— Не совсем. Я тебе не мальчик на побегушках. И пусть то, что ты просишь, действительно легко достать, я бы хотел получить от тебя нечто большее, нежели просто спасибо.

Король присел на диван, и комната для переговоров стала отвечать своему названию. Он посмотрел на своих стражей и велел им покинуть помещение, показывая, что совершенно не боится остаться один на один с наделавшим шума парнем и смертоносным Архимагом тьмы.

— Что за просьба?

— Человек предполагает, а Бог — располагает. Я уже довольно долго занимаю это место, исполняя свою миссию и отдавая свой долг. Пусть многие считают меня отвратительным, жестоким и бесполезным человеком, что портит своим присутствием столицу, мы оба знаем, что это не так. Романовы узнают о нашей встрече. И они придут ко мне. Возможно, даже захотят покопаться в моём мозгу, с учётом того, сколько проблем ты им доставляешь и планируешь доставить в будущем… Откажу тебе — потеряю гордость и чувство собственного достоинства. Но выживу. Помогу тебе — останусь тем, кто я есть, и исполню давнюю клятву. Но, скорее всего, умру за это… — Король сложил руки в замок и продолжил: — Раз уж начинается шторм, я постараюсь выбраться с этого тонущего корабля и добраться до гавани. Я скроюсь до поры до времени. Возможностей хватает. Да и я многие годы готовился к тому дню, когда меня посчитают лишней пешкой на шахматной доске. Когда буря закончится, брось мне спасательный круг. Вытяни меня и моих людей из этого гиблого круговорота. Эта жизнь… — устало вздохнул он, — мне надоела. Пускай как хотят, так и контролируют подполье. Я выйду из этой игры и вступлю в высшую лигу. Если ты достигнешь вершины, тебе будет по силам из беглого ликвидатора-бандита сделать аристократа, даровать вшивый титул барона и сделать правителем какой-нибудь деревни. Ну а я и мои люди ответят тебе за это благодарностью. Как умеем, так и ответим.

Слова Короля сильно удивили и юношу, и Архимага. Они на мгновение переглянулись, и Берестьев задал последний свой вопрос:

— Откуда такая вера в меня? Я и сам не смею так далеко строить планы…

— Я имел честь водить знакомство с твоим отцом. Я видел его глаза. Его решимость. Его веру в то, что он делает правильное дело. И даже император был ему не указ. Он умер, но его наследие живо. И твой взгляд… Он точно такой же. Но в отличие от твоего отца, ты намного, намного сильнее и опаснее. Я видел, что творилось с османами. Многие видели. В интернете хватает видео. И, кроме них, есть ещё данные разведки. Их я тоже успел посмотреть одним глазом… Рано или поздно меня всё равно спишут, — продолжал Король. — Но моё сердце ликвидатора с этим не согласно. Мы живём, чтобы умереть. И я умру. Но не хотелось бы, чтобы мой последний вдох был заслугой заточенного клинка верного пса из клятой тайной канцелярии.

Берестьев встал и протянул руку, а через мгновение Король пожал её.

* * *

Квартира Багратиона.

Багратион Александр с пренебрежением выкинул смятую пачку сигарет. Неудачи преследовали его одна за одной после того, как он покинул научно-исследовательскую базу. То назначили командовать операцией по возвращению домой студентов, что сбило его планы. То пропали документы с его стола, а на следующий день появились за тумбочкой, куда они якобы завалились. Причём документы эти были с анализом показателей Владимира Берестьева. И не успел Александр опомниться, как его вызвал на ковёр начальник и начал расспрашивать о Красте и Берестьеве, а также о самовольном принятии решения об использовании Сфер. А дальше и вовсе начался форменный хаос…

Информация, которую каким-то образом заполучил Романов Константин, менее чем за час оказалась достоянием общественности. И пусть не повсюду она всплыла, но анонимки дошли до половины высших чинов Кремля и глав боярских родов, равно как и до тех, кто претендовал на их место из возвысившихся в последнее время семей.

Уже трое суток Александр не спал, пытаясь понять, откуда произошла утечка информации и к чему это может привести. Романов велел организовать охрану и доставку Лжекраста к нему в кабинет, да вот только его никак не могли словить. Сегодня он во дворце Болгарского князя, завтра он уже с его дочкой проходит границу, отделившись от группы, за которой разведка наблюдала… Направленные в приграничный белорусский город агенты его упустили, когда парень отправился закрывать излом. И обнаружить его потом удалось, лишь когда он въехал в Российскую Империю. Но только вот и здесь парень исчез с радаров, используя магию своего фамильяра.

Руки Багратиона были связаны. Большой начальник предупредил, что он заигрался. Более того, в Кремле поставили вопрос о его снятии с текущей должности. Очевидно, именно его подозревают в сливе информации, ведь она породила эффект разорвавшейся бомбы. То, о чём никто не должен был знать, вдруг узнали многие важные люди, и общество раскололось, утопая в слухах и предположениях. Одни называли Берестьева гением, другие не стеснялись выплёскивать свою ненависть и желчь…

«Впрочем, какой боярский род ни назови вместо Берестьевых, список желающих его исчезновения будет велик. А у магов с абсолютной предрасположенностью ко всем стихиям и видам магии просто по факту их существования завистников столько, что ни одному врагу не пожелаешь…» — вздохнул Багратион, налил в стакан воды и замер, когда увидел тень на стене.

Обернувшись, он увидел хомяка Берестьева, который помахал лапкой и положил на стол письмо.

Александр не знал, но это было лишь первое из множества писем, отправленных через своего фамильяра Берестьевым.

'Уважаемый Александр Петрович!

Сожалею, что в данный момент я не могу с вами встретиться лично и пообщаться, как подобает. До меня дошли те грязные слухи, что повсюду распространяются среди аристократии, якобы я являюсь исчезнувшим главой боярского рода. Думаю, настало время прервать все эти слухи и грязные инсинуации в мою сторону и раз и навсегда сказать прямо и открыто. Да! Это так! Я — Берестьев Максим Дмитриевич, глава рода Берестьевых. Человек, который был объявлен в розыск, несмотря на то, что ничего не сделал и всю свою жизнь сидел дома, читал книги, изучал этот мир и возможности собственного тела.

Приняв должность, я поклялся сохранить свой род и восстановить его величие. И я пошёл на некоторые хитрости, которые должны были обезопасить меня от того произвола, что происходил с моим братом Владимиром. И за то время,