- Оно не тронет тебя. Я не позволю.

- Ты странно выглядишь, Маша… и красиво одновременно. От тебя словно светлячки разлетаются…

- Невероятно! – меня снова вытянуло в бальную залу изумленным возгласом Его Высочества, где все так же мной было придавлено к телу непонятное существо. – Он смог поймать пожирателя!

Герцог все так же продолжал держать меня на руках, а гости застыли в изумлении – теперь они тоже видели источник неведомой угрозы.

- Михаил, веди это существо в мои лаборатории. Кроули, срочно подготовь подходящее помещение. На всякий случай подбери несколько видов сдерживающих артефактов. – герцог отдал распоряжение не пойми откуда материализовавшемуся помощнику.

- Куда на пол кладешь! – я снова басом рявкнула, заметив, что мужчина решил положить мое тело тут же, переключившись на более интересное занятие. – Неси в безопасное место!

Кабо как-то странно посмотрел на меня, а потом передал меня на руки оказавшемуся рядом Тадеушу.

- Не забывайся, берсерк! – отчеканил сквозь зубы, глядя мне прямо в глаза.

Если честно, я так ничего и не поняла…

Я очнулась от пронзительного довольно тонкого визга. Так может визжать только женщина. Очень молодая женщина… или девочка.

В комнате было темно. Я лежала на мягкой подушке, укрытая легким одеялом и сперва ничего не видела… Проморгавшись, заметила мягкий розовый свет, исходивший от крупного каменного лотоса, тяжелый балдахин над кроватью, бахрому и кисти. Все каких-то гигантских размеров. Даже подушка, на которой я лежала, была просто громадной! Как матрас!

Но самым странным было существо, находящееся в кровати вместе со мной. Крупное и какое-то нескладное, с длинными черными волосами и маленькими черными перышками, пробивающимися на еще детском, перекошенном от ужаса, личике. Тело его было покрыто чем-то розовым. Хм? Шелковая сорочка с кружавчиками? Надо же! Существо детскими пухлыми пальчиками, заканчивающимися острыми черными когтями, натягивало на себя тонкое одеяло, словно это была последняя защита от неведомой угрозы, и верещало на одной пронзительной высокой ноте.

Я выбралась из-под одеяла и кое-как встала на ноги. Не так-то просто устоять на мягкой подушке! С трудом расправив затекшие черные крылья, я наконец обернулась и посмотрела в сторону угрозы.

Ну вашу Машу!

Прямо на кровати из тумана почти сформировалось громаднее нечто с единственным желто-зеленым глазом.

Уверенными знакомыми движениями мои черные крылья делали взмах, другой, поднимали меня в воздух и несли вперед, сильные руки с острыми черными когтями били готовы рвать врага. Но чудовище меня заметило, повернулось ко мне своей круглой пастью.

То же самое, что напало на Мишаню? Вроде бы нет… Другое. Поменьше раза в полтора, но более проворное. Вот уже в мою сторону тянется трехпалая костлявая лапа, а я, как беспризорный воробей, успеваю увернуться в последний момент, и делаю замах хвостом, направляя бронзовый меч-нахвостник прямо в центр огромного глаза.

Визг перекрывает новый вопль, уже знакомый, словно из баяна с проколотыми мехами решили спустить воздух, разом нажав на все белые клавиши одновременно – это стон раненого чудища. Победу праздновать рано! Мои когти наконец добираются до серой башки монстра и начинают драть шерсть, кожу, плоть… под неумолкающий аккомпанемент баяна.

А потом моего слуха касаются новые звуки, громкие, резкие. Кто-то, крича и зовя вышибает дверь спальни.

- Эви! – на пороге на секунду застыл принц Арманд.

Лишь на секунду, чтобы мгновенно сориентироваться в развернувшийся перед ним картине битвы, и бросится к сестре.

- Эви, посмотри на меня! Слава Проматери, оно не успело тебя достать!

- Это Вермон… - глухо шепчет девочка, черные перышки на ее лице медленно втягиваются под кожу. – Это Вермон защитил меня.

- Вермон? – непонимающе переспрашивает принц, и оборачивается ко мне. – Он что, живой?

Какой нахрен живой? Он уже дохляк!

Я пинаю ногой труп пожирателя. Дохлее некуда! Пора лететь дальше. Расправляю черные крылья и взмываю вверх, на этот раз уверенно и ловко вылетаю в выбитую дверь и мчусь по коридору под самым потолком. Мне навстречу со всех ног с криками несутся няньки принцессы, охают, чуть не влепившись в меня лбами в чепцах, ноя делаю крутой вираж в сторону лестницы.

Эх вы! – оборачиваюсь в след нерадивым дуэньям. – Оставили одну девочку…

Но меня тянет наружу, прочь из замка. Душой чую, что надо! Вылетаю в первое попавшееся открытое окно.

***

Я открываю глаза в своей коморке.

На меня ехидно смотрит толстая плюшевая пчела и начинает разминать крылья…

Мои крылья уже отрывают меня от полки, а ехидная толстая пчела рядом смешно перебирает лапками, пытаясь встать с полосатого брюшка, увенчанного крупным жалом.

Да что же это?!! Когтистыми лапками, покрытыми бурой плюшевой шерстью, я подталкиваю неуклюжую пчелу, помогаю ей наконец перевернуться, запустить пропеллер крылышек и на медленном бреющем полете последовать за товаркой в открытое окно. Мне тоже надо спешить, поэтому я спрыгиваю с полки прямо на пол.

Я вылетаю в окно коморки и направляюсь в сторону города. Сейчас мне нужно туда!

Я вылетаю в окошко вслед за… мной? И лечу в сторону леса, туда, где главный тракт ведет в сторону реки…

Я запрыгиваю на подоконник. Ну как запрыгиваю… Передними-то лапками зацепилась, а вот плюшевая попа тянет вниз, к полу. Изо всех сил скребу по стене задними лапами, черные когти делают глубокие борозды в старой краске… Наконец, я выпрыгиваю из окошка и со всех четырех лап бегу вслед за… мной? Улетевшей в сторону леса.

Душу тянет туда…

Душу тянет, тянет…

***

Я открываю глаза в спальне, залитой мягким светом голубой луны. Теплый ночной ветерок колышет белые занавески на распахнутом окне, под раскатистые рулады знакомого храпа. Смотрю вниз – до пола снова далеко.

Громкий всхрап сбоку. Почти рядом со мной крупное старческое лицо в кружевном чепце. Из приоткрытого рта на подушку скатывалась тонкая струйка слюны, нижний клык задорно торчал вверх. Госпожа Топтыгина преспокойно досматривала седьмой сон. Ее не беспокоили ни праздничные гуляния, ни гадания, ни тем более балы.

Здесь все будет хорошо!

Мне нужно спешить в другое место.

Я удобнее перехватила бронзовый посох, спрыгнула с тумбочки на пол и устремилась к окну.

***

Я открыла глаза на…