Происходящее казалось дурным сном, кошмаром, поселившимся в наших сердцах и сжимающим грудь ледяными кольцами страха, замешанного на отчаянии.

Мне очень хотелось, чтобы наши мужчины отыскал это место, но с не меньшим жаром я умоляла судьбу, чтобы этого не произошло, ведь тогда они, как и мы, попадут в ловушку. Да, наши мужья – превосходные маги, но справиться с самим Повелителем мрака, пусть и не вошедшим в полную силу, у них может не получиться.

«Нельзя отчаиваться, – нашёптывала Нилада, стараясь меня поддержать в трудную минуту, – иногда надежда творит чудеса, а если к ней ещё прибавить и веру… Мальчишки не дураки, чтобы так просто попасться в ловушку, и даже если придут, это не значит, что у них не будет плана».

Мне очень хотелось надеяться, что именно так и будет, но когда пространство дрогнуло, выпуская Рэймона и Амадея, я чуть не завыла от отчаяния. Жаль только влитая в пентаграмму тьма не позволяла нам даже подняться на ноги, не то что выпустить дракошу или применить силу триады. Видеть мужа так близко от опасности и не иметь возможности ему помочь – та ещё мука. Да ещё язык будто прилип к нёбу, отчего мне не удалось произнести ни звука, как бы я не старалась.

– Так, так, так, – усмехнулся лжеимператор, – и кто тут у нас? Неужели сам Рэймон Этмар, снежный демон, надежда и опора своего народа? Да к тому же не один. Быстро же вы нашли девчонок. Я надеялся, что гостьи немного задержатся, поразвлекают меня разговорами. Хотя, зачем тянуть время, ведь так?

– Что тебе нужно? – Голос Рэймона звенел от ярости, но звучал на удивление тихо.

– Как же это невежливо с твоей стороны, – наигранно поджав губы, проворчал тот, – ни здравствуй, ни до свидания… Ну, и молодёжь пошла. Я был о тебе лучшего мнения.

– Мне плевать на твоё мнение, но если ты не отпустишь девочек, завтра у твоих границ будут стоять войска.

– М-м-м, угрозы, несмотря на то что сердце сжимается от страха за любимую? – усмехнулся император. – Сильно. Но глупо. Не этого я от тебя ожидал. А как же дипломатическая тактичность и выдержка?

Я понимала, что Нкхар пытается вывести Рэймона из себя, сорвать маску спокойствия, увидеть его истинные эмоции, но муж держался, а вместе с ним держалась и я, заставляя страх, туманящий разум, отступать.

– Не за этим ты оставил чёткий магический след, который привёл нас сюда, не для этого открыл защитный барьер, позволяя проникнуть извне. Так может, обсудим то, ради чего ты нас позвал к себе в гости? А не станем пустословить, тратя и наше, и твоё время.

– Наконец, я слышу речь не мальчика, но мужа, – похвалил лжеимператор. – Разумное предложение. Что ж, я готов обменять жизнь девчонок на золотые статуи, которые вы забрали из сокровищницы. Жду вас здесь через час, а если надумаете меня обмануть…

Резкая боль пронзила тело, и я застонала, забившись в судорогах, прямо на руках у девчонок, отчего Этмар не выдержал и обратился в демона, а по полу побежали морозные змейки, заковывая огромный зал в ледяной кокон.

– Вижу, ты меня понял. Не смею вас задерживать.

Секунды отмерялись ударами сердца, но Рэй не сдвинулся с места, пока Амадей не встряхнул его за плечо. Весьма недальновидный поступок, поскольку этой самой руки он мог лишиться на раз. Это же надо было додуматься трясти демона в боевой ипостаси..! Но, как ни странно, это подействовало, и муж, пересилив себя, вновь стал человеком.

– Я вернусь, всё будет хорошо. Верь мне, – взгляд бездонных глаз любимого остановился на мне, а с губ слетели несколько слов, от которых потеплело на душе.

И я действительно поверила в то, что всё будет хорошо. Иначе никак.

Мужчины скрылись в портальном мареве перехода, оставив нас один на один с Повелителем мрака, но теперь, вместо отчаяния лица девчонок светились решимостью.

– Однажды я совершил ошибку, создав эти статуи, вместо того чтобы уничтожить любое напоминание о своих никчёмных братьях и сёстрах, но больше этого не повториться. И после того, как первая преграда к моему всевластию будет устранена, я займусь снежными и… вами, девочки.

Развернувшись, лжеимператор вышел из зала, а мы вздохнули свободнее.

– Дей сказал, что у них есть план, – прошептала Элина, постучав пальцем по виску, давая понять, каким же образом ему удалось это сделать, не произнеся при этом ни звука. – Нам остаётся только ждать и верить в своих мужчин.

Магия билась в руках, словно испуганный зверёк, прося выпустить её на волю, но контуры пентаграммы, напитанные первозданным мраком, сдерживали силу.

Минуты тянулись медленно, заставляя прокручивать в мыслях всё то, что я не успела ещё сделать в своей жизни, совершённые ошибки, которые так и не исправила, слова, которые не были сказаны. Я верила, что наши мужчины обязательно что-нибудь придумают, но и сидеть, сложа руки, не позволял характер. А что делать, если не получается работать руками? Правильно, можно поработать мозгами.

– Что будет, если разорвать контур пентаграммы? – глядя на линии, начерченные мелом на каменном полу и не позволяющие нам двигаться, спросила у девчонок, желая проверить свои знания.

– Скорее всего, заклинание, вложенное в этот контур, утратит силу, – подумав, ответила Лами, – но это не точно.

– Что ты задумала? – разволновалась Эли.

– Пока ничего, просто просчитываю возможные варианты освобождения, – успокоила её, глядя на небольшую трещинку, в которую попала влага от растаявшего льда, появившегося здесь благодаря магии Этмара.

Если бы получилось вызвать драконий огонь и нагреть этот камень, то, скорее всего, под действием жара и холодной воды тот бы раскололся. А если тот расколется, то меловая линия, начерченная на полу, прервётся, из-за того что трещина станет шире. А если линия прервётся…

В общем, план действий у меня был, осталось дождаться того момента, когда Нкхар ослабит свою магию, чтобы провернуть задуманное. Жаль только, что устроить это смогут лишь наши мальчики. В общем, вернулись к тому, откуда начали – снова ждём, надеемся и верим: другого не остаётся.

Но даже этот небольшой мозговой штурм позволил чувствовать себя не только обузой, из-за которой рискуют другие, но и самым настоящим магом, пусть не самым сильным, но достаточно способным, чтобы постоять за себя и близких.

Разговор пришлось