он был не один, и излагали длинный перечень претензий так долго, что я завелся и вспылил. Худощавый мужик, выступавший глашатаем воли лидеров команд, ну никак не ожидал, что я не захочу прогибаться под их требования и пошлю его в задницу на публике, и ушел с перекосившимся лицом.

Здравствуй, взрослая жизнь. На ровном месте попал в черный список контингента карантина, во всяком случае Берта вскользь и очень аккуратно сказала об этом и намекнула на то, чтобы я шел и извинялся перед каждым в отдельности и всеми вместе взятыми. Услышал ее и подумал: я и извинения?! Да гори оно все синим пламенем! Все, что вы услышите, будет слово из трех букв, а если со слухом плохо, то продублирую средним пальцем. Ладно, нет смысла ворошить прошлое, сейчас мы едем на первую совместную вылазку и надо настроиться на рабочий лад.

– Готов? – чуть погодя подошла ко мне моя командирша, внимательно смотря в лицо.

– Да.

– Я понимаю твое желание быть в лучшей команде по рейтингу, но поверь, мы собственными силами можем дойти и занять пятое или четвертое место. Между нами не такой большой разрыв. Понимаешь?

– Да.

– Хорошо, – расплылась в улыбке женщина и скомандовала: – Выступаем.

Выйдя из машины, соединился тросом с ней, и мы зашагали вперед. Надеюсь, что это будет результативная вылазка. Если все с самого начала пошло вот так наперекосяк, то буду трудиться в поте лица, чтобы ударным трудом доказать свою… не правоту, нет. В этом мире прав тот, у кого больше прав, я это уже понял. Свою профпригодность, что ли. Глупо? Может быть, но пока ничего другого не приходит в голову.

Зашли мы недалеко, может, 200–250 метров, как наткнулись на кристаллы, клином плывущие на нас. Около десятка, и за ними облако Защитников, количество которых я даже не стал считать. На мне были обязанности впередсмотрящего, выходил из тела через каждые двадцать шагов. До этого ничего поблизости не было, парой минут спустя получите и распишитесь.

Сказал новость и увидел, как дернулась Берта и немедленно отреагировал молчаливый парень.

– Уходи. Не мешай, – сказал, словно выплюнул, Герст.

Не стал с ним спорить, вернулся в тело, успев заметить перед этим, как тот, выйдя из тела, создал восемь защитных форм размерами с подносы. Восемь форм!

– Хватай его, – отдала приказ Берта, быстро раскладывая ловушки. – Когда скажу, беги к выходу. Может, удастся вырваться. Я отвлеку их атаки на себя.

Закинув обмякшее тело Герста на плечи, четко осознал, что не пронесу его далеко, слишком он тяжелый, но других вариантов просто нет.

Приготовившись, я мрачно смотрел вперед и, когда услышал крик «Беги!» – стартовал. Шагов десять я пробежал нормально, но с каждым следующим шагом груз на плечах ощущался все тяжелее и тяжелее. Чувствуя, как не хватает воздуха, вырвал воздушные фильтры из ноздрей и вдохнул разлитой в воздухе мерзости. Мерзко, гадко, отвратительно, но это дало немного силы, и, борясь с желанием проблеваться, я прибавил в скорости. В какой-то момент показалось, что этот туман никогда не кончится, показалось, что сбился с пути, пот уже заливал лицо, но я бежал, отгоняя прочь сомнения, и вырвался, в конце концов, наружу. Опустившись на землю, дыша, как выброшенная на берег рыба, увидел, что Берта лежит неподвижно в обугленном снаряжении, не выпуская из рук ловушки, и почувствовал, как суматошно колотится сердце в груди. Отстегнувшись, я подошел к ней поближе и проверил ее состояние. Дышит. В этот момент из меня словно выдернули стержень, который не давал сломаться, я сел рядом, а потом завалился на спину, не чувствуя ног.

* * *

– На озеро? – вопрошающе смотрела на меня Берта.

– Да. Мне необходимо искупаться.

– Мне тоже, – поддержал меня Герст.

– Езжайте, – недовольно поджала губы наш командир. – Но чтобы вечером вернулись.

– Не обещаю, но постараюсь, – ответил я, заводя мотоцикл.

Ехать было чуть более часа, и, глядя на пустую дорогу, я вспоминал прошедшие события. Притащили мы с нашей совместной первой вылазки три кристалла. Всего-навсего три сраных кристалла, получив по два очка на каждого! Герст держался до последнего, отражая атаки, но в самом конце, когда до выхода оставалось несколько метров, у него кончились силы, и преследующие нас защитники кристаллов долбанули своими атаками по Берте, оглушив ее и вырубив. Краем уха слышал разговор медиков, в котором были слова: болевой шок, низкое давление. К счастью, мне хватило сил, чтобы вытащить ее наружу и запросить помощи. В тот день я думал, что она будет восстанавливаться не менее двух недель, но для медиков ситуация оказалась штатной. Через два дня Берта самостоятельно стала ходить и строить планы на следующую вылазку. Скажу честно, я как услышал ее мысли, немного испугался. Посчитал, что она не долечилась, и если снова нарвемся на проблемы, то женщина окажется самым слабым звеном, и опять придется волоком тащить ее тушку наружу, а это под 80 кило или даже больше. Не хочу. Еле уговорил перенести вылазку в туман на завтра.

Озеро было большим и вытянутым. Было несколько удобных мест для купания, к одному из которых я и подъехал. Остановив мотоцикл, хотел уже скинуть с себя одежду и бежать окунаться, но Герст положил руку на плечо и остановил меня.

– Подожди. За нашу работу нам начисляют простые очки и очки мастерства. Я крайне заинтересован в очках мастерства и готов менять их на простые в соотношение 1 к 3. Тебе это интересно?

«Соглашайся», – неожиданно в голове раздался голос Батсу, и я тут же кивнул.

– Да.

Счастливо улыбнувшийся Герст показал рукой на озеро.

– Может, наперегонки?

– Ладно. Но не плачь, когда проиграешь.

* * *

– Уехали и не взяли тебя? – с легкой улыбкой Гхошт подошел к насупившейся Берте, смотрящей вдаль.

– Он просто глупый мальчишка, – фыркнула та в ответ. – Никакой дисциплины и уважения к старшим. Купание для него важнее, чем вылазка, которая подняла бы нас в рейтинге.

– Я предупреждал тебя, что люди разными бывают. Если почувствуешь, что не справляешься, скажи мне, я надавлю на него.

– Не надо. Я сама разберусь.

– Хорошо. Но теперь ты будешь не одна. Знакомься, – повернувшись, он указал на стоящую за его спиной черноволосую девушку. – Это Дижи, четвертый член твоей команды. Несмотря на молодость, у нее есть опыт работы в карантине. Я читал ее характеристики, люди, работавшие с ней, крайне положительно отзываются об этой ответственной девушке.

– Надеюсь, ты поможешь моей ученице навести порядок в ее команде? – взглянул он на Дижи, и та незамедлительно кивнула.

– Приложу для этого все силы.

Глава 42

Обратно мы возвратились поздним вечером. До наступления ночи оставалось около получаса, когда подъехал к дверям жилого корпуса. Думал, слезу с седла и сразу пойду спать, но не тут-то было. Подошла Берта и с укором во взгляде