– Да, часикам к восьми. Напротив "Люкса", где их салон компьютерных игр, есть кафе. «Эльдорадо». Ты посиди там, за мой счёт, а как увидишь толпу возле салона, снимешь их на видео, ладно?

– Как я могу не помочь другу? – с улыбкой ответил он. – Пошли, искатель Демона! Перекусим в буфете!

Глава 8

Белка прочитала статью до самого конца и подняла на подругу изумлённые глаза.

– Алекс, ты не слушала мои голосовые сообщения?! Ты прикалываешься?

– Сорри, мне было не до этого! Я вчера весь вечер писала статью, поэтому даже и в театр на занятия не пришла. Я уже сдала её на конкурс, а этот экземпляр подарю Никитину, чтобы он заткнулся, – с довольным видом протараторила Алекс. – Я назвала ее «Дело было в Пенькове». Круто же я обыграла отсылку к советскому фильму с Тихоновым и Дружининой? А у меня это типа «В чём было дело?» – «Дело было в Пенькове»!

Подруги сидели на ступеньках при входе в университет и пили кофе. Журналистка Громова вызвала Белку на встречу после первой пары, чтобы всучить ей свою статью и посмотреть на её реакцию.

– Не хочу проворонить момент, когда Пенькова будут выводить из универа в наручниках. Ну круто ж я написала? Что язык проглотила? Ау!

– Потеряла дар речи, – Белка достала из рюкзака телефон. – Будь добра, послушай, пожалуйста, мои вчерашние сообщения!

– А что там? Ты меня пугаешь!

– Там про то, как вчера я, как белка в колесе, носилась по городу, чтобы докопаться до правды и помочь тебе со статьёй.

– Ну я и сама отлично справилась! – нахмурилась Алекс, но всё же включила первое из десятка голосовых сообщений.

Днём ранее

Белка зашла в просторную приёмную декана Громова следом за Васелиной.

– У меня к тебе есть дело. Мне нужно срочно посмотреть досье Сотникова. Можешь помочь? Это очень важно! Вопрос жизни и смерти.

Помощница декана нахмурилась колеблясь.

– Ок, я достану его. Раз ты говоришь, что это важно, значит, так оно и есть.

– Спасибо огромное! Я буду твоей должницей!

Белка не верила в то, что промелькнувшая мысль во время разговора с Алекс, может подтвердиться, поэтому и не сказала о ней подруге. Сначала она решила проверить информацию.

Васелина раздобыла досье даже быстрее, чем ожидала Белка. Как будто сама Вселенная решила пойти ей на встречу и устранить все препятствия.

– Так… Сотников Дмитрий Алексеевич, живёт на улице Мечникова, дом 53, квартира 15. Хмм, действительно закончил психологический факультет МГУ.

– Ты в чём-то его подозреваешь, Белка?

– Помнишь, на одной из встреч книжного клуба обсуждали идею создания отдельного клуба любителей детективов? Так вот считай, что у нас сейчас первое расследование. Проверим сначала его адрес по базе.

Белка открыла свой ноутбук.

– Смотри! Владельцем квартиры указан Ермаков Леонид Сергеевич. Сотников снимает её, что ли?

– Странно! Я помню, как-то слышала в буфете его разговор с физруком. Они ремонты обсуждали. Сотников мимолётом упомянул, что эта квартира досталась ему от дяди. Может, Ермаков Леонид – его дядя, и он просто разрешил ему жить в его квартире?

– Наверное. А теперь давай проверим то, что я и хотела изначально.

Белка нашла в Интернете телефон кафедры факультета психологии МГУ.

– Алло, здравствуйте! Девушка, вы не могли бы помочь? Это из деканата университета имени Воронцова из Салатового Острова. Нам нужно проверить одного преподавателя, который учился на вашем факультете. Его зовут Сотников Дмитрий Алексеевич. Я сейчас отправлю запрос с информацией о нём по факсу.

– Ладно, – по-видимому, натиску Белки невозможно было противостоять. – Ответим после обеда.

– Спасибо! – тут ей в голову пришла ещё одна неожиданная мысль. – На всякий случай, проверьте ещё, пожалуйста, был ли среди выпускников того года Ермаков Леонид Сергеевич. Его я тоже укажу в запросе.

Васелина с любопытством следила за действиями Белки.

– А теперь что?

– У Алекс есть информация о том, что Дмитрий Алексеевич учился у профессора Нестерова. Я его помню ещё со школьных времён, и, насколько я знаю, он никогда не уезжал из Салатового Острова. Тогда как он мог преподавать у Сотникова в МГУ?

– Интересный вопрос!

– Нестеров преподаёт в нашем государственном университете. Поэтому надо отправить запрос и туда.

С местным ВУЗом дело обстояло гораздо проще. Белкина знакомая из студенческого профсоюза обещала снабдить её информацией, но тоже после обеда.

– У тебя же сейчас будет пара? – вспомнила Васелина. – Приходи после неё. Может, к тому времени придёт факс из МГУ.

– Замётано!

Всю последнюю пару Белка ёрзала на стуле в нетерпении и не слушала преподавателя, погрузившись в свои мысли. Даже про Инстаграм забыла, хотя на лекциях частенько заходила в приложение прочитать новые комментарии к своим постам.

А вот сообщение в чате сотрудников радио «Браво» привлекло её внимание. Маша Успенская скинула фото объявления из детского сада с просьбой помочь пострадавшему в аварии малышу. Он нуждался в дорогостоящей операции и лечении.

Решение пришло моментально. Белка копила деньги для путешествия по Соединённым Штатам Америки, куда она собиралась поехать этим летом вместе с Аделиной, но без раздумий перевела эту сумму для маленького Миши Кузнецова.

Узнав об этом, Лина сделала то же самое. Этот поступок вызвал в Белке светлую грусть. Она снова вспомнила о пропавшей без вести подруге детства Алисе. С момента её исчезновения прошло около десяти лет, но временами, особенно в такие трогательные моменты, Белка словно чувствовала её присутствие рядом. Когда они были совсем малышками, им нравилась книга о феях «Рени в гостях у русалок». Подружки очень переживали за феечку Рени, которая лишилась своих крылышек, стала беспомощной, ненужной и бесполезной, за что многие феи стали беспощадны к ней и даже хотели изгнать её. Тогда-то маленькие Белка и Алиса придумали кодовую фразу «Рени в гостях у русалок», означавшую борьбу за справедливость, защиту слабых и помощь нуждающимся. Белка знала, что если бы Алиса сейчас была рядом, она бы тоже поступила как Аделина.

После обеда помощница Громова встретила её со взволнованным видом.

– Ты не поверишь! Никакого Сотникова Дмитрия Алексеевича с его датой рождения не было среди выпускников МГУ ни в этом выпуске, ни в каком-либо ещё. Зато Ермаков Леонид Сергеевич поступил в один год с этим выпуском и проучился один курс, после чего был отчислен за неуспеваемость. Выходит, он не дядя.

– Ого! Значит, Сотников работает здесь по липовому диплому? – ахнула Белка.

Вот почему он сказал, что придумает как помочь Аделине после возвращения из