— Королевская кровь, смешанная с грудным молоком первородящей вдохнут жизнь в древнее заклинание, и письмо откроет свою тайну.

— Что за заклинание? — поддался вперед Его Магичество.

Серый помотал головой:

— У меня не было времени это выяснить.

— Ты сделал свою работу не до конца, — сказал наместник.

— Неважно, — сосредоточенно сказал маг и Серый впервые видел его таким возбужденным. — Древних заклинаний осталось не так много, а тех, что могут выдержать магию на крови и вовсе наперечет. Дайте мне время до утра и я открою тайну письма.

— Вы понимаете, что станете личным врагом Его Высочества?

Его Магичество улыбнулся одним уголком губ.

— В последнее время меня не сильно беспокоят такие вещи, милорд. Мне нужно одно — истина. И мои условия вы знаете.

— Всё, что касается рода Гаселов, — вставил лорд Вантер, видимо подтверждая какую-то договоренность.

Серый, стараясь ни единым вздохом не напомнить о себе, внимательно слушал разговор благородных. Его Магичество и раньше проявлял интерес к лорду Гаселу, но почему? И как это связано с Томом? Если только….

— Мой род будет перед вами в долгу, Ваше Магичество, — поднимаясь со стула, твердо сказал наместник северных земель.

Его Магичество коротко склонил голову, показывая, что он принимает слова наместника, а затем направился к двери.

— Пойдем, — на ходу сказал он Серому.

Когда они вышли из кабинета, Его Магичество к удивлению Нэта повел его в комнату, которую выделил ему наместник.

— Ты как, ещё держишься на ногах? — спросил он Серого, коротко взглянув на него.

— С трудом, — честно признался Нэт. — Ночь выдалась тяжелой.

— Не сомневаюсь, — кивнул Его Магичество.

Когда они достигли комнаты, Серый сразу заметил, что она гораздо лучше той, в которой поселили их с Ником. Впрочем, Нэта никогда не задевали такие вещи. Он слишком хорошо знал своё место. Пока Серый осматривался, Его Магичество налил из кувшина в стакан воды и, порывшись в своих вещах, вытащил большой бутылек, из которого добавил несколько капель.

— Выпей, — протянул он стакан Серому.

Нэт нерешительно повертел стеклянную чашу на тонкой ножке в руке.

— Это бокал, — насмешливо сказал Его Магичество.

— Я знаю, — ответил Серый, но не стал уточнять, что видел такую посуду в богатых домах, в которых ему приходилось бывать.

— Не доверяешь? — спросил Его Магичество также как недавно женщина, с которой Серый оставил Ника. И Нэт подумал, что в последнее время он слишком часто доверяет людям.

Он пожал плечами.

— Просто хочу знать, что пью. Это зелье правды?

— Зелья правды не существует, чтобы там не говорили дознаватели, — подмигнул Его Магичество. — Это просто придаст тебе бодрости. Ненадолго, но хватит для того, чтобы отвести меня туда, где ты оставил Ника.

Серый удивился, но спрашивать ничего не стал, выпил залпом, пока маг не передумал. Почти сразу он почувствовал, как по телу растеклось тепло. Недоуменно посмотрел на пустой бокал: точно там была вода, а не настойка? На вкус вроде ничего необычного. Но он заметил, что в голове прояснилось, и тело больше не требовало немедленно лечь и заснуть.

— Будут последствия? — спросил он.

— А ты предусмотрительный, — усмехнулся Его Магичество. — Если выпить много — потом будет болеть голова, но я дал тебе всего несколько капель, так что переживешь.

Его Магичество говорил, одновременно проверяя какие-то свои баночки и порошки.

— Хорошо. Я готов, — сообщил ему Серый.

Через несколько минут они уже вышли из ворот дома Вантеров. От предложенного Грогом фонаря они отказались.

— Меня могут искать. Не стоит идти в открытую.

Его Магичество согласился. Пока они шли по богатым кварталам, путь им освещали уличные фонари, но затем их становилось всё меньше и зачастую идти приходилось почти в полной темноте. Для Серого это была не проблема и он украдкой подсматривал за шагающим сбоку Его Магичеством.

— Спасибо за то, что хотите помочь Нику, — сказал Нэт, чтобы завести разговор.

— А вдруг я хочу убить его и тебя заодно, как сыгравших свою партию?

Серый замедлил ход, внутренне собираясь, как пружина.

— Расслабься, я пошутил, — усмехнулся Его Магичество, взглянув на Нэта.

— Не знал, что некроманты умеют, — мелко отомстил Серый.

Его Магичество замолчал. Серый всегда тонко чувствовал настроение человека и сейчас почти пожалел о сказанных словах.

— Ты бы не хотел быть таким как я? — почти утвердительно спросил Его Магичество.

— Вы могущественнее, чем другие маги.

— Но ты не хотел бы быть таким как я, — повторил некромант.

Нэт покачал головой.

— Вот и я не хотел. Я почти мертв, Серый. Только магия древних помогает мне оттянуть время. Но однажды мой срок настанет.

— Однажды срок настанет для каждого, — серьезно сказал Нэт. — Я не знаю ни одного бессмертного.

Его Магичество задумался и остановился.

— А знаешь, ты прав, стало легче, — усмехнулся он.

— Рад помочь, — кивнул Нэт.

Его Магичество с любопытством взглянул на него, словно личность Серого впервые всерьез его заинтересовала.

— Ты напоминаешь мне одного человека…

— Кого? — затая дыхание тут же спросил Нэт.

Но то ли он слишком поторопился, то ли некромант решил, что на сегодня откровений с него хватит — отвечать на вопрос не стал.

— Ты его не знаешь, — небрежно сказал он и пошёл дальше.

Последующая попытка Серого разговорить Его Магичество ни к чему не привела. Вместо этого ему пришлось самому рассказывать, как он добыл бутылек с королевской кровью. Особенно внимательно Его Магичество слушал, когда Серый упоминал лорда Гасела. Но судя по разочарованию на лице некроманта, ничего интересного он для себя не узнал. Зато нахмурился, когда Серый пересказал слова Его Высочества Амидена о том, что в бутыльке кровь принцессы Астелины.

— Её Высочества? — переспросил некромант. — Почему наследный принц дал кровь сестры, а не свою? Королевская кровь по мужской линии гораздо сильнее, именно поэтому на престол возводят сыновей.

— Сейчас на престоле Её Величество Аранея, их мать — напомнил Серый.

— Потому что король умер прежде, чем наследник достиг возраста возведения, — сказал Его Магичество и осекся. — Хотя кому я рассказываю? Что ты можешь знать об этом…

Нэт промолчал. Конечно, благородные думают, что людям вроде Серого нет дела до того, кто сидит на престоле. И, в общем-то, они правы. Человеку, который думает какую ещё работу найти, чтобы есть на обед не только хлеб и брюкву, не досуг разбираться во всех тонкостях королевских дел. Так было и для Нэта до недавнего времени. Но сейчас, чем дольше он оставался с лордом Вантером и Его Магичеством, тем больше он хотел знать, что за тайна связывает их всех.