Похоже, это именно то, что мне и нужно.

— Так-так, — заинтересованно обратился я к ним, — а вот с этого момента поподробней.

Глава 21

Услышав мой вопрос, Алан заметно занервничал. Он уже понял, к чему всё идёт, но также знал, что теперь его предостережения никого не заинтересуют. Его нелюбовь к рискам мне, как и всем вокруг, уже давно была известна.

Причём зачастую, он опасность переоценивал. Хотя трусом не был, и в трудных ситуациях всегда держался достойно, не случайно в нападении на подпольную арену Цербера, Алан играл едва ли не ключевую роль.

Но вот паниковать на этапе обсуждений не переставал.

Вот только сейчас напрягся даже Прохор.

И это ещё сильнее убедило меня в том, что я на правильном пути.

Не волновался только Арнольд. Под осуждающим взглядом бойцов он охотно выкладывал мне подробности.

И из его рассказа я понял следующее.

За последнее столетие скверна захватила практически весь мир. Чистые территории остались только вокруг крупных городов, либо специальных защищаемых сельскохозяйственных регионов, которые эти города кормят.

Но в диких местах, защищать которые не было никакого смысла и выгоды, очаги разрастались практически бесконтрольно.

И такой подход меня поражал до глубины души. Просто в голове не укладывалось, как потомки настолько потеряли осторожность, что в такой ситуации думали о какой-то там выгоде.

Самое интересное, что эта информация не то, что не распространялась, но и словно особо никого не волновала. Что печатные издания, что теленовости, которые я приучился смотреть, расширяя свои знания об окружающем мире, текущее положение дел просто не упоминали.

Большинство людей же, похоже, даже не думали о том, что они живут на крохотных островах во время прилива, который рано или поздно захлестнёт всех.

По крайней мере, мои подчинённые никакого волнения по этому поводу не выказывали.

Может, этим и отличаются неодарённые с достаточно небольшим отпущенным сроком жизни, от магов, которые живут столетия. Хотя, на что рассчитывали в этой ситуации Великие Кланы, я тоже не мог себе представить.

Но эти мысли я оставил при себе. Всё равно, ни Арнольд, ни все остальные, понятия не имели, почему и как это сложилось.

Они уже родились в этой реальности. И для них такой подход казался чем-то обычным и не вызывал вопросов.

Им не казалось чем-то странным и ужасным, что некоторые очаги разрослись настолько, что теперь признаны негодными для зачистки.

Мне же это казалось попросту диким. Вместо того чтобы просто уничтожить очаг, человечество придумало сразу несколько способов этого избегать.

И сейчас Арнольд перешёл к рассказу как раз об этом:

— Так что, помимо деления на уровни, существует три типа очагов. Первый тип — это те, с которыми в основном и работают фирмы чистильщиков. Своего рода пряник, который и делает нашу деятельность выгодной. В основном это всё альфы, беты или гаммы. Второй — те самые дельты, которые зачастую переходят в разряд проблемных очагов, и их уже приходится зачищать в добровольно-принудительном порядке по указанию соответствующих государственных служб, — Арнольд вздохнул, словно всем своим сердцем протестуя, что от чистильщиков что-то требуют принудительно. — Ну а третий тип — это как раз вечные очаги. Очистить их невозможно, можно только сдержать. И для этого и существуют пограничные форты, о которых я говорил.

На слове «невозможно», я не сдержал улыбки.

Но Прохор и Алан, наоборот, были мрачнее тучи. В конце концов, Калинин решил взять слово:

— Макс, я понимаю твой интерес. Но есть и обратная сторона. Кроме военных, за охрану периметра отвечают ещё и волонтёры. Это единственный статус, в котором мы можем туда заявиться. Но волонтёры — это натуральное отребье, по которым пуля плачет. Туда идут только те, кому нечего терять. Браконьеры и просто преступники. Всё потому, что военным форта абсолютно всё равно, кто полезет на верную смерть. Сами-то они защищают только границы. А вот на вылазки отправляются уже волонтёры.

— Не вижу проблемы, — пожал плечами я, — какая нам разница кто и чем там занимается? Если оттуда разрешается официально вывозить добычу, то мы её вывезем. Кроме того, теперь мне просто интересно посмотреть на эти очаги вблизи.

— Да, конечно, — подтвердил Арни, — всю добычу можно вывезти.

— Всю? — на всякий случай уточнил я, — или есть какой-то процент, который мы должны оставить военным или государству?

— Сколько сможем утащить, — мрачно ответил уже Прохор, — но, как я слышал, в основном это монстры утаскивают вглубь очагов невезучих волонтёров. Говорят, там даже недалеко от границ водятся чудища, сравнимые с боссами гамм и дельт.

— Отлично! — обрадовался я, — значит, помимо обычной добычи, я смогу выбрать себе ещё одного полезного питомца, вроде Гарри.

Алан и Прохор одновременно тяжко вздохнули, но спорить уже не стали. А я снова спросил:

— А что насчёт техники? Как быстро мы сможем туда добраться и пропускают ли на территорию очага транспорт?

— Вот с этим есть небольшая загвоздка, — нервно кашлянул Арни, он ужасно не любил сообщать мне плохие новости или даже просто говорить о проблемах, — дело в том, что добраться до форта можно только на поезде. Соответственно, вся наша техника и транспорт поедут тоже на нём, только в грузовых вагонах. И не забесплатно.

— А почему мы сами не сможем проехать по трассе? — спросил я.

Парни переглянулись, а Арни снова кашлянул и ответил:

— На бронепоезде, я хотел сказать. Дорога до каждого из охранных фортов идёт через заражённые земли.Там всё сложно и так просто не добраться.

Всего таких фортов вокруг столицы оказалось четыре. Они располагались по сторонам света и назывались соответственно: Север, Юг, Запад и Восток. Арнольд предложил отправиться на Юг.

— У меня там есть знакомый в руководстве, — пояснил он. — Чтобы уж наверняка избежать каких-либо проволочек.

Он выразительно потёр пальцами, выражая не только близость знакомства, но и форму общения. Знакомый был «прикормленным», который мог помочь за вознаграждение.

Я кивнул.

— В таком случае бронируй билеты на ближайший поезд. И про грузовой вагон не забудь. Нужно как минимум уместить химеромобиль и самый большой из наших фургонов.

* * *

Арнольд достал нам билеты уже на завтрашнее утро. Он же проконтролировал погрузку транспорта и тяжёлого оружия.

Прохор с Аланом, конечно, тоже в этом участвовали. Но они в первую