– Я знаю, что ты ее не толкала, – быстро отступаю я. – Давай обо всем этом забудем. Твоя мама на самом деле знала родителей одного из этих парней?

Элли улыбается, все забыто. Меня поражают такие быстрые переходы: то она дико напряжена, затем становится нормальной, и опять ощетинивается. Какая Элли настоящая?

– Нет. Я это придумала. Но похоже, что это впечатлило Наоми. Я могу ей раздобыть подписанную футболку или что-то в этом роде. Может, это как-то компенсирует необходимость носить клоунскую школьную форму, – добавляет она с мрачным видом.

– Так, пошли со мной, – говорю я, вставая. – Посмотрим, может, подберем тебе новую рубашку и брюки для школы, комплект, который не придется закалывать на талии. Но учти: тебе самой придется содержать форму в чистоте, носить аккуратно, – предупреждаю я, и Элли с готовностью кивает, лицо у нее светится благодарностью.

Когда мы отправляемся в город, я не желаю слушать тихий голосок у себя в голове, который говорит мне, что это плохая мысль.

Глава 57

Имоджен

– Ты сегодня кажешься веселой и жизнерадостной, – замечает Дэн, подходя ко мне сзади и целуя в щеку. – Я слышал, как ты тихо напевала? Или это у тебя бурлило в животе?

Я брызгаю ему в лицо губкой, которой мою посуду, он быстро отклоняется и игриво покусывает мне шею. Я визжу и отталкиваю его.

– Отвали, – говорю с улыбкой. – Неужели я все время такая недовольная, что мурлыканье себе под нос становится большим событием?

Мой муж поджимает губы и показательно отворачивается. Эта пантомима означает: «Я ничего не говорю».

– О боже, прости, Дэн. – Я бросаю губку в мойку, вытираю мыльные руки о джинсы и поворачиваюсь к нему лицом. – Предполагалось, что мы начнем здесь новую жизнь и тебе больше не придется ухаживать за женой, у которой хрупкое психическое здоровье.

– Ты одна из самых психически сильных женщин, которых я знаю. – Дэн обнимает меня обеими руками и притягивает к своему плечу. – Случившееся не имело никакого отношения к твоему душевному состоянию. Это произошло, потому что ты все принимаешь слишком близко к сердцу, слишком сильно заботишься о других. Именно поэтому я и начал немного беспокоиться из-за твоей заботы об этой девочке, Элли.

Он отклоняется назад, чтобы увидеть мою реакцию, один глаз у него прикрыт – он все еще дурачится. Я улыбаюсь.

– На самом деле тебе не о чем беспокоиться, – заверяю его, высвобождаясь из объятий. – Элли прогрессирует семимильными шагами. Сегодня я практически…

– Сегодня? – хмурится Дэн. – Ты же говорила, что сегодня просто ненадолго заскочишь в город. – У него мрачнеет лицо. – Имоджен?

– Это было спонтанно, – быстро вру я. – Я решила заглянуть к ним и спросила, не хочет ли она прогуляться и съесть мороженое. Ее приемная мать сказала, что не возражает.

Я понимаю, что говорю так, словно защищаюсь, но это правда. Сара Джефферсон явно думала о чем-то другом (судя по тому, что говорила Элли, о предстоящем появлении младенца) и мгновенно согласилась. А судя по тому, как она взглянула на Билли, ей, вероятно, хотелось, чтобы я и его забрала. Я отмечаю про себя проверить в офисе, пользуется ли Сара услугой временного замещения, чтобы немного отдохнуть [22].

– Ну, если она согласилась, то тогда, наверное, это вреда не принесет. Ты считаешь, что у девочки заметные улучшения?

– О да, – отвечаю я с радостным видом. – И мы еще встретили пару девочек из ее класса. Одна из них сказала, что у Элли красиво лежат волосы, и Элли страшно была довольна! Я думаю, что прогресс просто потрясающий. – Я не упоминаю новую форму, которую купила Элли, не говорю, как девочка меня обнимала, когда я высаживала ее у дома. Она так крепко прижалась ко мне и прошептала в ухо: «Мне так хотелось бы, чтобы вы стали моей приемной мамой». Я не рассказываю про ощущения от того, что благодаря мне в чьей-то жизни на самом деле что-то меняется.

По пути домой с утренней встречи с Элли я приняла решение. Мне не нужно бояться того существа, которое растет внутри меня. Я совсем не такая, как моя мать. Я буду хорошей матерью. Я сделаю так, чтобы мой ребенок никогда не ходил в школу в одной и той же форме две недели подряд и не был таким голодным, чтобы ждать у черного входа, когда из кухни вынесут остатки завтрака. Я пришла к выводу, что мое детство как раз научило меня, какой матерью нужно быть, показало мне, что на самом деле важно. Не новейшие гаджеты и не лучшие телевизоры, а чтобы тебе поправляли одеяло и целовали перед сном. Или наполняли тебе ванну теплой водой с пузырьками, намазывали крекеры плавленым сыром, когда ты возвращаешься из школы. Нужно быть мамой, которая заставляет делать домашнее задание перед тем, как разрешить играть на компьютере, или наказывает, если ты вела себя грубо или жестоко, потому что ее волнует, каким человеком ты вырастешь. И я все это могу обеспечить, я уверена в этом. Когда ты выросла без любви, появляется ощущение, что она нарастает внутри тебя, тебе некуда ее направить, но она все равно там, ждет, чтобы ее кому-то отдали. Именно поэтому у меня и возникла навязчивая идея помочь тому мальчику, именно поэтому я так привязалась к Элли. Я люблю Дэна, но этого недостаточно. Мне нужно отдавать свою любовь ребенку. Я рожу ребенка от Дэна.

Сегодня вечером я ему сообщу эту новость. Когда я поняла, чего мне не хватает в жизни, я решила, что лучше сделать это поскорее – до того, как я отговорю себя или меня снова охватит страх. Я прошла лишние четыре мили до супермаркета, который мне совсем не по пути, чтобы купить к ужину все, что любит Дэн, и тест на беременность. Если я собираюсь ему сообщить, то не хочу, чтобы он знал, что я скрывала от него новость даже одну минуту. Я собираюсь сказать ему за ужином, что у меня задержка, а потом мы вместе сделаем тест.

Глава 58

Имоджен

Еда на плите, я иду наверх, чтобы поправить макияж. Я раскраснелась, лицо пошло пятнами из-за нервов, и я открывала и закрывала ящик, в котором лежит тест на беременность, по крайней мере четыре или пять раз на протяжении дня. Если такое вообще возможно, то