«Возможности роста и риск или же стабильность и контроль? Потенциальный Верховный Архимаг или уничтожитель династии Романовых? Что взбредёт в голову молодого парня, чья кровь способна принести разрушения, масштабы которого более чудовищны, нежели нашествие монстров? Османы уже прочувствовали на себе, каково это — быть врагом Берестьева. Узнали, как он умеет развлекаться».

«В России я подобного не допущу. И выхода у него всего лишь два: подчиниться мне и пойти на Капонарию, пройти чистку разума со стороны псиоников и превратиться в секретное оружие России, либо — умереть».

Глава разведки сделал выбор, лишь на несколько мгновений восхитившись ходом, который провернул Берестьев.

— Завтра вылетает самолёт из Болгарии со студентами. Надо бы встретить Берестьева, как полагается герою. И заманить в главное управление разведки…

Только вот Константин и не догадывался, что у Максима Берестьева есть свои планы по поводу возвращения в Россию.

* * *

Наши дни.

Чартерный рейс из Бреста приземлился в Московском аэропорту. В столицу Российской Империи прибыли несколько гвардейцев воюющей Болгарии и другие люди, сопровождающие тайный отъезд болгарской принцессы.

— Их меньше, чем я ожидал, — оценил представитель КГМБ десятку широкоплечих костюмов, которые спустились с борта самолёта. — И нашей потеряшки здесь тоже нет… А ведь я уже третий раз его встречать еду. Что за дела?.. Куда он вечно пропадает?

— Не знаю. А позвонить ему не пробовали? Телефон запеленговать? — скорее ради поддержания разговора, а не в попытке дать бесполезный совет своему напарнику, ответил второй агент.

— Исчезло всё этим утром. Ведущая наблюдение за ним группа уже сбилась с ног: десять агентов по всему Бресту пытаются найти. Местных спецов подключили…

— И как? — повернулся к своему напарнику носитель серого неприметного костюма.

— Засекли по камерам, как он из ресторана вышел, а потом в парк двинул. В парке его потеряли. Там камер не было. Когда добрались утром — уже и след простыл. Потом вроде как в центре Ликвидаторов он был, но там какая-то шумиха из-за нашествия, не удалось свести концы с концами. Но ничего, найдут. Это лишь вопрос времени. Пойдём наших дорогих гостей встречать. Интересно, они рады, что им удалось избежать битвы за Софию или нет? — ухмыльнулся первый агент.

— Это же гвардия княжеская. Для них его слово — закон. Им плевать, где воевать и где умирать ради него, — с уважением в голосе отозвался напарник.

— А ты весьма высокого о них мнения! Ладно, пойдём проверять самолёт. Может, он всё же сел в него, но спрятался. Доставай аппаратуру…

Двое пошли выполнять свою работу, а тем временем в Кремле медленно назревало извержение вулкана.

Стефания добилась всё-таки ответа на свой вопрос, и компетентные ей люди подтвердили, что Багратионом проводились несогласованные манипуляции с активацией Сфер развития в их северном научно-исследовательском центре. Он был вызван на ковёр, равно как и его начальник, чтобы ответить на несколько вопросов. Первый из них: кто разрешил проводить исследования и тратить драгоценные ресурсы. Второй: какие результаты показал Владимир Берестьев, и насколько они совпадают с результатами её фаворита Краста. Третий вопрос возникал из второго в случае положительного ответа и подтверждения, что Краст и есть исчезнувший глава едва ли не уничтоженного её же руками рода.

В малом зале поднялась настоящая буря. Багратион понял, что, несмотря на все предпринятые им меры предосторожности, тайное перемещение, отсутствие свидетелей, отключённые камеры и прочее, кто-то его сдал. А об этом знало не так уж и много человек, что наталкивало на нехорошие мысли.

Стефания была в ярости, услышав ответы разведчика. Человек, которого они столько времени искали, оказывается, всё это время мельтешил у них перед глазами! Более того, она провела с ним не одну ночь! И пусть она ничего не помнит, сердце подсказывает, что он наверняка воспользовался подаренной судьбой шансом и опорочил её честь. Ведь это не она играла им, а он использовал её…

Стефания, будь у неё достаточно сил, поколотила бы сейчас главу разведки, на которого сыпались проклятья за то, что он вообще упустил этого наглеца и подпустил к ней.

— А если бы он меня решил убить⁈ Даже я знаю, на что способен Краст! Видела записи его битв и сражений! Думаете, его бы остановил антимагический ошейник? Силу воителя он подавить не в силах в полной мере! Он бы просто сломал мне шею голыми руками, если бы захотел! — кричала она, распаляясь всё больше и больше.

А молчаливый и хмурый Константин стоял и молча слушал её, пытаясь понять, откуда произошла утечка информации. Как Стефания, никогда не интересовавшаяся той научной базой, вдруг решила провести проверку и внезапно выяснила, что на ней был Берестьев. Он сам об этом узнал лишь недавно, и никто об этом не был в курсе, кроме его информатора и ещё парочки человек.

«Крыса… Где-то в Кремле есть крыса, что сливает информацию, манипулируя настроениями правящих элит», — сделал очевидный вывод Романов, постепенно закипая от осознания этого факта.

На Стефанию и её крики ему было всё равно. Он и сам планировал ей рассказать об этом, чтобы остудить пыл и интерес девушки к опасному юноше. Но то, что кто-то втайне от него ведёт свою игру и сливает информацию, которая способна поставить под угрозу поимку Берестьева…

«Мог ли это быть Багратион? Вряд ли… Слишком он предусмотрительный и не делает ничего, что может нанести вред империи. А этот слив информации как раз это и делает. Вдруг и до парня эта информация уже дошла…»

Столица Российской Империи медленно погружалась в хаос интриг. Зубов, тайные советники и другие видные люди империи, интересующиеся этой историей, вдруг получили один за одним ответы, разоблачающие Краста и делающие из него цель номер один для всех. Одни тайно им восхищались и желали помочь. Другие опасались, пребывая в шоке от его наглости и мысленно отправляя парня на виселицу. Обмануть всех аристократов столицы и водить за нос тех, кто управляет одним из величайших государств современности! Гордость этих властных людей говорила, что подобное нельзя оставлять безнаказанным.

Сами того не зная, люди, от чьих решений зависели миллионы жизней, разделились на два лагеря. И каждый из них ждал, когда в столицу вернётся Берестьев. Истинный глава своего рода.

В другом крыле Кремля, наблюдая за перебранкой Стефании и её разведчиков через удивительный магический артефакт древности, работающий на магии крови, довольно улыбался мужчина, что не так давно отправил студентов в