она сказала, чтобы я подарил его той, которая заберёт моё сердце. Той, которую я полюблю всей душой и телом. Кроме тебя мне больше никто и никогда не будет нужен. Я хочу, чтобы ты его приняла. — по её щекам текут слёзы, но она быстро их смахивает рукой.

Я беру её руку и аккуратно одеваю колечко на безымянный палец.

— Оно очень красивое. Я обещаю, что буду его носить. Я тебя очень сильно люблю.

Я сжимаю её в объятиях. Осознаю то, что мне не нужна любовь всего мира, мне нужна любовь лишь одного человека. Мне нужна Мелви. И каждый раз, когда я думаю, что невозможно любить сильнее, она доказывает обратное.

ГЛАВА 49. МЕЛВИ

Уже как пятнадцать минут я стою около зеркала и поправляю одежду. Чёрное худи, темно-синие джинсы и ботфорты — это то, что нужно на сегодняшний день. Волосы я решила оставить распущенными. Всеми силами пытаюсь настроиться на бой, но потери неизбежны. Это точно.

— Мелви. — слышу голос Кейт за своей спиной и напрягаюсь ещё больше.

Она кивает на дверь. Я оглядываю комнату в последний раз и выхожу следом за ней. Ещё с вечера мы решили не обсуждать то, что нас ждёт. Лучше не накручивать себя, и попытаться хотя бы успокоить нарастающую дрожь в руках.

— Давай встретим рассвет? — Кейт останавливается напротив сада. — В детстве мне всегда казалось, что если я не встречу утреннее солнце, то день будет испорчен.

— Ты права. А ещё я хочу малину.

Она улыбается этой идеи, и я тяну её за собой. Солнце вот-вот поднимется. Мы идём в середину сада, где много ягодных кустов.

— Честно, мне как-то не по себе. — неожиданно говорит Кейти. Она садится на лавку, съёживаясь от резко налетевшего ветра.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мы тренировались без отдыха и многого добились. Но два дня. — она порывисто вздыхает. — Достаточно ли это?

— Кейти, всё будет хорошо. — я наклоняюсь к кусту и срываю ягодку. — Держи, цветочек, тебе нужно подкрепиться перед боем.

Мы нагребаем целые ладони сладкой и ароматной малины. Я никогда не встречала рассветы, но любила провожать закаты. Сейчас, греясь в лучах солнца и слушая шелест листьев, понимаешь, что такие, казалось бы, на первый взгляд обычные моменты, очень надолго останутся в памяти. Чтобы не случилось, мы навсегда останемся теми беззаботными девчонками, любящими детские шалости.

Чьё-то прикосновение к моим плечам заставляет подпрыгнуть на месте. Без разговоров поворачиваюсь и хочу зарядить пощёчину, но мою руку ловко ловят. Я поднимаю взгляд и вижу Ардера.

— Это ты мне так хотела сказать, «я рада тебя видеть»? — он немного ошарашенно смотрит в глаза.

— Я же тебе говорил, неожиданность до добра не доведёт. Скорее ты будешь ходить с синяками, если вовремя не успеешь увернуться. — Райлан садиться рядом с Кейт и берёт несколько ягод из её рук.

— Ты ненормальный! — я отталкиваю его, а потом крепко обнимаю. — Больше не делай так.

— Не буду. — он вдыхает аромат моих волос и улыбается. — Черника.

Я киваю. Обожаю чернику! Не только как ягоду, но и как аромат духов, шампуня и помады.

Облокотившись на Кейт, прикрываю глаза и наслаждаюсь пением птиц.

— А что будет после? — Райлан поднимается и смотрит на нас. — Что будет с нами, когда бой закончится?

Хотела бы я сказать, что нам ещё выжить надо, но лучше со своим пессимистическим настроением промолчу.

— А может покушаем? — Кейт встаёт рядом с Райланом и берёт его за руку. — Ну а что? Одними ягодами сыт не будешь.

Я смеюсь. Но она права, поэтому встав с лавки, мы пошли на завтрак.

Взяв себе кофе и маленький кусочек пирога с черникой, я села возле окна.

— Ты от этой черники скоро зависима будешь. — Кейт покосилась на пирог.

— Сказала та, которая от книг не отлипает. — мы показали друг другу языки.

— Ладно, ничья.

Забыв обо всём, мы просто завтракали, шутили и смеялись как несколько недель назад.

— Мелви, привет. — я обернулась и увидела Аманду, которая добродушно мне улыбалась. Ардер напрягся, а Кейт посмотрела на неё убийственным взглядом.

— Привет. Готова к битве?

— Как тебе сказать. Немного страшно. Но, а так, я в полной боевой готовности. Ладно, не буду вам мешать, приятного аппетита. — она ушла к соседнему столику, помахав напоследок рукой.

— И что это было? — недовольно спросила Кейт.

— Это была Аманда.

— Я видела, что это была Аманда. Когда подружками стать успели?

— Мы позавчера поговорили с ней и всё обсудили. Я её простила. — немного поддавшись вперёд, я шепнула так, чтобы услышала только Кейт. — Я тебе всё обязательно расскажу.

— Теперь у тебя есть стимул выжить.

Она подмигнула и увела разговор в другое русло, чтобы парни не стали задавать лишних вопросов.

***

На поляне около колледжа постепенно стали собираться ученики. Директор Бенедикт стоял на деревянной платформе.

— Ученики колледжа Тайлон. Я хочу признаться — мне страшно. Но не за себя, а за вас. У нас было два дня на подготовку, и наши Хранители справились с задачей, научив вас многим навыкам в магии. Сражайтесь достойно. Помогайте друг другу. Самое главное — оставайтесь людьми. Ведь у нас есть то, чего нет у демонов. У нас есть жизнь.

Ардер сжал мою руку, как бы говоря, что всё будет хорошо и он рядом.

Резко послышались раскаты грома.

«Они близко.»

Через мгновение в другом конце поля открылся портал. Огромные хищные животные друг за другом выходили из чёрного круга.

— Кейт…

Моё сердце бешено забилось.

— Они не будут принимать свой естественный облик. — её глаза засияли.

«Они надеются, что в обличии животных мы не сможем их одолеть.» — мысленно продолжила я.

Демоны остановились в нескольких метрах напротив нас. Волк в три раза больше обычного вышел вперёд. Его шкура серого цвета сменилась чёрным плащом.

— Здравствуйте, мои юные друзья! — Кромешник посмотрел на меня. — Я очень рад видеть, как новых, так и старых знакомых. Я не желаю крови на своих руках и убивать детей мне не доставляет удовольствия. Давайте договоримся? — он стал расхаживать взад и вперёд. — Вы прекрасно знаете, что мне нужно. Я даю вам последний шанс отдать камни четырёх стихий и обещаю, что с вами ничего не произойдёт.

Все молчали. Глаза каждого прожигали демонов злостью, и никто не собирался отступать.

— Так значит. — он горько ухмыльнулся. — Сегодня великий день, и пусть ваши крови умоют этот жалкий мир. Армия, вперёд!

Мы с Кейт переглянулись, и она поняла меня без слов. Они с Райланом взяли одну половину