— Как же я скучал по тебе, малыш. — его нежные руки заправляют прядь волос мне за ухо.

— Я тоже по тебе очень соскучилась.

— Решил тебя немного ошарашить. У меня для тебя маленький сюрприз, пойдём. — Ардер берёт меня за руку и ведёт в глубь леса.

ГЛАВА 48. АРДЕР

С тех пор, как мы вернулись, всё покатилось кубарем. Я и ребята работаем не покладая рук, почти не видимся. Если с Райланом я хотя бы провожу вечера, то Мелви стала для меня чем-то недосягаемым. Вроде бы всё ничего, но я жуть как соскучился по ней.

— Эндрю, руки немного расслабь. А то выглядишь так, будто у тебя еду забирают.

Он смотрит на меня и показывает язык, но без отговорок прислушивается к совету.

— Кэтрин, хватит гипнотизировать озеро, оно тебе сил не прибавит. Лучше мысленно соберись и атакуй меня.

В такие моменты я очень серьёзен. Битва через сутки, а значит работать нужно больше. Кэтрин оборачивается ко мне. Огромная струя воды сбивает с ног, и я падаю на землю.

— Неплохо. — я выплёвываю воду, а она самодовольно улыбается.

Ещё несколько часов, несколько отработок и я решаю отправить всех по комнатам.

— Ардер, а ты можешь со мной отдельно позаниматься?

Блондинка с несколькими розовыми прядками в волосах подходит ко мне.

«Если бы тебя сейчас увидела Мел, то боюсь, волосы превратились бы в пепел.»

— Я для всех провожу равные тренировки, и кого-то на особом счету у меня нет. Поэтому иди в свою комнату.

Девушка недовольно цокает и уходит.

***

— Ардер, тебе страшно?

— Да, Эндрю. — я полностью доверяю этому парню все свои секреты, ведь этот человек, как копилка: я сохраню все ваши тайны, и никто не сможет их из меня вытащить.

— Спасибо. Мне стало легче от осознания того, что я не трус. — Эндрю улыбается уголком губ.

— Мне кажется, бояться — это не слабость. Все люди испытывают это чувство. Просто кто-то не показывает этого, чтобы успокоить окружающих. А кто-то пускается во все тяжкие и хочет, чтобы его пожалели.

Эндрю хлопает меня по плечу и уходит в сторону общежитий.

Я хочу увидеть Мел. Невероятно сильно соскучился по её объятиям, поцелуям, прикосновениям, по ярким, как огонь глазам, запаху черники. Я просто соскучился по ней самой.

Прохожу мимо поляны огневиков и вижу пустоту. Она, наверное, уже ушла. Может возле колледжа встречу?

— Ардер, привет.

Блин. Сегодняшний день меня и так вымотал, сейчас ещё и огневик.

— Привет, Фор. — засунув руки в карманы джинсов, я смотрю на него в упор.

— Я хочу поговорить. — секунда молчания. — Насчёт Мел. — а вот это уже интересно.

— Ну пошли, поговорим.

Идя по тропинке, мы молчим. Но эту «идиллию» прерывает уставший голос.

— Это может прозвучать странно, но я люблю Мел. — руки сами собой сжимаются в кулак. — Как сестру. Она помогла мне в переломный момент, можно сказать.

— Мне Мел никогда не рассказывала, как вы познакомились. — или я этого не хотел?

— Нам было по девять лет, когда мы встретились. Я разбил мамину любимую вазу, и чтобы мне не влетело, ушёл из дома. В парке увидел девочку, которая уронила мороженое. Её мать орала на неё, а отец поддакивал. Мелви даже не заплакала. Просто посмотрела на них, и развернувшись, села на лавочку. Напоследок отец крикнул, чтобы она не ходила где попало и пришла хотя бы до десяти часов вечера. Я присел рядом. Сначала она не отвечала на мои вопросы. Но после рассказа о своей семье, она взглянула на меня и сказала, что мы похожи. Так у нас завязалась дружба. Мы встречались в этом парке на нашей любимой лавочке каждый вечер, чтобы рассказать о прошедшем дне. Я никогда не смотрел на Мел, как на свою девушку. Я выслушивал её проблемы, защищал. А она была моим личным психологом, который помог вправить мозги в период переходного возраста.

Фор улыбается и подаёт руку.

— Больше никакой ревности?

— Ладно, будем считать, что я поверил. — с важным лицом говорю я, толкнув его в бок. Фор скручивается, будто я ему что-то отбил.

— Ты убил меня! — он, как актёр, падает на землю.

Я смеюсь и поддаю руку помощи.

— Вставай, падший друг.

***

Полвосьмого. Завтра тяжёлый день. Я продолжаю бродить в поисках Мелви. Если я не увижусь с ней, то просто не смогу уснуть. Как только поворачиваю за угол колледжа, то замечаю девушку, медленно идущую по дорожке.

«Пчёлка!»

Я подбегаю сзади и поднимаю её, кружа в воздухе. Прекрасно знаю, что ей не нравятся такие неожиданности. Отпускаю и, не говоря ни слов, целую. Осторожно подвожу к дереву и специально отстраняюсь медленно, оттягивая минуты удовольствия.

— Как же я скучал по тебе, малыш. — аккуратно заправляю прядь волос за ухо.

— Я тоже по тебе очень соскучилась. — её мягкий, бархатный голос будоражит. Мне кажется, в этой девушке просто нет недостатков.

— Решил тебя немного ошарашить. У меня для тебя маленький сюрприз, пойдём.

Возможно это покажется банальным, но я соскучился по разговорам на нашем обрыве. Беру её за руку и тяну в сторону. Мел без колебаний идёт за мной, крепка сжимая мою ладонь.

— Это и есть твой сюрприз? — в глазах появляется маленький детский огонёк радости.

Мы садимся на край, свесив ноги вниз.

— Да, но ты посмотри на вверх. — она в ту же секунду поднимает голову и видит небо, усеянное звёздами.

— Какая красота.

— Я знаю, пчёлка.

Мелви наклоняется и ложит голову мне на колени. Её глаза смотрят в мои. Я аккуратно перебираю её волосы, не разрывая зрительный контакт.

— Что ты так смотришь на меня? — с улыбкой спрашиваю я.

— Почему пчёлка?

Я мечтательно закрываю глаза.

— Потому что, ты очень на неё похожа. Такая же красивая, трудолюбивая. Но когда тебя обижают, то ты можешь ужалить и пустить яд. Когда мы только познакомились, я сразу подумал о пчёлах. — из меня, как вода, льётся чистая правда. Мелви может сделать всё сама, но поддержка ей нужна как никому. — Малыш, я хочу тебе кое-что подарить. — сердце бешено колотится, это очень ответственный шаг для меня.

Она поднимается и садится напротив меня. Я снимаю цепочку с маминым кольцом.

— Я хочу подарить тебе кольцо.

— Что? Ардер, ты совсем? Это же вещь твоей мамы, я…. я не могу его принять. Это последнее, что у тебя осталось от неё.

— Мелви, послушай. Когда мама отдала это кольцо,