усмехнулся он. — Считай это моим подарком. Как только снимешь его, внешность поменяется на эльфийскую.

— Это не навсегда? — с сожалением нахмурилась я, сжимая в кулаке кулон.

— Можно и навсегда. Чтобы внешность поменялась окончательно — не снимай его неделю, — пожал Эрис плечами.

Я замерла на мгновение, а после в два шага подошла к опешившему богу и обняла его за талию, крепко прижавшись к его груди.

— Спасибо тебе, Эрис. Ты сделал мне лучший подарок. Спасибо... — Тихо произнесла я со слезами благодарности. Вдруг я почувствовала прикосновение рук к голой спине, и бог ненавязчиво обнял меня, легонько прижав, и погладил по длинным темным волосам.

— Не за что. Удивительно, но мне было приятно сделать этот подарок. А теперь, будь добра, побудь счастливой хотя бы немного. Надоела ты уже со своей тоской, — весело фыркнул он и, щелкнув меня пальцами по курносому носу, медленно растворился в воздухе.

Почти в то же мгновение помещение вновь наполнилось звуками ударов в дверь.

— Иза, если ты через три секунды не откроешь, я выломаю дверь! — услышала я голос Эльтара.

Я опомнилась и в том виде, в котором была, помчалась отворять упомянутую дверь, не желая испортить имущество. Стоило мне открыть ее, как я поняла, что допустила большую ошибку. В тот момент, когда в меня полетел фаербол, я вспомнила, что так и не сняла кулон.

Глава 30. Эрис

Я перенесся обратно в Тартар, чувствуя, как реальность высасывает из меня часть сил, что я преобразовал из эмоций девчонки. Их было не мало и при других обстоятельствах я бы жил без забот как минимум неделю на той подзарядке, что получил. Но Тартар в последнее время стал куда жаднее до энергии. Все указывало на то, что времени оставалось ничтожно мало. Так я вместо того, чтобы экономить энергию, нарушаю правила и расходую силу на подарки.

Вот на кой черт я отдал эльфийке артефакт? Для его активации потребовалась прорва энергии. Да и девчонка не то, чтобы особо нуждалась в нем. В любом случае, вернуть Айне и освободить меня она могла с любой физиономией. Какое мне, спрашивается, дело до того, что у нее происходит в душе?

Тем не менее я решил, что сделал правильно. Стоит вспомнить, как ярко засветилась ее душа и какой волной почти чистой энергии накрыло меня от ее радости — сразу же понимаю, что оно того стоило. А еще обняла. Добровольно и с такой искренней благодарностью... Да и осталось совсем немного: последний храм, из которого с помощью портала мы переместимся к Вратам. А там депо за малым: всего-то напитать их той энергией, что эльфийка собрала. Потому я отбросил ненужные сомнения в правильности своих решений и, насвистывая себе под нос, отправился в наблюдательный пункт. Видимо, сработало что-то похожее на предчувствие.

Смотря на карту храмов, я с нарастающей яростью заметил, что противники пошли на свои крайние меры. После всех их неудач это было ожидаемо. Если бы храм рушили обычные остроухие, я бы даже не почесался. Но кто-то решил грубо сжульничать! Этого уже я потерпеть не мог.

Понимая, кто и с какой целью мог послать фантомы, я позвал служанку, зажег на руке небольшое пламя, которое совершенно не порадовало меня своим цветом, а после переместился в заведомую ловушку. Стоило мне появиться посреди четвертого храма, как десяток фантомов, которые были для меня совсем не опасны, закружились по помещению, скапливаясь под потолком, и пронзительно завизжали.

— Молчать, — спокойно потребовал я, и те моментально перешли на неясный шепот, продолжая кружить у меня над головой. Я внимательно осмотрел помещение и презрительно усмехнулся: — Давно не виделись, Хель.

В ответ послышался тихий смешок, и из сумрака появилась неправдоподобно большая черная кошка с огромными зелеными глазищами. Она грациозно прошла через комнату и села в нескольких шагах от меня.

— И то верно, малыш Эрис, — немного шепеляво произнесла кошка, которой в разговорах совершенно не мешало особенное строение ее челюсти. — Я скучала, — хитро сощурив глаза, протянула она мурлыкая.

— Ни капли не сомневаюсь, — фыркнул я, спрятав руки в карманы и сжимая горсть порошка. Добродушное расположение духа кошки меня нисколько не обмануло. Я, как никто другой, знал, на что она способна. Прежде мне довелось обмануться. Больше я подобной ошибки не совершу.

— Сколько мы не виделись? Тысячелетие? Два? — Она склонила голову на бок.

— Почти угадала, — хохотнул я. — Больше одиннадцати тысяч лет.

— Правда? — наигранно изумилась Хель, хотя я прекрасно знал, что именно она никогда ничего не забывает. Просто не может забыть. — Как незаметно летит время, — притворно вздохнула она, зажмурившись на мгновение.

— С любезностями, надеюсь, закончили? — сменил я тон. — Что ты здесь делаешь, Хель? Как смогла пробраться в Елей?

— После стольких лет разлуки тебя интересует только это? — наигранно оскорбилась она, вытянув и без того непропорционально длинную шею.

— Прекращай, — холодно потребовал я, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Я ожидал, что меня захотят обезвредить. Вот только я не думал, что противник пойдет на крайние меры. Я допускал возможность появления Хель и опасался именно этого, но надеялся на кого-то менее опасного. Видимо, у другой стороны терпения осталось еще меньше, чем у меня. — Отвечай на вопрос. Елей закрыт для всех божеств. Тебя не должно было здесь быть.

В следующее мгновение кошка перестала изображать обиду и цинично усмехнулась.

— Ты всегда был невнимателен к деталям. Совсем забыл, чему я тебя учила? — вставая на все четыре лапы, лениво протянула она и стала обходить меня по кругу.

— У каждого правила есть лазейка. Я не имею божественной силы, Эрис, и богом не являюсь. Мне потребовалось сделать лишь небольшой надлом в пространстве, чтобы оказаться в этом пропащем местечке, — презрительно скривилась она и недовольно чихнула. — Не нужно ломиться напролом, как это делал ты, нарушая условия клятвы и теряя силы. Мне стыдно за тебя. Ты подавал надежды, Эрис. Я верила, что когда-нибудь ты станешь лучшим из богов: умным, сильным, проницательным, хитрым, коварным и безжалостным. С твоими-то генами... — с неподдельным сожалением протянула она и покачала лобастой головой. — И что мы имеем в итоге? Бог Хаоса, который не может совладать со своей силой. При желании я могла бы назвать тысячу и один способ, как ты мог избежать той ситуации, в которой оказался тысячелетие назад. Но сейчас в этом нет смысла. Ты ослаб, ты почти не контролируешь свою силу.