– Ты слишком вежлив, малыш, – усмехнулся Мюррей. – Да, мы провели несколько неплохих уроков в моем бараке, но тому, что проделано на Испытаниях, ты определенно научился не у меня. В последнем задании ты смог справиться с черным светом. Такого не бывало никогда.

– Черный свет, – тихо повторил Сего. – Ты про тени, что выходят из ониксового круга?

– Да, про них. Тени – спектралы черного цвета. Большинство испытуемых продержались не дольше одного вдоха. Ты просидел почти час.

– Мне показалось, что прошло больше часа, – с сомнением заметил Сего.

Паренек, похоже, утомился, и на то были веские причины.

– Это из-за черного света, – сказал Мюррей. – Но как ты научился с ним справляться? Как понял, что нужно делать?

Сего глубоко вздохнул и снова уставился в окно, за которым по-прежнему лил дождь. Шли минуты, и Мюррей забеспокоился, но тут Сего заговорил.

– Там, откуда я родом, я жил на острове с двумя братьями. Нас вырастил один старик. Он был нашим наставником. Научил нас драться, а еще сидеть и дышать. Иногда мы целый день сидели на черном песке и дышали в одном ритме с накатывающими волнами.

За все время, что Сего провел в доме Мюррея, он не рассказал и половины того, что рассказал теперь.

– У Сэма с ки-дыханием получалось плохо. – Сего устало улыбнулся. – Посидит две минуты и срывается бегать по берегу.

– Скорее всего, я поступал бы так же, – пробормотал Мюррей.

Ему тоже недоставало терпения на медитативных практиках.

– А вот Сайлас мог просидеть весь день. – Сего уже не улыбался. – И всю ночь, даже в шторм, когда его били волны. Он даже не шевелился.

– А ты? – спросил Мюррей.

– Сайлас был лучше во всем. Борьба, охота, плавание, ки-дыхание – во всем. Он неизменно побеждал. Мне ни разу не удалось его одолеть. Я просто не мог найти путь к победе.

– Судя по тому, что я увидел твоем последнем Испытании, ты нашел этот путь, – сказал Мюррей. – Похоже, ты получил хорошую подготовку на том острове.

Сего кивнул и устало закрыл глаза.

Мюррей задумался. В Изумрудном море тысячи больших и малых островов, и паренек мог вырасти на любом из них. Вполне возможно, что бывшие рыцари или наемники-мерки обучали детишек-гриваров с расчетом продать их тому, кто предложит самую высокую цену. Но это все равно не объясняет успехи Сего на Испытаниях.

– Послушай, – заговорил Мюррей, – я не настаивал, потому что знаю: прошлое бывает дерьмовым. У меня тоже хватает такого, о чем я предпочел бы не говорить. И не мое собачье дело выяснять, откуда ты взялся. Но мне нужно знать одно: как ты оказался в Подземье. Кто забрал тебя из дома?

Сего откинулся на спинку койки. Парень держался из последних сил.

– Я не помню, – пробормотал он.

– Не помнишь, кто привел тебя туда? – спросил Мюррей.

– Да. Ничего не помню. Мой дом был на острове. А потом… какие-то улицы в Подземье. Что было в промежутке… не могу восстановить. А когда пытаюсь… это как сновидение, которое хочешь удержать, проснувшись. Каждый раз оно ускользает.

Мюррей посмотрел Сего в глаза. Парень действительно старался вспомнить. Он говорил правду.

Дождь за окном усилился.

– Извини, – пробормотал Сего.

Его дыхание его стало глубоким, как будто он спал с открытыми глазами.

– Не за что извиняться. – Мюррей покачал головой. – Ты отлично справился с Испытаниями. Я горжусь тобой.

Впереди у парнишки будет много всего. Испытания завершились, но Сего сделал лишь первый шаг в начале долгого пути. Двигаться вперед – вот на чем ему нужно сосредоточиться. Каким бы ни было прошлое, нельзя допустить, чтобы он увяз в нем.

