– Хм…

Осторожно перелистнув, я начал читать дальше:

«Как задолбали приключенцы, что то и дело находят где-нибудь обрывок человеческой кожи, папирус, бересту, каменную табличку, обломок клинка, лоскут шелка, деревянную доску или иной какой дурацкий предмет, покрытый нерифмованными стишками! Почему? Потому что они тут же решают, что им в руки попало нечто крайне удивительное и дорогое, после чего заявляются в тот или иной клан, либо на аукцион, где пытаются продать находку за несусветную цену и громко орут, что они «избранные»! Искренне надеюсь, что читающий эти строки не из таких. Если же из таких – желаю сдохнуть тебе в Вальдире стократно, чтобы Затухание стало твоим внутренним органом, чтобы отрос у тебя рог на лбу метровый, а на том лбу золотая цепочка с надписью «Тантариаллец».

Сглотнув, я потрогал лоб, после чего продолжил чтение… А читать было о-о-о-ой как много…

Учитывая мой интерес к теме – в аду сокрыт Гравитал, проклявший некий предмет, который можно обменять на части СЛ! – читал я внимательно, не особо обращая внимания на проходящих и пробегающих вокруг Неспов, которые большей частью облачились в настоящие тельняшки. Причем у примерно трети тельники были с темно-синей полоской поверх голого торса, на головах матросские шапочки красных и черных цветов, черные же широкие брюки, ноги босые. А у двух третей экипажа Стрижа полосы налиты траурной и чем-то грозной чернотой, к тому же тельняшки представлены в виде безразмерных курток, накинутых поверх обычной боевой экипировки. Наверняка в этом был какой-то особый смысл, но я предпочел сосредоточиться на описании Тантариалла…

Суть – я зря радовался тому клочку человеческой кожи.

Потому как подобных лоскутов у каждого старого клана хотя бы по одной штуке имеется. При этом если лоскут захоронить в земле или сжечь, получишь какой-то бонус за подобающее отношение к останкам.

Игроки все время находили упоминание о божественном аде. Все время. И соответственно многие из них занимались данным вопросом на самом серьезном уровне, порой посвящая этой теме часы, дни и недели игрового времени, вылавливая скудные упоминания, намеки, по наводке подозрительных личностей отправляясь в кишащие смертельными тварями джунгли, знойные пустыни, древние развалины, глубочайшие подземелья и на океаническое дно. При этом игроки гибли сотнями, большей частью все их поиски сводились к пшику, но иногда все же удавалось выловить очередную деталь, что прикладывалась к уже имевшемуся массиву информации по Тантариаллу и становилась с ним единым целым.

Благодаря этим смельчакам-авантюристам, желающим отворить врата ада, теперь известно почти все. Тайны по божественному аду остались лишь те, что не поддались разгадке никому. Ну или же те игроки, кто сумел разгадать очередную загадку, попросту не спешит делиться ответом ни с кем, при этом не прельстившись на большую награду.

Пять миллионов золотых монет – такова официально объявленная многими кланами награда за ответ на каждую оставшуюся загадку. Некоторые дают больше, некоторые меньше, можно и поторговаться. Но никто не спешит за наградой.

Что же известно в целом?

Немало.

По каждой игровой расе мира Вальдире есть одно стихотворение. Люди, полуорки, эльфы, гномы, ахилоты. Вкупе все стихотворения названы Оды Тантариалла. По отдельности – обрывками.

Давно уже найдены и тщательно изучены стихи каждой игровой расы – по крайней мере, частично. Каждая строчка проанализирована, обсуждена многократно при помощи фактов, жарких споров, брызг слюны, мордобоя и такой-то ядреной силы и ее матери. Но не все строфы обнаружены. Поиски продолжаются. Ну да, кто бы сомневался.

Стихи, по сути, представляют собой скверно изложенную и запутанную инструкцию по нахождению и отворению божественного ада, а также собиранию некой особой сборной штуки игроками давно названной «Адским Ключом». И каждой выбранной расе отведена в этом своя роль. Кто раздавал роли и у кого сценарий? У Великих, они же Древние, что в минувшие эпохи написали эту кровавую пьесу, после чего исчезли бесследно. Посему роли переиграть нельзя.

Люди…

Роль людей в этом сценарии – путеводная и отворяющая. Именно человеческой расе при помощи «людского стиха» суждено отыскать путь к Тантариаллу, провести всех за собой и в самом конце отворить врата при помощи обычного и странно коротенького вербального заклинания.

О да… я даже не сомневался – именно люди корень зла! Именно они поведут за собой всех в ад, и они же отворят створки в огнедышащую домну, наполненную стонами и воем павших богов. Мы как потомки великого Сусанина, мы как анти-Моисеи в этом ужасном путешествии. Хотя лишь в переносном смысле – стих ведь могут разгадать не только люди, но и полуорки, эльфы, а если копнуть еще глубже – в игровых коконах сплошь люди лежат, а не настоящие полуорки и гномы. Но не важно. Люди – проводники! И только человек может произнести заклинание. Гномы хоть заорись, завопись, но толку не будет. Посему в конце пути перед створками должен оказаться хотя бы один представитель человеческой расы любого пола.

Читаем дальше…

Ахилоты…

Подводные жители. Игровая раса. Без них в этой истории не обошлось. Потому как именно в их подводном царстве, в самой глубокой его части, в Квантонском Провале, на шестнадцатикилометровой глубине сокрыта часть адского ключа – некий яркий Свет, пылающий в подводной тьме и обладающий волшебной силой, влияющей на жителей глубин. На всех, кроме ахилотов. На них не влияет. Влияет ли на подводных богов? Неизвестно. На дне Квантона засела жуткая армия монстров, подпитанных Светом и любующихся на него денно и нощно. Он их отрада, он их очей услада, он их жизнь. И посему данный предмет молва игроков переименовала в Аленький Цветочек, или просто Цветок, – чисто провели параллель.

Роль ахилотов – добыть Цветок с непомерно чудовищной глубины, после чего дотащить его до некоего места Фатального Единения. Что это за место? Толком не знает никто, но кое-что все же известно и об этом дальше в папке.

Что самое плохое в Цветке? Ну, он не слишком большой, но при этом обладает негасимой способностью притягивать к себе обитателей глубин с расстояния не менее десяти километров. Посему и запихнули его так глубоко, причем именно для этого и был создан Великими сам Квантонский Провал – это глубоченная могила.

Что второе самое плохое в Цветке? То, что до самого места Фатального Единения он должен оставаться в подводном царстве, не показываясь на воздух более чем на полчаса. Именно в подводном царстве, а не в какой-нибудь хитрой емкости типа цистерны или