в свое время дедом Тайрона, тем самым соединив прошлое и будущее, выстроив тончайший мостик, пронеся свою задумку через столетия, чтобы в нужный момент выйти на арену и победить.

Его противник тоже не сидел сложа руки, набирая всё больше и больше приспешников, подкупая их властью и силой, делая упор на зависть, злость и алчность. В противоположность ему, Форос нёс добро и свет, ценил дружбу и семейные ценности, верил в любовь… И не прогадал.

Видя варианты будущего, он выбирал тот, что больше всего соответствовал его целям. Таким образом, однажды в его доме и появилась Ламира.

Форос искренне привязался к приёмной дочери. Даже когда пришло время уходить в тень после неудавшейся попытки уничтожения, хотел ей всё рассказать, но это бы только помешало пройти Ламире тот отрезок жизненного пути и стать сильнее. Так что пришлось и ей испить свою чашу страданий до дна. Зато она стала той, кем сейчас и являлась – частью триады, любимой и любящей женой, а также верной сестрой и подругой. Возможно, это было жестоко, но выбирать не приходилось.

Конечно, Форос приглядывал за приёмной дочерью, но большей частью не вмешивался, наблюдая со стороны, пока не пришло время раскрыться перед парнями, чтобы подготовиться к финалу.

– Узнав, что Нкхар планирует ваше похищение с помощью подчинённых воронов, которых вела его тьма, я ослабил защиту академии, дав им возможность осуществить задуманное. Нужно было, чтобы он поверил в свою победу, потерял бдительность, возомнил себя Властителем мира, и тогда появились бы мы.

– А если бы он не принял шкатулку, что тогда? – не выдержала я. – Если бы я не додумалась воздействовать на трещину в полу драконьим огнём?

– Ты забываешь, девочка, что мне доступно будущее, – улыбнулся лорд Элевенталь, вернее, Форос. – Мы намеренно отвлекали Нкхара, пока не услышали, как треснул камень.

– Всё было просчитано до мелочей, – шепнул мне муж, – так что неприятные сюрпризы не ожидались. Правда, я едва сдержался, чтобы не вцепиться ему в глотку, когда подносил ларец, но рядом была ты, смотрела на меня испуганными глазами, кусая губы, и демон внутри меня отошёл в сторону, позволив человеческой сущности закончить дело, не выдав себя.

– Если честно, именно этот пункт моего плана был самым непредсказуемым, – признался Властитель, – но я верил, что Этмар не подведёт. И он не подвёл.

– А как же метаморфы? – вступила в разговор Элина. – Где вам удалось найти остальных, да к тому же уговорить принять вид конкретной статуи?

– О, найти их, зная нужное место, несложно, а вот уговорить помочь… За это нам надо благодарить метаморфа Амадея. Он оказался вполне смышлёным существом, наделённым зачатками разума, и когда узнал, что ты в опасности… В общем, результат вы успели оценить.

– Не сразу мы, конечно, поверили, – взял слово Тайрон, – но хорошо, что здравомыслие взяло верх.

– Я в вас даже не сомневался, – улыбнулся Форос, – вы справились со своей задачей великолепно, осталось найти остальных моих привередливых родственничков и вернуть им тела. Жаль только, что мне недоступно их местонахождение.

– Привередливых, значит, братец? – рядом со мной появилась Нилада. – Ну-ну, я тебе это ещё припомню.

– Сестрёнка? – Властитель казался ошарашен и немного смущён. – Не может этого быть. Как ты здесь оказалась?

– Не поверишь, досталась нашей Нитаниэль в комплекте с её дракошей.

– Кхм, я тут немного не сдержался в выражениях. Уверен, ты не станешь передавать мои слова остальным. Ведь так? – состроив умильное выражение на лице, глядя на которое, не сдержали улыбки даже мужчины, поинтересовался Форос.

– Пара комплектов гарнитура из самых лучших драгоценных камней, желательно изумрудов и рубинов, и я подумаю, – фыркнула Нилада, но тут же открыто улыбнулась. – Как же я рада, что с тобой всё в порядке. И что, наконец, всё плохое позади.

– Ты даже не представляешь, как я этому рад, – покачал головой тот, – столько времени держать руку на пульсе, вести события в нужную сторону… Пожалуй, отправлюсь на месячишко куда-нибудь на необитаемый остров со своей жёнушкой и ни разу не загляну в будущее.

– Выдержишь? – тихо засмеялась Нилада.

– Я буду очень стараться, – ответил Властитель, задорно ей подмигнув.

– Значит..? – взволнованно начала говорить Ламира, но в нерешительности замолчала.

– Да, милая, твоя приёмная мама жива, – произнёс лорд, предвидя её вопрос, – и всю шею мне перепилила за то, что пришлось оставить тебя один на один с этим свинтусом Норфусом.

– Твои уроки самообороны и в особенности оставленные артефакты мне очень помогли, – выдохнула Лами, немного расслабившись. – Ты бы видел, как я разукрасила ему физиономию, перед тем как сбежать.

– Я видел, родная. И очень тобой горжусь.

– Теперь у тебя два отца и две мамы, – шепнул ей Тайрон, но так, чтобы слышали все, – и когда появятся наши четверо деток, будет к кому их отправить погостить на выходные. Двоих к одним, двоих к другим, а потом поменяем.

– Четверо? – ахнула сестрица. – Может, ограничимся одним или двумя?

– Ты что такое говоришь? Сама судьба предоставила нам такой шанс. Упускать никак нельзя.

Оба отца Ламиры – и приёмный, и родной – тут же расхохотались, снимая незримое напряжение, витавшее в воздухе, которое осталось после нелёгкого разговора. И мы их с радостью в этом поддержали, насмеявшись в тот вечер от души.

Жизнь в академии шла своим чередом. После похищения нас пару дней помучили вопросами сокурсники, находившиеся в тот момент на полосе препятствий, но быстро оставили в покое, поняв, что подробностей они не дождутся. Но в коридорах мы ещё долго натыкались на любопытные взгляды, правда, подходить никто не решался, благодаря Амадею и его товарищам, всё ещё следовавшим за нами по пятам.

Проведя единственный спокойный вечер в кругу друзей, после произошедшего в тронном зале, Этмар вынужден был вернуться к своему отряду особого назначения, поскольку мрак, рвущийся из нижнего мира, будто почувствовав поражение Нкхара, усилил попытки уничтожить границы между мирами.

Да, разломов с этой стороны больше делать было некому, но их уже столько существовало в спящем виде, замурованных магией снежных, но ещё не закрытых окончательно, что Рэймону приходилось проверять каждый, а потом привлекать нас.

Парная триада оказалась гораздо эффективнее при закрытии разломов, но даже у нас едва хватало сил на самые основные, находившиеся неподалёку от населённых пунктов, где в случае чего могли пострадать люди или другие разумные расы.

Так что днём мы продолжали грызть гранит