Ольга и Алина активно укрепляли свои энергосистемы, учась поглощать и перерабатывать скверну в больших масштабах. Заодно потихоньку этому начала учиться и Шарлотта.

Даже Прохор с Аланом проходили своеобразный «курс молодого лекаря». Всё же, это тот навык, который ни для одного некроманта лишним не будет.

И вот, клюнув на эту страховку, к нам потянулись и другие желающие со всех заводов города. В конце концов, их стало так много, что Игнату пришлось выбирать, кого нанимать, а кому отказывать.

Но, главное, что с таким наплывом профессионалов, мы сумели очень быстро укомплектовать не только построенный недавно завод, но и те, что отошли нам в войне с Веберами.

Во всяком случае два из них. Так что теперь на полной мощности работали целых три завода.

И, думая об этом, я начал догадываться, о чём хотел поговорить со мной Игнат.

Так что, когда он завершил свою небольшую речь словами, что нам катастрофически не хватает сырья, я ничуть не удивился.

А учитывая прибыль от переработки скверны, позволить заводам простаивать — просто непозволительная роскошь.

Самое время ковать коины. Если что-то и поможет мне быстрее отстроить заново свою империю и приблизиться к великим кланам по мощи, то это они.

* * *

Чистилище сильно изменилось, с момента, когда я был там в последний раз. Нет, здание пока осталось таким же, хотя и это ненадолго.

У нашего архитектора Вэнь Шэня уже был готов план расширения здания фирмы. И работы по нему должны начаться уже вот-вот.

Необходимость для таких изменений нарастала как снежный ком.

С тех пор как Чистилище стало клановой собственностью Рихтеров, количество транспорта, оружия и прочей техники увеличилось как минимум вдвое.

Вслед за этим возросло и число бойцов, которые хотели наняться к нам на службу.

Особенно после того, как Диккенсы погибли, с позором проиграв мне войну за монополию на очаги.

В них, к слову, недостатка для нас теперь не было.

В городе, конечно, ещё оставались другие фирмы чистильщиков, и иногда им даже удавалось выкупить некоторые альфы, пока Чистилище было занято очагами покруче. Но на наши планы это уже никак не влияло.

И даже сейчас я не рассматривал альфа-очаги, как способ решить проблему с сырьём.

Даже их десяток разом глобально ни на что не повлияет.

И это с тем учётом, что мне самому не придётся тратить время на их закрытие, ведь, можно сказать, восставшее из пепла Чистилище вновь окрепло и стало сильнее прежнего.

Теперь его бойцы не только с лёгкостью закрывали беты, но и лихо справлялись с гаммами.

А недавно Прохор хвастался, что они без потерь одолели переходную в дельту гамму. То, что когда-то едва не уничтожило Чистилище, теперь превратилось просто в сложную, но отнюдь не в невозможную задачу. И это без моего личного участия.

В общем, дела у фирмы шли хорошо. Но как оказалось, недостаточно, чтобы стабильно обеспечивать сырьём все наши заводы.

И решить эту проблему можно было только двумя способами. Либо найти новых серьёзных поставщиков, что не так уж просто, да и несравнимо менее выгодно, чем работать внутри собственного конгломерата.

Либо найти новый источник сырья.

И именно этим я и планировал заняться в первую очередь. Проблемные очаги сами себя не зачистят. К тому же, лицензии на их зачистку ничего не стоят. Двойная выгода!

Но, когда я озвучил эту мысль перед Прохором, Аланом и Арнольдом, то последний так замотал головой и руками, что, казалось, он сейчас либо сломает шею, либо куда-то улетит.

— Совершенно невозможно! — воскликнул Зеппельт, но потом, будто испугавшись своей категоричности, поспешил объяснить, — господин, Рихтер, вы знаете, что я готов сделать всё от меня зависящее, чтобы выполнить вашу волю, от этого зависит моя жизнь, как-никак. И я никогда об этом не забываю! Но сейчас я совершенно не в силах повлиять на ситуацию.

— Действительно, — подтвердил Калинин, — после того, как мы разворошили осиное гнездо Цербера и его крыши, в отделе, который связан с этими очагами, начались расследования и проверки.

— Именно! — вновь воскликнул Арни, — у меня есть несколько хороших знакомых, работающих в этих кругах. Там сейчас такое творится… — закатил он глаза, — жаль только, что на самого Цербера пока не вышли. Ублюдок хорошо заметает следы! Но всё-таки несколько его подручных уже под следствием.

— Ещё бы! — хохотнул Алан, — после того, как пресса побывала на том заводе… головы полетели буквально пачками. Там сейчас настоящие голодные игры. Чиновники всеми правдами и неправдами пытаются спихнуть вину друг на друга, чтобы самим выйти чистенькими из этой истории.

— В общем, — подытожил Арнольд, — в ближайшее время доступ к этим очагам закрыт. Конечно, это не будет продолжаться вечно. Но чёрт его знает, на неделю это, на две или вообще на месяц. Сами понимаете, подобные разбирательства могут длиться очень долго.

— Это уж точно, — снова поддержал бывшего друга Прохор, — если бы не острая необходимость держать проблемные очаги под контролем, я думаю, нам и через полгода было бы не на что надеяться. А так они просто вынуждены будут возобновить работу в какой-то разумный срок, ведь уровень очагов растёт. Чем дальше, тем труднее их зачищать.

— Нам это не подходит, — высказал я, после того как парни объяснили ситуацию, — даже неделя задержки — это слишком много. Я уже молчу про месяц. Если сейчас нельзя ничего сделать с проблемными очагами, нам нужен другой план.

В кабинете повисла тишина. Но по напряжённым физиономиям моих собеседников я видел, что каждый из них пытается что-то придумать.

В конце концов, Прохор несмело предложил:

— Ну… мы могли бы поехать на аукционы в соседние города. Вот только… совсем не факт, что это покроет наши нужды.

— Точно не покроет, — уверенно подтвердил Арнольд, — я уже думал об этом и отслеживал рынок. Самые жирные очаги в нашей области появляются именно у столицы. Кроме того, мы разоримся на транспортировке. Надо будет создавать филиалы на местах, бороться за рынок, ещё и местные лицензии выкупать.

— Резонно, — кивнул я, — но не верю, что это всё, что можно сделать.

Парни вновь задумались, а потом Зеппельт осторожно сказал:

— Ну… есть один вариант. Можно поехать волонтёром в один из пограничных фортов.

Финдиректор замолчал, а Алан наоборот горячо воскликнул:

— Ты с ума сошёл⁈ Это самоубийство!

Я же от этих слов расплылся в