Сего смущенно промолчал.

– Ах да, я забываю, что говорю с гриваром, для которого такие сведения – пустой звук. Как бы это правильно сформулировать с учетом твоей ограниченности…

Хотя сказанное девушкой и звучало оскорбительно, в ее глазах и тоне не было и намека на злобу или неприязнь.

– Спецификация и классификация так же важны для служителей, как… как удары руками и ногами для гриваров. Это подходящий аналог для твоего Пути Света? – спросила она.

Сего усмехнулся:

– Ну да, вполне. Только не забывай, что у нас, гриваров, тоже есть своя спецификация. Вы представляете себе удары в общем смысле, для нас же важны детали движения. Например, джеб – это особый вид удара, и можно выделить его специфические разновидности в зависимости от того, как сжат кулак, как развернуты ступни ног, как движется бедро и плечо, как поднимается для защиты вторая рука и как возвращается первая. Это для начинающих, – объяснил Сего.

Девушка кивнула:

– Понимаю. Возможно, мне следует пересмотреть базовое представление о ваших… боевых приемах. Хотя я все равно не понимаю, зачем тебе нужна эмоциональная – в данном случае гендерная – оценка моего наблюдателя.

Сего рассмеялся – это что же, такая шутка? Тем не менее прямолинейность и откровенность служительницы пришлась ему по душе. Было в этом что-то… бодрящее. В разговоре с гриваром ему пришлось бы искать в словах скрытый смысл, угадывать эмоции – злость, враждебность, страх – по глазам и читать язык тела. С этой девушкой было просто и ясно.

– Ладно, согласен, пусть будет «оно», – сказал Сего и, наблюдая за танцующим красным огоньком, вспомнил спектрала, пришедшего ему на помощь во время Испытаний. – И давно оно у тебя?

– Мой наблюдатель со мной уже три месяца и пять дней, – ответила она.

– Откуда оно знает, что должно следовать за тобой повсюду? – полюбопытствовал Сего.

– Наблюдатели изначально запрограммированы сопровождать служителя-новичка во время практической специализации.

– Практическая специализация?

– Это период, когда служитель переходит от теоретических занятий к практическим в своей области. В моем случае эта область – гриварская ортопедия, мышечная и неврологическая репарация и реабилитация.

Сего снова недоумевающе взглянул на девушку.

– Как же сказать, чтобы ты понял? Я учусь здесь… лечить гриваров – например, тебя, – получивших физические или неврологические повреждения. В твоем случае мы изучаем потенциальные неблагоприятные последствия пребывания в симуляторе.

– Так ты уже починила меня? – спросил Сего полушутя.

Девушка отнеслась к его вопросу с полной серьезностью.

– Этот медицинский центр в Лицее – одно из лучших учреждений в Эзо, если не на всей планете. Я учусь у верховного служителя Азита Деспити, считающегося самым лучшим специалистов в области… лечения гриваров. Если у тебя есть какие-либо неврологические проблемы, решить которые возможно при нашем уровне диагностики и терапии, мы их решим, – сказала она с явной гордостью, хоть и все тем же безэмоциональным голосом.

Сего кивнул. Сам не зная почему, он чувствовал, что может без опаски высказывать девушке свое мнение.

– Получается, мы с тобой в равном положении. Я поступаю в Лицей, чтобы выучиться у лучших в мире гриваров, развить боевые навыки и стать рыцарем. А ты учишься у лучших в мире служителей, приобретаешь навыки целительства.

Девушка снова наклонилась к самому его лицу, и ее черные глаза впились в его золотистые.

– Я понимаю твою аналогию, гривар. Согласна, причины, по которым мы здесь, схожи, но они все же разные.

– В любом случае приятно сознавать, что в этой лодке я не одинок. Кстати, меня зовут Сего. Спасибо тебе за помощь.

В первый момент девушка, казалось, удивилась, как будто никогда раньше не слышала слов признательности от пациента.

– Помогать таким, как ты, гри… Сего, – произнесла она, слегка запнувшись, – мой Путь Света. Я его не выбирала. Но твоя благодарность принята.

– А как тебя зовут? – спросил Сего.

– Ксеналия, – быстро ответила она и отвернулась. – Надеюсь, я больше не увижу тебя в медотсеке… Сего. Хотя и очень в этом сомневаюсь. Здесь, в Цитадели, гривары всегда находят способ навредить себе.

Ксеналия ушла, ее маленький спектрал поспешно последовал за ней.

Рано утром в день зачисления Мюррей первым делом встретился с Сего в медотсеке, расположенном рядом с Рыцарской башней. Оттуда они отправились через двор в «Валькирию», где и должен был пройти отбор двадцати четырех финалистов.

Дождь на какое-то время утих, сменившись густым белым туманом, который стелился по двору, цепляясь за углы каменных построек.

Народу в ротонде «Валькирии» собралось заметно меньше, чем перед Испытаниями. Многие мальчики отсутствовали либо потому, что провалились на первых этапах, либо из-за неврологических расстройств вследствие пребывания в симуляторе.

В зале остро ощущалось нервное напряжение. Родители хвастались друг перед другом успехами своих отпрысков, а присутствующие скауты обсуждали, на что потратят премиальные, которые получат, если их подопечные пройдут отбор.

Сего, как ни старался отстраниться от этого шума, тоже ощущал неприятное бурление в животе. Он беспокоился о Дозере и Коленках. А может быть, и о себе. Он каждый день представлял, как будет вместе с друзьями учиться в Лицее. Не хотелось думать, что он попадет туда без них, зато окажется среди чистых, которые пройдут наверняка.

Сего оглядел комнату, высматривая друзей, и увидел здоровяка из Пограничья в сопровождении двух наемников. Неподалеку, в группе чистых, которых он видел перед началом Испытаний, стоял Шиар. В нескольких шагах от них маялась в одиночестве Солара Халберд. Сего невольно задержал на ней взгляд.

У одной из дальних колонн мелькнула большая тень. Сказав Мюррею, что сейчас вернется, Сего направился туда. Покачивающиеся взад-вперед широкие плечи, нервное постукивание подошвой о пол – наверняка Дозер.

Подкравшись сзади, Сего медленно надавил стопой под колено другу, а когда тот присел, обхватил толстую шею. Дозер сжал его руку и развернул лицом к себе.

Сего улыбнулся и хлопнул здоровяка по плечу.

– Отличная защита.

По лицу Дозера расплылась улыбка, и в следующее мгновение он заключил Сего в медвежьи объятия.

– Приятно увидеть здесь знакомое… да, знакомое и дружелюбное лицо. – Дозер бросил настороженный взгляд на собравшуюся в центре зала группу.

– Коленки? – спросил Сего, боясь услышать ответ.

Дозер опустил глаза:

– Не знаю. Слышал, на Испытаниях с ним случилось что-то неладное. Я пытался разузнать… Сказали, что его отвезли в медотсек где-то на окраине столицы. В лицейском медотсеке положить было некуда.

Сего почувствовал, как полыхнуло лицо. Ему опять отдали предпочтение перед друзьями. Он получил место в ближайшем медотсеке, а Коленки отправили в трущобы. И лечат, наверное, вместе с наркоманами.

– Коленки выберется и будет здесь. Он уже зашел так далеко, что теперь его не остановить.

– Надеюсь, – вздохнул Дозер.

– А как насчет тебя? После Испытаний потребовалось лечение? – спросил Сего, пытаясь отвлечь Дозера от тревожных мыслей о друге.

– Нет! – Дозер ухмыльнулся, показав кривые желтые зубы. – Вот уже три дня