— Нет, не думаю, хотя бы потому, что такая связь выйдет боком в первую очередь самой Малышке, а Ануш, как бы ты к ней не относилась — никогда не допустит, чтобы с нею приключилась беда. И она опытная женщина, не столь наивна, как Малышка.

— Не особенно верю, она суккуб всё-таки... ладно дорогой, послушаюсь тебя, а что с Малышкой?

— Выдать замуж без разговоров. Только так можно замять эту историю. И, конечно, никакой школы магии!

— Кстати, о замуже, — снова взял слово Сэнсей: — Почему бы тогда не убить двух зайцев разом?

— Прости, друг?

— Итиро, месть приёмному сыну Хакамады — не лучший расклад в преддверии грядущих событий. В конце концов, от глупых действий этот клан удерживает только твоя армия и поддержка Республики Амаль. Как бы они не осмелели, когда за твоей спиной не окажется львиной части твоих мечей и амальских легионов.

— И ты предлагаешь...

— Весть о покушении на принцессу уже разлетелась по планете. Ещё немного — и следом полетит известие, что покушался на неё ниндзя Кирэюмэ. Не один я могу задуматься, принцесса ли была настоящей целью...

Императрица резко хлопнула веером:

— Не нравится мне ход твоих мыслей, Просветлённый.

— Выдайте Третью Принцессу замуж не за кого-нибудь, а за Наместника Нагадо. Вы так и отомстите и обеспечите ей лучшую судьбу в Империи, какую только можете пожелать.

— Ты в своём уме?! Он же убил свою первую жену!

— Вчера принцесса спрашивала меня: если мне ведомо будущее, то почему я обучаю её не женским обязанностям, а рукопашному бою? А вы как думаете?

— Ты всё знал... — глаза императрицы демонов погасли, и она сделала шаг назад от человека, которого считала другом.

— Цецег, я тебе говорил, как устроено моё «знание». Это вероятность, но она с каждым годом становилась всё более явственной.

— Ты знал, и спокойно ждал, когда на мою дочь нападут! Не сказал ни мне, ни ей!

— Я не знал! Я боялся не меньше тебя! Я каждое утро расспрашивал её про сны, заставлял потеть на тренировках! Я бодхисаттва, мне нельзя решать за других, только предусматривать!

— Что же твоя святость стоит, если ты не уберёг её от связи с братом?! Где твоя магия и чудеса?!

— Да забудь ты про эту «связь»! Может это просто бред старого дурака, чересчур задержавшегося на этом свете! Это просто глупая идея... не умею я читать мысли, не всем, даже святым, дан этот талант...

— Спокойно, дорогая, он не виноват. Если бы у него были чёткие подозрения — он бы вмешался, ведь так?

— Конечно. Вмешался бы. Я же её наставник, я обязан.

— Думаю, что наша Малышка вряд ли бы опустилась до обмана родителей и своего Учителя. Ведь так?!

— Так, Итиро...

— Врагу тоже свойственны ошибочные суждения и слухи о жизни при дворе доходят до него не через одни руки.

— О чем ты дорогой?!

— Так же как уважаемый Сэнсей ошибочно предположил подобный кровосмесительный союз, так же могли заблуждаться и наши враги?

— Вполне логично. Я не один такой дурак.

— Наоборот, ты мудр, как всегда, и проник в мысли врага. Они рассчитывали, что одни ударом уничтожать Наследника и репутацию младшей из принцесс. Малышка ведь не была замешана ни в чем порочащем её.

— Ну как же!

— Единственное — немного излишней гордости. А теперь мы можем им ответить милостью. Свадьба помирит нас с Хакамадой, а если боги подарят нам внука — лишит даже планов мести на столетия.

— Ну, а что с её судьбой как супруги этого бастарда? Что будет с моей дочерью?!

— Это лучший вариант, Цецег, — сказал за её спиной Сэнсей: — Либо он попытается использовать свою свадьбу в личных целях — и тогда даже волоска с её головы не уронит, либо он попытается её обидеть — и тогда в ней взыграет твоя кровь, и в Нагадо будет новая наместница. Но детей ей лучше заиметь от кого-нибудь другого.

— Если всё будет так, и бастарда Хакамады удастся приручить, наконец-то... что же, не время и не место спорить с предначертанным.

— Милый, стоит ли спокойствие в империи счастья нашей дочери? Уж лучше в самом деле, позволить ей счастья с твоим сыном.

— Что ты мне предлагаешь — выбирать между разбомбить один город или отдать дочь чужаку? Я не настолько тиран.

— Ладно, любимый. Но тебе предстоит нелёгкая задача.

— Запереть её?

— Нет, сказать ей об этом.

— Знаю. О Будда, дай мне сил!..

Белые Головы

...Мацуко скучала, положив голову на токонома. Нет, не того она ждала в первый день нового года. Ануш полностью разделяла её чувства, немножко ослабив бдительность, вслух рассуждала об арифметике и биологии, подсчитывая, не выпадет ли на Дни Удаления от скверны новый физиологический период, связанный с циклом размножения суккуб. Девушка-ниндзя, во время дневного сна Её Высочества, сменившая Ахарагаву, не разговаривала, и даже не смотрела на них, боясь оскверниться, а другая, которая залезла в люк, не подавала признаков жизни вот уже больше двух часов.

До ушей доносилась усталая музыка, исполняемая где-то из-за стены догадливыми фрейлинами, правда, талантливую, но быстро выдохшуюся У-дайнагон, где-то полчаса назад сменила Фу-но найси, знавшая всего три мелодии, и к тому же, из-за отсутствия мизинца, постоянно ошибавшаяся на одних и тех же местах.

Телохранитель несколько удивилась, когда хозяйка спросила её:

— Ануш, если ты вернёшься на свою планету, то кем там будешь? Королевой? Принцессой?

— Нет, у нас же нет... А почему ты меня спрашиваешь? Ты меня брать не хочешь? Ты меня здесь оставить хочешь?

— Нет-нет-нет, что ты! Расскажи лучше.

— У нас нет ни вельмож, ни царей, ты же знаешь. Так что мне эта «радость» не светит.

— Но у вас есть же офицеры, армия... хоть её и распустили. А ты — двоюродная сестра императора.

— Троюродная. Наши офицеры — никогда не дворяне, как у вас. Чтобы на свободной Даэне стать офицером, надо начать службу рядовой, и в чём-нибудь отличиться. А выяснять родственные связи суккубов, по-моему... (она наморщила лоб, пытая вспомнить нужное слово)... «бесполезнее»? Бесполезное занятие.

Кадомацу задумалась. Суккубы некоторыми учёными считались курьезом среди всех существ Вселенной. Их цивилизация состояла из одних только