счет бонусов от твоих умений и за счет особой подготовки, снаряжения, кораблей и прочего. А они решили максимально защитить корабли, пожертвовав скоростью. Басню про зайца и черепаху знаешь? Там где они соревновались, кто быстрее добежит до финиша?

– Знаю. И черепаха там, кстати, победила.

– Я не собираюсь по ходу гонки насмехаться над черепахой, веселиться, прерывать бег и спать в тенечке. Потому как умею извлекать урок из басен и учиться на чужих ошибках. Но речь не об этом, Рос. Я лишь хочу сказать – мы знали их планы. Кротов пусть и нет, но мои тихушники не зря цифровой хлеб уминают. Шпионы кучу их разговоров услышали, переговорщики множество «местных» на откровенности развели – тех, с кем интересующие меня ребятки дела вели или у кого они закупки делали. В общем – нет, не могло такого быть. Не могли нас так легко вокруг пальца обвести.

– Все случается когда-нибудь.

– Да. Обманывали и нас. И обманут снова. В этом море и помимо нас плавают зубастые коварные рыбы. Но не эти веселые кланы! Не могли! Говорю же – их пасли круглосуточно! Слушали их круглосуточно! Мы столько секретов узнали, что можем прямо сейчас два неких клана обуть на очень серьезные суммы, у одного клана отжать огромный кусок земель, а еще у одного клана сменится руководство, если остальные его сокланы узнают, насколько глубоко кланлид и два его заместителя запустили руку в клановую казну! Это не туфта…

– Ну а как тогда? Если вас не провели, то что остается?

– Что остается? Аналитики предположение сделали. Озвучили, так сказать. Но как-то… Пока я тебе про отдушины рассказывала, яйцеголовые скинули два варианта – либо нас крайне тонко и красиво сделали те, кого мы считали пентюхами и простаками…

– Либо? Мне аж интересно…

– Либо к ним в заводь с пескарями заплыла старая умная щука и начала командовать парадом. То есть в планы отслеживаемых нами кланов неожиданно вмешался новый игрок, кто-то очень властный, решительный, умный и с огро-о-мной репутацией. И при этом вмешательство было следующего рода – от мощного удара разносит дверь, кто-то забегает внутрь и командует – побежали! И все сразу побежали, не задавая слишком много вопросов. Скажи, Рос, если вот сейчас ты забежишь на чье-нибудь совещание и крикнешь: побежали! Что будет потом?

– Кто-нибудь покрутит пальцем у виска, затем дадут мне пинка под сраку, и на этом наше общение закончится, – не задумываясь, ответил я.

– Ты же Нави.

– Кто об этом знает?

– Верно. Но даже если бы они и знали – в любом случае ты можешь позвать за собой только в Великий Поход к Затерянному материку. А репутации особой у тебя нет. Без обид, Рос.

– Обижаться не на что. Сам знаю. В темный лес, наполненный кошмарами, своей репутацией никого завлечь не сумею.

– Ну а если я забегу на совещание чужого клана и скомандую: все за мной и чтобы без разговоров!

– Тоже покрутят пальцем у виска, но затем предложат сесть и объяснить подробней, – ответил я после секундной паузы, взятой на размышление. – Ты Черная Баронесса. Уважаемая, известная, с репутацией жесткого и профессионального лидера. Поэтому за тобой чужой клан хоть мигом и не побежит, но ссаными тряпками не погонят, предложат кресло у камина, бокал вина, теплые тапочки, предложат побеседовать. Потом примут решение.

– Вот именно. Оказывается, ты скрывал свою гениальность, Рос.

– Да нет. Я просто начитанный. Не надо лести.

– Суть ты ухватил точно. Сразу за мной не побегут, но выслушают и потом примут решение. И все благодаря моей репутации. На беседу, размышление и принятие решения уйдет неделя. Это самое малое, и это только при самых выгодных для них условиях. Например, если я скажу и докажу, что в конце пути их будет ждать остров из чистого золота, утыканный платиновыми пальцами с алмазными кокосами, а на пляже, покрытом рубиновой крошкой, лежат два десятка легендарных сетов экипировки. Вот тогда, может быть, несколько сотен кораблей сдвинутся с места и выйдут в открытое море. Не забывай, Рос, это для тебя передвижение кораблей выглядит красиво и пафосно. Огромный флот сдвинулся с места и, подгоняемый попутным ветром, пошел навстречу приключениям! А для меня, как для главы клана, это выглядит знаешь как?

– Как? – послушно спросил я.

– Как морская карта, расстеленная на столе, по которой я двигаю стопки денежных пачек. Как в казино, где крупье передвигает стопки фишек такой специальной лопаточкой. А я двигаю стопки денег – клановых денег! Заработанных тяжким многолетним трудом! А двигаю на свой страх и риск! – и думаю с содроганием – а ведь стопроцентной уверенности нет. Инфа инфой, а это Вальдира. Пройдут кораблики две мили – и бац! Мегаводоворот-мордоворот! Пара секунд – и деньги в пепел! Поэтому такие серьезные решения с бухты-барахты не принимают.

– А в этом случае сотни кораблей разом снялись с якорей и полным ходом ушли незнамо куда, – произнес я.

– А под ними пошли ахилоты – и что самое интересное, до этого они никак не контактировали, считай. Не было у них общих договоренностей, ну или мы слепые и глухие совершенно. И что мы сейчас видим? Что не имеющие прежних договоренностей подводники и надводники вдруг действуют сообща и действуют четко, слаженно! И это говорит в пользу новой версии – ими командует очень умелый дирижер. Прожженный интриган, привыкший оперировать подобными масштабными действиями и обладающий такой репутацией в высших кругах, что его слушаются беспрекословно.

– Если прикажет повернуть в сторону пропасти – они повернут, – подытожил я. – Сперва повернут, а только потом скромно заметят – а там ведь пропасть впереди. Все как в армии. Сначала приказ выполняется, потом обсуждается.

– Да… Мастер-кукловод… Мастер-клановод. Но кто?

– Ты меня спрашиваешь? – изумился я до глубины души. – Это ты должна знать.

– Но не знаю. Вернее, знаю парочку фигур такого масштаба, но они давно отошли от дел, так сказать… Черт! Надо проверить, – грациозно изогнувшись, девушка встала и зашагала к мостику. – Спасибо, Рос.

– За что?

– За все сегодняшнее.

– Когда мы встретимся по-настоящему?

– Скоро, – в мгновение ока девушка облачилась в мрачную черную кожу, превратившись из праздной туристки в жесткую Черную Баронессу. – Вот сейчас разберемся с Диграцием и ахилотами, решившими провернуть массовое усиление подводных флотов, а потом вывалюсь в реал и начну готовиться к стуку в твою реальную дверь. Тук-тук! Кто там? Это я, Черная Баронесса!

– А в ответ – никого нет дома! – ответил я и окликнул: – ЧБ!

– А?

– Секунду.

– Слушаю.

– Я не аналитик, конечно, – сразу показал я свой