медленно гаснет яростный зеленый взгляд и опускаются густые черные ресницы. Подождав пару минут, пощупала живчик, убедилась, что огненосец уснул, как ему и полагалось, и выпрямилась.

– Что будем делать? – из темноты к Итриде шагнул Даромир.

– Милолика дома?

– Да, сидит как миленькая в своей ложнице.

– Хорошо, – Итрида кивнула, не сводя глаз с дейваса. – Мы загостились в Белоозере. Ворон от Ихтор прилетел пару дней назад. Бояна выздоровела. Пора нам встретиться с друзьями. Жаль, попрощаться не смогу…

– Милолика просила передать, чтобы ты берегла себя. Сказала, что не успела задать тебе еще тысячу вопросов, так что берегись, – улыбку шехха Итрида в темноте не разглядела, но услышала в его голосе – и сама невольно улыбнулась в ответ.

Пару часов спустя Итрида и Даромир оглянулись на Белоозеро, сонное и молчаливое в тумане наступающего утра. Затем низко растущие ветки качнулись и встали на место, скрывая их путь от любопытных глаз, и бродяжники растворились в лесной чащобе.

* * *

Марий попытался оторвать голову от земли и застонал, морщась и прижимая пальцы к виску. Кое-как, опираясь одной рукой на землю, приподнялся и сел. Перед глазами закружились разноцветные пятна, и огненосец свесил голову между коленей, пережидая приступ тошноты. Взгляд зацепился за тонкую полосу на запястье, испачканную разводами засохшей крови, и Марий усмехнулся. Разжал пальцы другой руки. На ладони лежала прядка рыжих волос, и улыбка дейваса стала шире.

– Вот вы и попались.

Глава 15. Перевертыши

Выследить рыжую незнакомку в лесу оказалось не так-то просто. Будь с Марием кто-то из лаум, они могли бы поговорить с лесными источниками, да и туман к вечеру поднялся густой, молочный – по такому водянице след отыскать было бы легко.

Но и дейвас с немалым любопытством к водяной магии тоже сгодится. Он был уверен, что где рыжая, там и ее брат-огненосец.

Марий наклонился к земле и опустил рыжую прядь волос в прозрачную воду, собравшуюся в низине в лужу. Вода дрогнула, обожгла руку холодом и неохотно, но все же отозвалась. Застыла темным неподвижным зеркалом, и в нем отразился смутный силуэт: Марий успел разглядеть куртку и знакомые сапоги, прежде чем видение погасло. В следующий миг порыв ветра пронесся по подлеску, сорвав капюшон с его головы и встрепав волосы. Вода укусила пальцы быстро нарастающим от краев к середине льдом, и дейвас выдернул руку за миг до того, как она оказалась вморожена в лед. Но колкое чувство с кожи никуда не делось. Оно пульсировало и тянуло руку, и Марий чуть повел ею, проверяя внезапную догадку. Так и есть: руку задергало сильнее, и Марий начал было подниматься, чтобы нагнать ускользающую добычу. Но вдруг его остановил протяжный голос:

– Куда-то собрался, пан дейвас?

Марий вскинул голову и раздул ноздри, как охотничья собака. Он так и замер, чуть касаясь кончиками пальцев тонкого, едва наросшего льда. Другая его рука уже тянулась к оголовью черного меча.

Высокий мужчина с заплетенными на манер караалов волосами смотрел на дейваса, чуть усмехаясь. Глядел уверенно и надменно, как будто с детства привык раздавать указания. Марий быстро огляделся: пришелец был один. На его поясе по бокам висели два богато украшенных чекана, но незнакомец скрестил на груди безоружные руки и нападать, похоже, не собирался.

– Кто ты такой?

– Казимир. Двоюродный брат Кажены Кожемяки, дочери купца Вышаты Кожемяки из Каменки. Слыхал что-нибудь?

– Нет, – Марий выпрямился, мысленно прикидывая направление, куда ему нужно идти.

Лес выглядел неприветливым и непролазным, ни одной тропки, даже звериной, не виднелось в буреломе, опавших листьях и подлеске. На Казимира Кожемяку дейвас внимания больше не обращал. Всего пара шагов – и он скроется в чаще…

Но любитель караальских причесок оказался настырен.

– Вижу, ты спешишь, пан дейвас, – заговорил Казимир как ни в чем не бывало, точно и не заметил пренебрежения в ответе огненосца. – Так я могу помочь.

– На следопыта ты не похож, а в остальном я сам справлюсь, – Марий нарочито повел плечом, над которым темнел меч.

– Пускай не похож. Зато знаю тропку, которая приведет тебя к тому зверю, что ты выслеживаешь. Так что, пан дейвас, потолкуем?

Впервые с момента появления воителя Марий посмотрел на него внимательно. Лицо с рассеченным давним ударом носом показалось ему знакомым. Вечерело, и вокруг поднималась темнота вместе с прохладным туманом и полчищами комаров. В ожидании ответа дейваса Казимир чуть повернул голову, прислушиваясь к лесу и тут Марий вспомнил:

– Это же ты был в корчме Слада Пивовара незадолго до взрыва. Напал на двух путников, высокого рыжего парня и темноволосую девушку!

– Парня? – переспросил Кожемяка и гулко расхохотался.

Отсмеявшись, Казимир вытер выступившие слезы. Улыбка тут же сбежала с его лица, и он завертелся волчком, выискивая сгинувшего дейваса. Заметил отпечаток во мху и чуть надломленную веточку и устремился в том же направлении. Марий не успел уйти далеко. Его снова окликнули – громко, во весь голос. Дейвас выругался и потянул меч из ножен.

– Тебе, кажется, в другую сторону надо было. Ступай подобру-поздорову, пока ходить можешь.

– Выслушай меня, пан дейвас, – Казимир поднял обе руки, показывая, что он по-прежнему не достал оружия. – Я знаю, кого ты ищешь. И мне ведомо, в какой части леса они схоронились. Но один я к ним не подступлюсь – это не тати с тракта, а убийцы. Мне нужен из них всего один, чернявый шехх. Ты же не за ним гонишься, верно? Давай пойдем вместе. Я прикрою тебе спину, а ты поможешь мне достать шехха.

Марий оглядел Кожемяку. Тот выглядел как опытный боец; двигался ловко, точно лесной кот, оружие было прилажено так, что не придерешься, а под рукавами рубахи бугрились мускулы. И при этом Казимир шел бесшумно, будто вырос в лесу.

– Рыжего не трогай, – наконец неохотно принял решение дейвас. – И пойдешь впереди. Я предпочитаю за спиной иметь знакомцев, которым доверяю. Ты к ним не относишься.

Казимир крякнул и кивнул. Потом все же усмехнулся, не сдержавшись:

– Чую, удивишься ты, пан дейвас. Я даже рад, что рядом буду и глянуть сумею на вашу встречу.

– Двигай, – пропустил мимо ушей странные слова Казимира Марий, и Кожемяка повел его через лес.

Марий, конечно, не рассказал незваному проводнику, что уже нашел дорогу к месту, где прятались шехх и его приятели, но помощь действительно может пригодиться, а Казимир вел его туда же, куда указывал туман.

* * *

Бояна ткнула палкой в костер, и в воздух взвились золотистые искры. Они рассерженно покружились вокруг девушки, словно пчелы, потревоженные неумелым пасечником,