— Молодец, врединка. — я оборачиваюсь, обращаясь ко всем. — Давайте, ребята, ещё часик и на сегодня закончим.

Никто не восклицает недовольством. Все слушаются меня и это смущает. Чувствовать превосходство над кем-то мне не нравится, но я стараюсь понимать и поддерживать каждого.

***

Первый день подошёл к концу. В надежде встретить Кейт, я пришёл в кабинет биологии. Все обладатели стихии природы расходились, но моего лисёнка нигде не было видно.

— Её здесь нет.

Рядом со мной останавливается Ник. Его янтарные глаза смотрят с добротой, отчего в душе покалывает совесть.

— Пройдёмся? — я задаю вопрос, не надеясь на положительный ответ.

Парень провожает взглядом двух светловолосых девушек.

— Если ты будешь извиняться, то не стоит. — он протягивает руку. — Я не держу на тебя зла. Наоборот, рад, что у Кейт есть такой парень, который любит и оберегает её.

«Парень.»

Столько всего с нами произошло, а я толком и не поговорил с ней наедине. В памяти крутится картинка: библиотека, настольная лампа, зелёные глаза, аромат сладких духов и нежный голос, читающий "Великого Гэтсби".

— Райлан, ты ещё тут?

Ник смеётся и продолжает держать руку на весу.

— Да. Прости. — я отвечаю на рукопожатие.

— Пойдём.

Мы молча спускаемся с лестницы. Ник простил мою грубость, но оставшееся напряжение между нами чувствуется за километр.

— Кейт во всех красках рассказала ваше путешествие. Честно, я поражён, что вы смогли найти камни стихий и победить нескольких демонов.

— Без помощи Криса мы бы не справились.

— Ты про Кристиана? — я ухмыляюсь в знак согласия. — Мы с ним вчера познакомились. Я сначала подумал новенький, а потом заметил, как Кейт держит его за руку. — Ник запнулся на полуслове. — Даже как-то неловко стало.

— В смысле?

Ник остановился около окна. Он подтянулся, чтобы сесть на подоконник.

— Мне показалось, что вы из-за меня поссорились и расстались. — я недовольно поморщился. — Согласен. Глупо. К тому же он ей не подходит. Мрачноват.

— Тебе явно нужно меньше думать. Замечаешь слишком много деталей. Это, конечно, похвально. Но не все мелочи жизни важны. Иногда лучше промолчать или пройти мимо.

— Нарываешься? — Ник в шутку выставил кулаки вперёд, как боксёр.

— Хочешь познать силу моего кунг-фу? — я обвёл руку вокруг его шеи и взъерошил волосы.

— Эээ, ты мою укладку испортил!

Он высвободился из моих оков и грозно посмотрел. Его волосы торчали во все стороны, что очень меня рассмешило.

— Вот ты жулик! И как тебя Кейти терпит. — он спрыгнул с подоконника, разглаживая волосы руками.

— Ну не дуйся. Зато теперь ты похож на пацана, а не на сына маминой подруги.

Ник показал мне средний палец, но на его лице появилась улыбка.

— Мне пора. Ещё надо зайти в библиотеку и взять справочник "Стихия — земля". Надеюсь, мы больше не увидимся. — он похлопал меня по плечу и быстро потрепал по волосам. — Один: один, покровитель воздуха.

— Я тоже с нетерпением буду ждать нашей встречи, златовласка. — с ироничной улыбкой ответил я.

***

— Нападай.

Майк резко выставляет руки вперёд. Его глаза сияют фиолетовым оттенком. Мощный порыв ветра отбрасывает меня назад. Сделав кувырок в воздухе, я легко приземляюсь на маты.

— Неплохо, Майки. — парень гордо задирает подбородок. — Правда, этот бой я снова выиграл. — я наклоняю голову набок и позади Майка поднимается фигура птицы из воздуха.

Иллюзия вцепляется ему в плечи и поднимает на несколько сантиметров вверх.

— Всё, я сдаюсь! Только не надо выше!

Птица исчезает, а Майк падает на мат.

— Стыдно обладать стихией воздуха и бояться высоты. — я подаю ему руку. — Даже если ты справился с одним врагом, расслабляться не стоит.

Он недовольно хмыкает.

— Давай ещё раз.

— На сегодня хватит. Завтра битва, надо хорошенько отдохнуть.

Второй день подходит к концу. Все усталые, но довольные выходят из спортивного зала.

— Привет, Ромео.

Кристиан стоит в дверном проёме и ехидно улыбается.

— Теперь язык не поворачивается назвать тебя мохнатым.

— Придумаешь новую кличку?

Я пропускаю его колкость мимо ушей, и мы выходим из зала. Погода более-менее стабилизировалась, вышло солнце.

— Затишье перед бурей. — уверено говорю я.

— Согласен.

Мы останавливаемся в саду. Озеро отражает лучи солнца и глаза непроизвольно щурятся. Кристиан рассказывает про детство, мотоциклы и жизнь после смерти. Этот человек за несколько часов общения открылся для меня с новой стороны. Кейт очень повезло иметь такого брата, как он. Я единственный ребёнок в семье и забота о ком-то для меня чуждо. Слушать его рассказы про младшую сестру, видеть в глазах искры радости за её достижения — это очень ценно.

— Самая сильная любовь девушки — это любовь к брату…Ни один парень не удостоится такой любви за всю жизнь, как брат за один день. — мои мысли вырываются вслух.

Кристиан ухмыляется.

— Уверен? — он встаёт с лавки и смотрит мне за спину. — Конечно, отрицать твои слова не стану. Но если бы не ты, Кейти осталась бы ледышкой. Ты растопил её сердце, которое не как не могло смириться с моей потерей. Она любит тебя. И вам необходимо побыть наедине перед завтрашней битвой.

Я слышу хруст ветки и оборачиваюсь. Кейт стоит в нескольких шагах от нас. Она поправляет джинсовку и мило улыбается. Как же я соскучился по этой улыбке за два дня!

— Теперь вы официально друзья? — она садиться рядом со мной, прислоняясь ближе. Я вдыхаю аромат её волос.

— Да. Райлан стал частью нашей семьи. — Кристиан даёт мне пять. — Пожалуй, не буду вам мешать. — он подмигивает и уходит в сторону общежитий.

Мы молчим, наслаждаясь близостью друг друга. Я закрываю глаза и прокручиваю каждый момент, связанный с ней.

— Волнуешься? — Кейт приподнимает голову.

— За себя — нет. — я приобнимаю её крепче. — Не хочу думать о плохом. Пусть этот вечер закончится в твоих объятиях. — я целую её в лоб и грустно вздыхаю. — Было бы у меня право запереть тебя в комнате и не выпускать до послезавтра.

— Я бы всё равно выбралась. Без меня ты точно проиграешь.

Она хитро улыбается и тянет мои волосы на себя. Её тёплые губы касаются моих. Эта девушка научила меня любить. Ты понимаешь, что влюбился, когда не можешь уснуть, потому что реальность, наконец-то, оказывается лучше любых снов. Она отстраняется, прижимаясь ко мне лбом.

— Я люблю тебя, каждым ударом своего сердца, Райлан Деррел.

ГЛАВА 47. МЕЛВИ

Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Наши занятия проходят на улице в суровых погодных