Хозяин промолчал и Серый понимал почему. В бакалейной лавке на улице Короля Альбина, где располагались дома зажиточных горожан, не могло быть дешевого товара. Чаи, специи и лакомства из соседних и дальних королевств стоили дорого, а Серый ну никак не тянул на человека с мешочком серебра в кармане. Но выбора у него не было, и он делал вид, что деньги у него имеются. Если лавочник попросит его уйти, ему придется искать другое место, откуда он мог бы наблюдать за домом Вантеров.

Серый осматривал многочисленные баночки и мешочки, иногда бросая взгляд в окно на улицу. К его удаче через несколько минут в дверь зашла служанка, которая, по всей видимости, часто здесь бывала, поскольку лавочник тут же с готовностью стал рассказывать ей, что буквально вчера подвезли новый товар, который обязательно понравится её хозяину — барону Краузу. Дальнейший разговор Серый слушал уже вполуха, так как в это время ворота дома Вантеров открылись и оттуда вышел тот, кого он ждал.

Отец Катани сопровождаемый Грогом, уселся в карету. Слуга наместника почтительно склонил голову и через минуту служитель уехал. Грог постоял, глядя вслед карете, потом лениво посмотрел по сторонам и только после этого ушёл в дом. Путь был свободен, но Серый почему-то медлил. Что-то не давало ему покинуть лавку и идти к Вантерам. Нэт, радуясь, что на него не обращают внимания, осмотрел улицу. Почему ему не нравится тот дворник, что так тщательно метет улицу? И фонарщик, который до сих пор чистит тот же самый фонарь, что и в момент, когда Серый проходил мимо него, направляясь к лавке? Ни тот, ни другой не были похожи на людей своего занятия. Серый готов был положить золотую монету на то, что их поставили здесь с другой целью. Недаром они бросают цепкие взгляды на дом Вантеров.

Посетительница лавки давно ушла, а Серый всё ещё стоял, раздумывая, что ему делать.

— Ты выбрал что-нибудь? — окликнул его хозяин и Нэт понял, что терпение того подошло к концу.

— В другой раз, — сказал Серый и вышел из лавки, затылком ощущая недовольный взгляд бакалейщика.

Стараясь держаться подальше от фонарщика, Нэт отвернулся, чтобы тот не рассмотрел его лицо и спокойным шагом свернул на соседнюю улицу. Здесь публика была хоть и приличной, но попроще — сказывалась близость центральной площади, через квартал от которой находился Большой рынок. Серый шел, бросая взгляды по сторонам. Ему нужна была идея, как попасть в дом Вантеров, так, чтобы наблюдатели не бросились тут же докладывать об этом отцу Катани или лорду Гаселу. В том, что это были именно их люди, Серый не сомневался. Почти достигнув рыночной площади, взгляд Нэта наткнулся на телегу с бидонами, в которых обычно возят молоко. Решение он принял быстро, потому что возница явно собирался уезжать. Отыскав в карманах несколько завалявшихся медяков, Серый поспешил к телеге.

— Постой! — крикнул он, видя, что возница уж тронул поводья.

— Опоздал, всё распродано, — сказал тот.

— Знаю, мне просто бидон нужен. Продашь?

— Пустой? — не понял молочник.

Серый кивнул.

— Мне воду набрать.

— Так он из-под молока, грязный.

Нэт терпеливо вздохнул и протянул монеты.

— Я помою.

Молочник пожал плечами, забрал медяки и кивнул на телегу. Серый взял первый попавшийся бидон и кивком поблагодарил возницу. Когда тот уехал, Нэт торопливо направился на улицу Короля Альбина. Прикинуться слугой, который возвращается с рынка — не самая лучшая идея, но других у Серого не было. Сейчас было довольно поздно для покупки молока. Прислугу посылали за ним рано, чтобы купить свежего, только что привезенного с надоя. Нэт очень надеялся, что соглядатаи не обратят на это внимание, как и на то, что мимо них уже проходил человек в точно такой же одежде.

Серый закинул бидон на плечо, будто он был тяжелым, и спрятал за ним голову. К дому Вантеров он шел не торопясь, на чуть согнутых, будто от не легкой ноши, ногах. Он почти достиг ворот, когда его окликнул тот самый фонарщик, что так усердно чистил фонарь.

— Свежее молоко-то?

— Какое было, то и взял, — не поворачиваясь, ответил Нэт.

— У молочника Олла?

Серый напрягся. Это был опасный вопрос. Имя могло быть выдуманное.

К удаче Нэта, отвечать ему не пришлось. Ворота открылись и из них вышел Грог. Лицо у него было недовольным.

— Ты где ходишь? — сердито сказал он Серому. — В доме уже позавтракали, а ты всё молоко несешь! Прикажу тебя выпороть, в следующий раз расторопнее будешь!

Серый перевел дыхание, благодарно взглянул на Грога и вошел в ворота.

— С молоком хоть пришёл? — с усмешкой спросил помощник наместника, когда забор скрыл их от пытливых глаз наблюдателей.

— Нет, но бидон хороший, — протянул Серый его Грогу.

Но помощник дал понять, что Нэт здесь не дорогой гость.

— На кухню отнеси, — ответил Грог, даже не поведя бровью, и ушёл в дом.

Под взглядами воинов севера Серому пришлось-таки идти на кухню, а не забросить бидон где-нибудь в темном углу. С другой стороны, у него ещё не было времени обследовать дом, а это одно из первых, что он делал, когда оказывался в незнакомом месте.

Кухня оказалось не слишком просторной, Серый вообще сделал вывод, что наместник не особенно любил роскошь. У стола спиной к двери месила тесто уже немолодая, грузная женщина и на миг Нэту почудилось, что это Глая.

Серый постучал по двери за собой.

— Я тут бидон принес.

Кухарка обернулась, провела рукой по лбу, убирая выбившиеся из-под чепца седые волосы и пачкая лицо в муке.

— Зачем? — не поняла она.

— Не знаю, — пожал плечами Нэт. — Грог просил. Он ему зачем-то нужен.

Он не врал, просто помощник ведь не утверждал обратное.

— Ну оставь, раз просил, — махнула кухарка рукой на стену, у которой уже стояли кадки.

Когда Серый уже собирался выходить из двери, кухарка опомнилась:

— А ты вообще кто будешь?

— Почетный гость лорда Вантера, — серьезно ответил Нэт и вышел под недоуменный взгляд женщины.

Сейчас Серый с удовольствием бы завалился спать в комнате, которую выделили им с Ником: тех нескольких часов, что он дремал, пока Его Магичество занимался крепышом, не хватило, чтобы как следует отдохнуть. Но если Нэт хочет знать, что за тайну скрывает письмо, позволить себе разлеживаться он не может.

Однако, когда Серый осторожно направлялся к кабинету мягким шагом, оттуда вышел лорд Вантер, но увидев Нэта — остановился. По темным кругам под глазами Серый понял, что сын наместника вообще не спал.

— Я только что вернулся, — сказал Нэт первое, что пришло в голову. — Ник остался там отлеживаться.

Лорд Вантер кивнул.

— Теон уже всё рассказал.