– Ни о чем не беспокойся, – ободряюще сказал Мюррей. – Я сам этим займусь. Разберусь, обещаю. Думай о том, где ты сейчас. Теперь ты один из немногих в Эзо, кому удалось поступить в Лицей. Сосредоточься на учебе. Но прежде тебе нужно немного отдохнуть.

Глаза у Сего закрылись сами по себе.

– Спасибо тебе, Мюррей-ку.

Глава 13

Гармония и Валькирия

При попытке завершить бой удушающим треугольником гривар может быстро устать. Когда конец близок, есть риск атаковать непосредственно шею противника, задействуя слабые приводящие мышцы. Вместо этого нужно найти правильный угол, расположиться перпендикулярно к противнику и сдавить открытые артерии, задействуя куда более сильные ягодичные мышцы.

Сего провел в медотсеке четыре дня. По большей части смотрел в окно, за которым шел дождь. Он не хотел ни думать об Испытаниях, ни искать ответы на возникшие в связи с ними вопросы. От всего этого только еще сильнее болела голова.

Несколько раз в день к нему подходила служительница – гибкая, тонкая, с чернильными озерцами глаз. Девушка ничего не говорила, только всматривалась, иногда наклоняясь так близко, что ему становилось неловко. Сего видел, как течет кровь под полупрозрачной кожей щек, видел узенькие голубые ручейки, бегущие по шее, ощущал теплое дыхание.

Девушка осматривала его с явным равнодушием и делала пометки в лайтпаде на запястье. В первый раз Сего с удивлением обнаружил, что ее сопровождает спектрал – красный комочек парил над плечом. При осмотре спектрал проплывал над пареньком, замирая в тех местах, которые, похоже, удостаивались ее более пристального внимания.

Иногда работу девушки контролировал старший служитель, мужчина с круглой лысой головой с толстыми венами. Он просматривал ее лайтпад и задавал вопросы, которых Сего не понимал.

– Общая светочувствительность? – спрашивал мужчина.

– Без движения, – ровным голосом отвечала девушка.

– Уровни спектроскопии?

– Без признаков дифференциации.

– Симптомы невропатической шизофрении?

– Фаза быстрого сна стандартизирована, эмоциональный подъем в часы бодрствования отсутствует.

На четвертый день пребывания в медотсеке Сего попытался завести с девушкой разговор. После истории с симулятором он хотел получить какое-то подтверждение того, что находится в реальном мире. Да, он беседовал с Мюрреем, но то было немного другое. Так или иначе, Мюррей часть всего этого, часть Цитадели, Лицея, Испытаний, симулятора. Юная служительница представляла другую сторону мира.

Как и в предыдущие дни, она пришла утром, сопровождаемая красным спектралом.

– Он… следует за тобой повсюду, куда бы ты ни пошла? – поинтересовался Сего.

Девушка ответила, хотя и не отвлеклась от обследования ни на миг.

– Почему ты решил, что это он? – Голос прозвучал монотонно, без намека на любопытство.

– Хм… Ну, даже не знаю. Просто… просто подумал.

– Типично для гриваров приписывать всему эмоциональную ценность.

Сего ненадолго задумался.

– Я к тому, что тебе, кажется, приятно с ним. Ты же постоянно проверяешь, здесь ли он… То есть оно.

– Ты ошибаешься, гривар, путая необходимое с приятным, – не меняя тона, ответила она. – Я проверяю, на месте ли мой наблюдатель и функционирует ли он должным образом.

– Наблюдатель? А не спектрал?

– Ты прав, это спектрал, рожденный красным светом. Но, что еще вернее, это наблюдатель, приданный новичку – в данном случае мне – для помощи в исследованиях. Мы, служители, классифицируем спектралов не только в соответствии с основным диапазоном волн, но и по таким