Отец рассмеялся.

– Да ты, верно, шутишь, цыганенок, иди, пока я не позвал констебля.

– Нет, у меня есть деньги, – запинался Баро, – вы не понимаете…

– Это ты не понимаешь, – голос стал грубее, – я по-хорошему прошу.

– Я Баро, я помог вашей дочери… ваша жена, – Баро сунул руку в карман и показал отцу кольцо, – видите, она дала это мне…

– Ах ты подлец¸– он узнал кольцо – ты спер кольцо у моей жены!?

– Нет, она сама мне отдала его, – сбивчиво ответил Баро.

– Я знаю, кто ты…Тты задурманил голову моим девочкам и обобрал их, а ну верни краденое, – выкрикнул мужчина и врезал пощечину Баро.

Тот от неожиданности упал на свой зад. Его щека горела. Брюки испачкались в грязи. На глаза от растущей внутри несправедливости и обиды проступали слезы.

– Извини, я думал, до этого не дойдет, – Баро встал и пристально посмотрел в глаза. – Внимательно слушайте мой голос, фокусируйтесь на нем…

– Ты идиот, парень? – возмутился мужчина и со всей силы врезал юноше в нос. Когда тот от удара упал, подошел и пнул его несколько раз в живот.

– Я тебе не пустоголовая девчушка для твоих фокусов, надеюсь, мой метод справиться с твоим нахальством лучше обычных слов.

Вечером того же дня Баро вернулся домой побитым. Ракеш пытался выяснить, что с ним приключилось, хотя и догадывался обо всем, но Баро не стал с ним говорить, пренебрег ужином и отправился спать. Наутро около их дома собралось несколько мужчин. Каким-то образом, не без помощи отца, жених Кэтлин прознал про нерадивого конкурента и со своими дружками пришел разбираться. Церемониться они не стали, как и что-то обсуждать. Действовали они по четкому плану. Первым их встретил Ракеш и поплатился вывихнутой ключицей, выбитыми зубами и сломанным ребром. Следом досталось Баро. Пока двое дружков крепко держали его, жених Кэтлин отрабатывал на нем удары. Перед уходом они постарались спалить их жилище, кинув две масляные лампы, но Баро успел их потушить. «Еще раз увижу тебя рядом с моей Кэт, вздерну тебя вместе с индусом перед вашим же домом», – сказал жених Кэтлин на прощание и ушел.

Баро постарался привести дом в порядок, но проще было все сжечь и построить заново. Ракеш лежал неподалеку, и когда пришел в себя, тихо произнес.

– Знаешь, я думал о том, чтобы показать тебе свою родину, и сейчас, я полагаю, момент настал.

– Прости меня, Ракеш, – Баро сел рядом с ним, – у меня ничего не вышло.

– Я знал, что ты им не пара, но не думал, что до такого дойдет дело, – голос его хрипел, ему было трудно дышать, сломанное ребро остро давило на легкое.

– Нет, я о другом, я попытался ввести в транс отца Кэтлин, но оказался слаб для этого…

– Ты глупец, Баро, тебе еще многое предстоит узнать.

Ближайшим кораблем Баро и Ракеш отправились в Индию. Плавание прошло спокойно, все конфликтные ситуации Баро прекращал на корню. Когда путники добрались, Ракеш представил ученика своей большой семье. Все приняли Баро как родного. И жизнь приобрела привычный цикл. Спустя месяц Ракеш скончался от осложнений, вызванных побоями, а Баро с головой погрузился в изучение методик хиромантии и гипноза. Он избегал новых знакомств и пустых бесед, посвящая свое свободное время медитации.

Прошло двадцать лет, прежде чем Баро решился вернуться в Литл Оушен. Для себя он не находил логичных причин, почему он этого делает, но интуитивно чувствовал, что пришло время возвращаться.

Город перенес значительные изменения за время его отсутствия. Во-первых, он стал больше. А во-вторых, район, в котором он жил, превратился в цыганские трущобы, как и большая часть старого города. Новые дома и лавки вызывали у него лишь раздражение, он считал, что за каждой такой дверью живет алчное двуличное существо, мерящее все в деньгах и не признающее иной расы. Поэтому Баро решил поселиться в том же месте, только выбрать себе дом получше.

Прогуливаясь по знакомым улицам, он присмотрел себе хороший маленький домик с дубовой дверью. Владельцы дома были рады уступить свое жилье за совсем смешную цену, мешочек чая, и убраться подальше с этих земель.

В один из вечеров Баро услышал шум за окном и вышел узнать, что происходит. Перед его домом совершалась настоящая казнь. Несколько старух за волосы вытащили на улицу молодую девушку, сжимающую в руках сверток с младенцем. Ребенка у нее выхватили и скрутили ей за спиной руки. Одна из старух принялась состригать с девушки волосы, крича ужасные вещи:

– Позор! Ты родила проклятое дитя! Ты обесчестила свое лоно и родила беса!

Другие старухи кидали в нее камни и одобрительно кричали:

– Сжечь ребенка!

– Утопить ее!

– Забить ее!

Баро, мерно постукивая тростью по каменной дорожке, подошел к ним.

– Дамы! – крикнул он – Обратите ваше внимание на меня!

Старухи затихли и обернулись, Баро подошел к одной из них и взглянул на дитя. В свертке лежал годовалый ребенок с маленьким телом и непропорционально длинными конечностями. Глаза его бегали независимо друг от друга, как у хамелеона, коих он много встречал в Индии.

– Прошу отпустить девушку, – приказал Баро и ударил тростью. Тут же старухи убрали от нее руки. Девушка упала на землю без чувств.

– Передайте мне дитя, – он вновь ударил тростью. Старуха, державшая ребенка, медленно подошла к нему и покорно передала сверток.

– А теперь будет лучше, если вы отправитесь домой и выпьете чаю с отравой для крыс, кем вы и являетесь, – в третий раз трость ударила о камень.

Старухи безвольно побрели по своим домам. Баро подошел и склонился над девушкой. Один из камней, брошенных в нее, угодил ей в висок, отчего та скончалась.

– Видимо, ничего не поделать, – Баро посмотрел на младенца, – я вообще хотел завести собаку, но раз так, добро пожаловать домой… Велес.

Баро надежно укутал ребенка и пошел домой. На следующий день район посетил местный сержант с парой полицейских. Но никто из них не смог провести логической связи между казнью молодой девушки на улице и массовым отравлением. За неимением никаких версий дело развития не получило, а спустя время пошли слухи о связи нового жильца со странными смертями.

4

Нора Уиллисон впервые за долгое время посвятила день своей персоне. Она выбросила из головы все проблемы города, последние смерти и печальные события, которых за последнее время накопилось немало. Первым пунктом в списке ее выходного дня