Шрифт:
Закладка:
За тем, в полном молчании и рассуждениях — каждый в своих, — и добрались до «плохого квартала», где обитал Аристов. Снова орчук подивился неблагоприятности выбора места проживания — близ Сигаревского рынка, или попросту Сигаревки, редкий человек захочет селиться. В последние годы все больше люду простого в Моршан стало прибывать. В столице больше денег можно заработать, чем землей, думали многие и шли на Сигаревку, где и происходил найм. На деле как оно оказывалось: ежели ты кузнец искусный или плотник с золотыми руками, то без куска хлеба точно не останешься. А остальных, от сохи оторвавшихся да кроме ломовой работы, как Мих, показать не умевших, ничего хорошего не ждало. И то, у орчука силища была необыкновенная, тем и брал, многие же попросту без найма сидели.
Что оставалось голодающим крестьянам? Воровать, грабить или другим лиходейством заниматься. Все они — здесь, точнее, чуть дальше, в двух кварталах, в бесконечном лабиринте коридоров и переходов, на скошенных и потрескавшихся лестницах, у насаженных друг на друга ночлежек всех мастей, куда даже полицейские лишний раз соваться не рискуют. Сигаревка — она и есть Сигаревка, другого слова не надо. И вот тут, пусть хоть и на большой улице, живет если не самый первый, то точно не последний человек в Славии. Странно.
Встретил их сам Петр Мстиславович, только весьма презабавным способом. Сам выскользнул наружу и плотно закрыл за собой дверь.
— Приветствую, Витольд Львович, — несколько растерянно пробормотал рыжий дворянин.
— Добрый день, Павел Мстиславович, — улыбнулся Меркулов. — У меня к вам разговор.
— Если только короткий. Мне надо кое-куда ехать, — Аристов снова обернулся на дверь.
— Он не займет много времени. Вы много знаете о господах полицмейстерах. Скажите, может, кто из них в последнее время нуждался в деньгах? К примеру, серьезно проигрался в карты?
— Такие интимные подробности не могу знать. В карты играет и проигрывается любой, тем более по вашему ведомству. Каждый знает, в обер-полицмейстерстве любят за зеленым сукном посидеть все, от коллежских секретарей до Его превосходительства. Кто в Славии играть не любит? Бывало, и сам, грешным делом, баловался. Это все, Витольд Львович?
От нетерпения Аристова орчук и сам стал нервничать. Посмотрел на руку дворянина и обомлел — кожа раскраснелась, точно ошпаренную воду на нее вылили.
— А не скажете, кто бы мог поспособствовать моему интересу? Знакомств нужных еще не заимел, а беспокоить свое руководство по мелочам не хотелось бы.
— Конечно, —Павел Мстиславович несколько успокоился. Он даже улыбнулся, вновь став похожим на себя обычного, вытащил из внутреннего кармана визитницу, немного покопался в ней и протянул светлый прямоугольник. — Его зовут Большов. Скажите, что от меня.
— Большов — это фамилия, — посмотрел на визитку Меркулов. — Как имя-отчество?
— Большов — это все. Человек с такими деньгами может обходиться без имени и отчества. Его каждый ростовщик и крупный игрок знает. Только учтите, Витольд Львович, что для него титулы ничего не значат. Поэтому осторожнее…
— Отец, опоздаем! — высунулась рыжая голова юнца, в котором Мих узнал того самого, что устроил скандал у великого князя.
— Уйди! — посуровел Аристов, отвесил подзатыльник, после чего закрыл дверь.
— Что ж, не буду задерживать, вижу, что вы действительно торопитесь, — титулярный советник пожал руку аристократу. — На Мглинский вокзал едете?
— Да, — каким-то низким, совсем чужим тоном ответил Павел Мстиславович.
— Сына берегите, не ровен час, опять в плохую компанию попадет.
Витольд Львович обернулся к извозчику, который еще не успел отъехать, и смотрел на эту сцену с нескрываемым любопытством, а орчук будто врос в землю. Потому что в этот самый момент на пальцах Аристова заплясали огоньки.
— Витольд Львович! — Голос дворянина не предвещал ничего хорошего, скорее уж наоборот. — Обождите минутку!
— Полноте, Павел Мстиславович, мне еще преступника надо поймать, а не за нашкодившими мальчишками бегать. Езжайте с богом. Мих!
Против воли оторвался взор орчука от Аристова. Михайл сначала поклонился, глаз не отводя от скачущих по пальцам главы семьи магических язычков пламени, и повернулся. Ко всему был готов, точнее, к смерти мучительной и долгой, но нет. Нетвердым шагом по пролетки дошел, внутрь взобрался, где Меркулов, делая вид, что ничего не происходит, уже наказывал, куда необходимо направиться.
Хлестнул извозчик сытую лошадь. Тряхнула головой гривастая, и запрыгали колеса по мостовой.
Не утерпел Мих: десятка шагов не проехали — обернулся, посмотрел на Аристова. Тот стоял на том же самом месте, не сводя глаз с экипажа, вот только руки теперь были самые обычные — не в огне и краснотой обделенные.
— Господин, чего-то я не понял, — повернулся он к Меркулову.
— Чего именно?
— Он нас сейчас… ну того… чуть не этого.
— У нас был некоторый риск умереть чуть раньше, чем хотелось бы, — признался Витольд Львович. — Магия Аристовых — очень мощная. Вряд ли я смог бы ей что-то противопоставить.
— Вы мне другое объясните: чего он?
— Скажи, Мих, что делает, к примеру, медведиха, когда рядом с выводком почует человека?
— Известно что. Не завидую я тому человеку. Да и не только ему. Даже орку скажу, лучше бы панихиду себе сразу заказывал. Медведь — он и так зверь сильный, а когда отступать возможности нет, потому что дети за спиной, еще более распаляется.
— Так и с человеком. Знаешь, Мих, не так сильно мы ушли от зверей. Когда Аристов почувствовал, что его сыну может угрожать опасность, то был готов на крайние меры.
— Разве вы сына его обидеть хотели?
— Нет, что ты. Просто Павел Мстиславович подумал, что я могу.
— Господин, вы простите меня, но манера говорить у вас дурная. Подобно девке молодой, что вокруг вымени вьется — и так ущипнет, и так надавит, а корова не доится.
— Интересное сравнение, — усмехнулся Меркулов. — Ты, Мих, поэзией не хочешь заняться? — Получив сердитое отрицательное мотание головой, он продолжил: — Ладно. Дело в том, что
