте.

Глава рода замолчал, но внезапно кое-что вспомнил.

— Кстати! Максим ведь должен был сопровождать их принцессу… И сопроводил до Белорусского княжества. Почему бы ей не дать хвалебное интервью о нём? Пусть даст! На нашей стороне часть военных, многие ликвидаторы, в том числе главы региональных подразделений, глава Союза Ликвидаторов… И около трети представителей боярских родов на нашей стороне или же нейтральны. Если мы сюда добавим ещё и простой народ, то наша фракция станет настолько крупной, что продавить нас и заставить отступить они не смогут. По крайней мере без потерь со своей стороны. Раскол элит — это одно. Но раскол государства намного опаснее… Если КГМБ увидит возможность подобных событий — они даже не пискнут, — аргументируя, дал указание глава рода, что менее часа назад завершил тайное собрание со своими союзниками.

Из-за этой связи уничтожили его зятя и покусились на его внуков. Где-то там сидела крыса, которую так и не удалось вычислить. И раз она там до сих пор сидит, пусть передаст своему господину из разведки, что попытки уничтожения Максима Берестьева — это красная черта, после которой даже самые мудрые и рассудительные аристократы начнут действовать.

— Мы играем в опасную игру. Но отступление для нас равносильно проигрышу. Раз уж волна поднялась, то стоит перестать быть скромными. Пока молодая пришлая аристократия не влезла всюду своими щупальцами, мы должны сделать свой шаг, который позволит сохранить традиции и обезопасить таких, как мы, от преследований. Именно наши люди берегут покой империи и обеспечивают армию финансированием. Берестьевы, хоть и пали безумно низко, номинально всё ещё относятся к боярским родам. Донесите до каждого, с кем вам предстоит встретиться, что сейчас они сражаются не столько за Берестьева, сколько за само право аристократии жить с теми гарантиями, что им давала империя сотни лет назад. Если империи есть, за что судить парня, то пусть это всё пройдёт так, как положено — с привлечением Совета империи и представителей боярских родов. Уверен, мы сможем добиться перевеса, даже если обвинения будут сопровождаться реальными уликами и признаниями Максима.

Начатая Стефанией буря негодования среди аристократов только-только затихла, как очередной толчок вызвал невероятные волны, грозящие империи полноценным расколом. Кем бы ни был тот, кто допустил утечку информации, он подставил под угрозу не только жизнь Максима Берестьева, но и многих других людей, чьи судьбы переплелись с непредсказуемым магом эфира.

Глава 19

Столица. Одна из высоток Московского бизнес-квартала.

Король преступного мира Москвы вернулся в свою башню не в самом лучшем расположении духа и поднялся на самый верх. Ни единого окна на этом этаже не было, и стража, как обычно, стояла на всём пути от лифта к апартаментам.

Король застыл рядом со своим старым приятелем и посмотрел на кофейный столик.

— Здесь кто-то был?

— Нет.

— Тогда почему на моём столе конверт?

Страж обернулся и посмотрел на белый конверт, что лежал и ждал, пока его откроют.

— Око, приём. Проверить камеры за последний час. Кто-то заскочил к нам в гости, — тут же передал по внутренней связи приказ страж и, высвободив покров, осторожно подошёл к белому конверту.

Никаких следов магии. Никакой энергии. Ничего такого. Содержимое в свете особой лампы выглядело тоже как обычное письмо.

— Я открою, — спросил он у своего босса.

— Да.

— Тут написано: «Жду тебя в комнате для переговоров». Направить людей?

— Давай.

Спустя пять минут прибыла охрана и доложила, что в комнате никого и никаких следов.

Король с сомнениями вошёл в помещение, которое использовал не так уж и часто. Защищённое от прослушиваний. Защищённое от любых вмешательств извне.

— Данных с камер нет?

— Письмо просто в один миг появилось на столе. Либо запись смонтировать успели, либо его кто-то телепортировал.

— Телепортировал, да?.. — пробормотал Король, а потом громче произнёс: Краст, я здесь. Чего хотел?

— Как же я люблю, когда со мной сотрудничают умные люди…

Парень вышел из тени вместе с одним из самых опасных людей империи — тем, для которого не существует преград в виде стен или охраны.

— Какие люди… Значит, ваш союз не вымысел, как считают некоторые. И, стало быть, поднятая вокруг имени юного барона шумиха — не дезинформация.

— К сожалению, у каждого из нас в жизни случаются моменты, которые нас заставляют сделать выбор. И сегодня, сейчас именно тот момент, когда тебе, уважаемый Король, нужно его сделать. Правда, выбора у тебя, по сути, нет, — развёл руками парень. — Ты помог мне однажды, и я благодарен за это, но моя проблема не была решена. Её лишь отложили в долгий ящик. До сего момента. Теперь пришло время решительных действий. Помоги мне, и я официально, при свидетелях признаю, что твой долг роду Берестьевых выплачен в полной мере.

— Мальчик возмужал. Мальчик набрался смелости, обзавёлся союзниками и… Готовится сделать что? Мстить? Начать кровавую вендетту? Или же превратить Москву в огромную, залитую кровью арену?

— Ты слишком кровожаден, старик. Ничего такого. Мне надо поговорить с одним человеком… Но для этого разговора нужно создать благоприятные условия. А мой информатор, которого ты прислал, вдруг исчез. Пусть он до конца выполнит свою работу. Мне нужны адреса, контакты и подробные сведения о наследниках и главах тех родов, чьи фамилии указаны в этом конверте. Их слабости, их привычки… Их самые важные ценности. Это довольно просто узнать, но у меня мало времени. Передай мне эти сведения, и я более тебя никогда не потревожу.

— Всего лишь информация, да?..

Король взял конверт и, раскрыв, прочитал фамилии людей.

— Одного не хватает… У тебя заперты шестнадцать человек, а ты просишь информацию по пятнадцати родам, что выступают против тебя.

Ярл ухмыльнулся: «Хех, Кена считают человеком… Что же, пусть и дальше так считают».